— Бочки? — удивлённо посмотрел на него Сидор. — Какие бочки? Вы что, профессор, промышленное производство тут открыли?

— Не тут, — сердито отмахнулся от него профессор, — в долине. Тут мы только водку гнали. Точнее, самогонку и очищали закупленное, — уточнил профессор.

— То-то, я всё не мог понять, — усмехнулся Сидор. — Пахнет, что дома, что у Димона в Долине — ну точно самогонкой, а начнёшь искать, так нет ничего.

— Мне уж начало казаться что у меня крышу снесло. А оно вона что, — понимающе посмотрел он на смущённого профессора.

— Ну и где же оно всё?

— Так в долину же и отправили, — махнул рукой профессор. — Тут уже места не хватило. Туда и отправили, вместе с Димоном.

— Что значит, места не хватило, — заинтересованно посмотрела на него Маня. — Вы что, действительно целое производство открыли? Сколько же у вас той водки? — удивлённо спросила она, утвердительно кивнувшего профессора.

— Каждого сорта по десятку винных бочек наберётся, — убитым голосом проговорил профессор. Это если в литрах, то по полторы тысячи будет.

— Сколько?! — потрясённо и в один голос, шёпотом спросили Сидор с Маней. — Каждого сорта?!

— Ну, Димон! — потрясённо замотал головой Сидор. — Ну, хитрован!

— Разорили, — хватаясь за сердце, медленно опустилась на стул стоявшая у стола Маня. — Так вот куда деньги ушли, — воскликнула она, зверея на глазах. — На водку? Пьянь!

— Маня, Маня, успокойся, — заполошенно забегали все вокруг неё. — Тебе нельзя волноваться. Тебе рожать скоро. А ты так переживаешь.

— Убью гада! — Маня зверем смотрела на старенького профессора.

— Плюнь, — убеждал её Сидор, недобро взглянув на профессора, — какие наши годы. Ну пропали деньги, так и ладно. Ещё заработаем.

— А профессор у нас вообще, — мрачно повысил он голос, недобро на того глядя, — одна затратная статья. Самая большая. Да ещё помошничка я ему подобрал, видать не в добрый час, такого же, растратчика. Это же надо, — покрутил он головой, — пять сортов водки, по полторы тысячи литров каждый. Это же более семи тысяч литров водки! Куда столько? — не выдержав, рявкнул он. — На конкурс? Или сами пить будете?

— Может, продадим? — растерянно смотря на него, спросил профессор. — Ну, виноват, увлёкся. Так ведь хороший же продукт вышел, даже самому понравился.

— Вы это что, профессор, — ошарашено посмотрела на него Маня, от удивления даже забывшая про своё расстройство. — Пить начали?!

— Да нет, — совершенно смутился профессор. — Это всё Дима рассказывал. Пил, да нахваливал. И голова, говорил, по утрам не болит, не зависимо от количества выпитого, и вкусная. Не то, что местная самогонка.

— Значит, — покивал головой задумчиво Сидор, — хорошо очистили, раз голова не болит. А Димону верить можно. Он в этом деле специалист первейший будет.

— Так вот значит что мы с ним пили, — тихо пробормотал он себе под нос. — А я всё удивлялся что никак не кончается… Ну, шельма, партизан!

— Ну что ж теперь, профессор, — развёл он руками. — Раз Димон говорит, что хорошая, значит хорошая. Единственно, куда нам её столько? Лет на двести, наверное, хватит, — грустно заключил он. — Только жаль, что выдохнется за это время.

— Чем хоть чистили то? — поинтересовался он, тяжело вздохнув.

— Да всем подряд, — бодро заявил профессор. — И молоком, и углём, и марганцовки я для такого случая из нашей аптечки выделил.

— Ну и ну, — осуждающе покачала головой Маня. — Её же везли вам, чуть ли не из-за моря, Бог знает откуда, а вы её на водку потратили. Э, — махнула она на профессора рукой, — одно слово — химик.

— М-да, — задумчиво протянул Сидор, недобро на него взглянув, — поразвлеклись вы, однако здорово. В скольких хоть конкурсах участвовать будем?

