С Андреем у Ани так и было. Постоянные выяснения отношений, мелкие, но крайне неприятные словесные стычки - чья очередь мыть посуду и чистить кошачий лоток, кто сколько денег потратил и на что потратил, и так далее. Нойгеш - это был совершенно не тот случай. Аня прекрасно знала, что готовит неважно. Бывший, помнится, всё ссылался на свою маму, получая в ответ ехидные предложения у мамы же и питаться. Только кушать почему-то всё равно шёл к Ане. Сейчас положение спасал искусственный интеллект кухонного агрегата, но всё равно это был далеко не шедевр кулинарии. Нойгеш, лукаво щурясь, поедал всё до крошки. "Да, тебя не взяли бы поварихой в ресторан, но ведь это приготовила ты. Для меня". И что тут скажешь?

   Аня ничего и не говорила. К чему слова? Стряпня - такая мелочь, освоить которую при желании не проблема. Если Нойгеш не закатывает скандалы, а готов терпеливо дождаться, пока любимая научится, то ему просто цены нет. Надо, как говорила одна мамина знакомая, хватать и бежать.

   "Интересно, чего недоставало его бывшей? Ведь любил он её, это и без откровений понятно. Приключениев бабе захотелось? Хм... А потом мы, слабый пол, обижаемся, когда мужики нас дурами считают..."

   Обо всём этом Аня успела передумать, проснувшись под корабельное "утро", но не решаясь будить мужа. Он спал так спокойно, будто не было никакого побега и связанных с ним переживаний. Правильно говорила Да-Рэй: воины бывшими не бывают. А Нойгеш Рили служил в полку элитных убийц: "умаби" были не столько "спецурой", сколько подразделением, заточенным на уничтожение командного состава противника. Офицерские нашивки там дают не за строевую подготовку. "Умаби" нужны не стальные нервы, а их полное отсутствие. Впрочем, полным отсутствием нервов Нойгеш как раз похвастать не мог. Видимо, потому и не остался в полку. Но что нужно было пережить в прошлом, чтобы бегство с родной планеты и потеря ...члена отряда сошли за незначительное приключение?.. Аня не хотела допрашивать любимого. Если захочет, сам расскажет.

   Обстановка в каюте была самая что ни на есть романтическая. Видимо, официальный владелец яхты действительно собирался приятно проводить здесь время. Нойгеш не стал менять дизайн каюты, хотя это было дело получаса, достаточно отдать соответствующие команды бортовому терминалу. Во-первых, у прежнего владельца был неплохой вкус, а во-вторых - в кои-то веки им ещё придётся попутешествовать с комфортом? Вот и пользовались они этим комфортом как могли. Да-Рэй не вылезала из-за терминала, а они весь вечер, как в той легенде об андрогинах, пытались стать одним целым не только духовно. Не было бешенства брачной ночи, вызванного каким-то традиционным свадебным напитком, когда они, измученные, пришли в себя лишь к утру. Была бесконечная нежность, помноженная на боль утраты и неопределённость будущего. Никто из них не знал, доживёт ли до утра. Каждая потерянная минута казалась бездарно растраченной, каждое несостоявшееся прикосновение - преступлением, которому нет прощения. Они не хотели быть преступниками... такие разные и такие похожие.

   Они просто любили друг друга.

   Нойгеш шумно вдохнул озонированный воздух: проснулся.

   - Доброе утро, любимый, - Аня потянулась, наконец позволив себе пошевелиться.

   - Ммм... А оно точно доброе? - не без иронии поинтересовался драгоценный супруг.

   - Смотря как мы его проведём, - его не менее драгоценная половина состроила задумчивую мину. - Есть предложения?

   - До нашей вахты чуть больше шата. Думаю, мы управимся...

   Идиллию в самый неподходящий миг разрушил крайне неприятный писк корабельного интеркома. Они даже не сразу услышали его: Аня кричала. И даже обиделась на мужа - почему остановился? Почему рычит на кого-то? Ах, на Да-Рэй... Ну, это за дело, нечего влезать со своими разговорами в такие интимные моменты...

   - Ну, длинная, нашла время! Что случилось? - рыкнул недовольный Нойгеш.

