- Эта в основном отмалчивалась. Мыслей, к сожалению, я читать не умею, но, по моему скромному разумению, она тоже себе на уме, - докладывал подчинённый. - Я свёл кое-какие сведения о её характере, полученные за последние пять шестидневий. Терранка способна пойти на сделку лишь для того, чтобы обмануть нас.

   - Это принцип дипломата - заключить договор, чтобы впоследствии обмануть, - кивнула начальственная дама. - Но мне докладывали, что она способна поступиться им ради своих ...подружек. Нельзя строить расчёты на такой зыбкой почве, Читро... Тебе не кажется, что им самое время погибнуть от рук злобных катэрийских агентов?

   - Думаю, момент ещё не настал, уважаемая Тирги-сен. Плод должен созреть. Женщины погибнут, но лишь тогда, когда это больнее всего ударит по престижу министра обороны.

   - До переговоров или во время оных? Уж лучше до... Что ж, позаботься об этом. Подготовь всё необходимое - и чтобы все нити вели на Каттэ.

   - А также чтобы каждое доказательство прозрачно намекало на бессилие военных, - Читро уловил недосказанное. - Будет исполнено, уважаемая Тирги-сен.

   9

   Слава Богу, у вояк хватило ума не вернуть их во двор "больничного управления". Высадили на площадке неподалёку от районного транспортного узла, пожелали "ясного неба" и были таковы. В их устах подобные пожелания, кстати, звучали примерно как "большой брат следит за вами", но это пока не напрягало. Военным сейчас было бы выгоднее попросту запереть нужных инопланетянок на какой-нибудь сверхсекретной базе, однако тут, видимо, были какие-то нюансы. Ну и пусть. Главное - они теперь точно знают, что скоро покинут эту планету.

   Да-Рэй говорит, что с Тарины наверняка видна Солнечная система? Проверим.

   Подписки о неразглашении, кстати, с них тоже не взяли. Понадеялись на благоразумие, или что-то ещё?

   - Пошли к Нойгешу, - предложила Аня. - Он в тутошней жизни лучше всех нас вместе взятых разбирается. Может, что-то дельное присоветует.

   - Пошли, - кивнула тари, а Осьминожка подтвердила своё согласие положительными эмоциями.

   Магниторельсовый "трамвайчик" быстро домчал их до нужной остановки. Сейчас, под конец рабочего дня, он был забит едущими по домам работниками как минимум двадцати разных рас. Аня и раньше не замечала, чтобы в вагонах кто-то громко разговаривал, а сейчас все ехали, словно воды в рот набрав. Настроение - какое-то тошное, кислое - буквально сочилось из всех щелей, и три подруги с огромнейшим удовольствием вышли из вагончика.

   Лавчонка Нойгеша, где он собирал едва ли не из мусора дешевейшие компьютеры, располагалась ближе к остановке, чем к дому девушек. Оно и понятно: шире клиентура. Продукция кустарного производства пользовалась спросом. Надёжность, конечно, уже не заводская, но цена вполне по карману любому, кто осилит управление системой. Малоимущие родители с удовольствием покупали такие компьютеры своим чадам. Более-менее продвинутые инопланетяне тоже отстёгивали кровно заработанные копеечки, чтобы иметь возможность посмотреть вечерком видеозапись или послушать музыку. Местные компьютеры, даже устаревших моделей, умели распознавать настроение владельца. Аня вспомнила, что на Земле уже начали производство подобных систем - пресловутые "кинекты" под седьмую "винду". Да-Рэй пожимала плечами - мол, ничего особенного, у нас такое уже лет двести как вошло в обиход. А Нойгеш совсем по-людски пожимал плечами и говорил: "Мне то что? Я себе голову такой мутью не забиваю. На пожрать зарабатываю - и достаточно". Тут он, конечно, поскромничал. Наверняка где-то лежит небольшая заначка на чёрный день, да и две комнаты собственной (!) квартирки в цокольном этаже, превращённые в склад компьютерных запчастей, тоже ему явно не даром достались. А насчёт головы и мути - тут у Ани было своё мнение.

   Нойгеш выбивался из стандарта тупоголового сержанта, и убедить её в обратном никак не мог.

   - Привет, девчонки, - он явно обрадовался их визиту. - Осторожней, долговязая, у меня там голографические блоки лежат... Ну, что вы натворили на этот раз?