— В пивном, — начал с воодушевлением перечислять профессор, загибая пальцы. Вид его в этот момент был удивительно довольный, словно он уже победил в конкурсе и получил все положенные призы, — в водочном, в наливках с настойками и в винном, — закончил он, потряся перед собственным носом сжатым кулаком. — Практически во всех. Ну, если конечно не считать всякие кулинарные, — кивнул он Мане.

Вдруг ставшие о-очень задумчивые в этот момент её глаза, яснее ясного указали старому интригану что его пробный шар первым же ударом закатился в лузу. С её стороны он больше мог не ожидать препятствий. Мозги Маши начиная с этого момента работали уже в нужную ему сторону. Победа во всех конкурсах теперь были для неё всё!

— А пиво, это чья работа, — ничего не замечая, лениво поинтересовался Сидор. После длительного загула, а честнее сказать запоя с Димоном, мозги его ещё не включились. Поэтому он до сих пор пребывал в расслабленно-ленивом состоянии и в этот момент практически был согласен на что угодно. В общем, профессору со всех сторон повезло. — Неужто нашего лаборанта?

— Его, — довольно кивнул головой профессор. — Ну, я, конечно, помог немного. Опыты всякие провёл по выявлению лучшего солода и всякое такое прочее, но в основном это он. Это полностью его заслуга.

Развернувшись в сторону внутренней двери, ведущей вглубь жилого комплекса, Сидор с усмешкой заметил торчащее из-за двери багрово-красное ухо.

— Эй, длинное ухо, — насмешливо окликнул Сидор паренька, осторожно выглядывающего из полуоткрытой двери, — а ну живо явился пред наши очи.

— Значит, ты действительно пивовар, — заключил он, с интересом рассматривая тут же нарисовавшегося перед ними паренька. — Лёд приложи, меньше болеть будет, — насмешливо посоветовал он тому.

— Значит, не врал, когда говорил что пивовар?

— Не врал, — шмыгая носом, подтвердил паренёк. — Я вообще не вру.

— Ну смотри, тогда, — усмехнулся Сидор, подмигивая товарищам, — если займёшь первое место, то быть тебе пивоваром. Завод тебе построим, и ты там будешь самый главный. Все остальные под тобой ходить будут. Ну а не займёшь, — грозно потряс он кулаком перед носом парня, — быть тебе вечным лаборантом. Без имени, — неожиданно ляпнул он сам не зная чего.

— Экий ты грозный, — усмехнулся профессор, глядя вслед ушмыгнувшему на улицу пареньку.

— А то, — улыбнулся Сидор. — Его ещё учить и учить. Ему же всего двенадцать лет. Если не врёт, конечно, — задумчиво пробормотал он.

— Ну а вы-то сами, профессор, что думаете, насчёт конкурса? Потянем?

— А что тут думать, — самодовольно усмехнулся профессор. Всё складывалось просто прекрасно и поэтому он мог мысленно заранее потирать руки. — Мы их сделаем! Мы их всех за пояс заткнём! Местное производство вина и водки, вы сами на своей шкуре, точнее своим нутром испытали. Большей дряни поискать ещё надо. А я, конечно не Менделеев, но и химик не из последних буду. Так что, первые места, нам обеспечены.

— Да. И готовьтесь строить пивной завод. По отзывам всё того же нашего Димона, такого пива здесь ещё не видали.

— Хорошо бы, — довольно протянулся Сидор. — Слава нам не помешает. А то всё пни, да мусор, мусор, да пни. Надоело быть мусорщиком. Хочу быть первым во всём, чтобы все завидовали, что ни у кого чего-нибудь такого нет, как у нас.

Через две недели, по окончании праздников, таким же тёмным зимним вечером в той же землянке, за тем же самым столом, сидела всё та же компания, дополненная остальными членами их небольшого коллектива и небольшой кучей друзей, пришедших разделить с ними горечь провала. В воздухе витал дух разгрома и поражения. Все мрачно молчали. Один только неугомонный Сидор, бормоча что-то злобное себе под нос, словно маятник носился из угла в угол, постоянно натыкаясь на ноги угрюмых товарищей.

— Да не расстраивайся ты так, — пытался подбодрить Сидора, присутствовавший здесь же атаман ушкуйников.

Пашка последнее время как-то незаметно прибился к их компании, несмотря на все между ними совсем недавно недружественные пертурбации. И если кто в городе поначалу и удивлялся столь странному его поведению, то со временем, похоже привыкли и уже перестали обращать внимание.