   - Скорее на мостик, - тари, кажется, была так увлечена своим открытием, что даже не поняла, от чего отвлекла своих друзей. - Я такое нашла! Такое!..

   - Чтоб тебя и твои изыскания... Сейчас будем!

   - Я думала, нас догнали твои соотечественники, - Аня уже успела прийти в себя.

   - Если бы догнали, длинная попросту не успела бы нас предупредить... Ладно, тайон, встаём. Всё равно эта бледная зараза не отвяжется, - Нойгеш мысленно адресовал Да-Рэй куда более крепкие эпитеты, но подняться поднялся. И потянулся за своим "рабочим" комбинезоном.

   5

   Открытие Да-Рэй действительно стоило того, чтобы на него посмотреть. Но почему-то никого не удивило.

   - Развалины? - хмыкнул Нойгеш. - Ну и что? Я тебе такие же на У-Найте мог показать, причём не с орбиты.

   - То на У-Найте, обитаемой планете! - запальчиво воскликнула тари. - А здесь ни следа разумной жизни - кроме этих развалин! Смотри внимательно, скептик!

   Да-Рэй дала приближение. Вот тут уже ахнула Аня:

   - Ну, ничего себе! Кого это они так сильно рассердили?

   Поросшее невысокими деревьями нагорье, на котором дотошная тари обнаружила следы разумной деятельности, не радовало глаз разнообразием ландшафта. Камни да корявые деревца. Да развалины каких-то мегалитических построек. Но в одном месте - как раз на "окраине" разрушенного "города" - местность резко понижалась. Если присмотреться повнимательнее, то понижение оказывалось огромной чашей диаметром километра два и глубиной больше двухсот метров. Местная растительность и дожди изрядно поработали над ней, но и без всяких дискуссий было понятно, что эта выемка совсем не похожа на естественное геологическое образование.

   - Если бы это было на Тарине, я бы сказала, что вижу след от давнего падения крупного обломка, - с торжествующим видом заявила Да-Рэй. - Трёхлетнюю тьму такой не вызовет, но если упадёт на город, погибнет всё его население. В этой системе астероидного пояса нет. А кратеру, если я хоть что-то понимаю в планетологии, не менее шести тысяч лет. Тарийских лет, - уточнила она.

   - Радиация есть? - предметно поинтересовался Нойгеш.

   - Чуть выше естественного фона. Будь у меня оборудование, я бы провела детальный анализ пород...

   - ...но оборудования у тебя нет. Знаешь, на что это похоже? На след от взрыва "тяжёлой" бомбы. В начале войны и катэри, и мы ...гм ...баловались такими "игрушками".

   - Кратер явно постарше, чем ваша война, - задумчиво проговорила Аня. - А других таких городов на планете точно нет?

   - Этот - единственный, - ответила Да-Рэй. - Я его и нашла только потому, что искала.

   - Ты что, на каждой подвернувшейся планете будешь разыскивать разумно обработанные булыжники? - оскалился Нойгеш.

   - На каждой подходящей, - тари не обиделась. - Посмотри вниз, друг. Там смогли бы спокойно жить колонисты любой из наших рас. Если мы смогли бы там жить, то мог кто-то ещё. Притом в такие времена, когда наши предки не знали орудий труда совершеннее деревянной сохи. Да за одну возможность исследовать эти "разумно обработанные булыжники" любой тарийский учёный готов отдать несколько лет жизни!

   - А ты уже готова проложить курс до Тарины?

   - Представь себе, да, - лучезарно улыбнулась тари. Аня готова была поспорить на все свои побрякушки, что в голосе подруги промелькнула едкая ирония. - Отсюда можно даже наблюдать Сорию - наше солнце - невооружённым глазом.

   - Тогда будь добра свернуть изыскания, оставив их своим коллегам, и готовить корабль к старту. Или вы, тари, готовы забыть о любой опасности, лишь бы порыться на древних помойках?

   - Нойгеш, но ведь это важно!

   - Жизнь твоей Тарины тоже важна. И мы едем туда вовсе не для того, чтобы объявить о твоей сенсационной находке, - Нойгеш был раздражён. - Максимум, на сколько мы можем задержаться - четыре витка.

   - Если вы оба поможете мне... - вот тут Да-Рэй, похоже, нешуточно обиделась. Как это - жизнь Тарины для неё не важна?