   - Расскажу - не поверишь, - Аня с удовольствием плюхнулась на старенькое продавленное кресло. Чудо техники прошлого столетия могло превращаться в диванчик, а днём служило хозяину седалищем. - Только одно условие - не болтать.

   - Боишься, что и мне не поверят? - хмыкнул Нойгеш.

   - Мы боимся, что у тебя будут крупные неприятности, - без обиняков заявила Да-Рэй. - Сегодня нас приглашали к главе оборонного ведомства.

   - К старине Сайто? Хм... Случилось что-то эдакое?

   - Случилось, - кивнула Аня. - Они отыскали планету Тарину.

   - За такой подвиг наших военных стоит выпить, - хохотнул хозяин компьютерной "барахолки", доставая из синтезатора четыре полупрозрачных пластиковых стакана с местным слабоалкогольным напитком. Три небольших, грамм на двести пятьдесят, и один литровый - Осьминожка тут же оплела его щупальцем и потащила к ротовому отверстию. - Интересно, почему они позволили вам разгуливать по улицам после такого серьёзного разговора?

   - Сами удивляемся, - ответила Аня. Напиток ей нравился примерно как пиво - пить можно, но без фанатизма. - Думаешь, прицепили слежку?

   - Не думаю - уверен, - Нойгеш отпил пару глотков. - Что я, не знаю дуболомов из бывшего родного ведомства? Могли бы и поизящнее сработать, идиоты... Ладно, ну их к демонам, под дождь.

   - Ничего не посоветуешь?

   - Мой совет - не придавай большого значения раздутым щекам наших вояк, - совершенно серьёзно проговорил Нойгеш, присаживаясь на краешек стола - единственного предмета обстановки, на котором царил идеальный порядок. - А вот кого вам стоило бы опасаться, так это любезных дипломатов. Не стоит с ними связываться. И не заметишь, как душу демонам продашь.

   - То-то ваш министр этого бумажного червя за порог выставил...

   - Ты о ком?

   - Был там один любезный рунн, - тари ехидно усмехнулась. - По имени Читро.

   - Ах, Читро...

   - Ты его знаешь?

   - Ну, долговязая, и повезло тебе... Читро! Да этого пронырливого гарза вся У-Найта знает! - хохотнул Нойгеш. - Не знаете, кто такие гарзы? Есть у нас на планете милые звери, питаются остатками добычи больших хищников. Воняют соответственно. Меньше, чем двумя десятками, не ходят. Сильных боятся и обходят стороной, но разорвут любого, кто покажется им лёгкой добычей.

   - Ага. У нас тоже такие тварюшки есть, шакалами называются, - кивнула Аня. - Ого! Так нам, оказывается, великую честь оказали, если этого жука знает вся планета?

   - Честь... В похоронной печи я видел такую честь, - фыркнул рунн. Его длинные волосы были связаны в растрёпанный хвостик, но было видно, что на висках они заплетены в две тоненькие косички. Это, да ещё гравировка на правом когте, выдавали в нём отставного офицера элитной части. - Если там был Читро, то его милая хозяюшка уже обо всём знает...

   - Стоп, притормози. Какая ещё хозяюшка? - Аня, побоявшись расплескать напиток на пол, поставила стакан на какую-то коробку, набитую хламом. - Мы что, в большую внутреннюю политику впутались?

   - С чем вас всех и поздравляю, - Нойгеш картинно завёл свободную руку за спину и слегка поклонился. В правой по-прежнему держал стакан с "пивом". - Не вы первые, не вы последние.

   - Это меня как раз не удивило, - сказала Да-Рэй. - Но я не совсем понимаю, почему дипломатическое и оборонное ведомства мешают друг другу, когда должны наоборот, помогать. Вы же ведёте войну.

   - А Тирги-сен хочет стать Первой Министрессой. Это тоже ни для кого не секрет. Ей выгодно, чтобы У-Найта поглубже завязла в войне с катэри, и когда мы все окажемся в ...неприличном месте, она, блистательная и красноречивая, станет спасительницей родины. Сайто тоже не пальцем деланный. Ему-то как раз выгодна победоносная война, и потому он будет с вас пылинки сдувать. Но стоит ему завязать личные контакты с кем-то из руководства ваших планет, как вы станете ему безразличны.