- Мне кажется, уважаемый, тебе следует лучше продумать стратегию будущих переговоров с правительством Тарины, - министр Сайто счёл за благо вмешаться. - Передай уважаемой Тирги-сен мои наилучшие пожелания. Ясного неба, уважаемый Читро!.. Как он мне надоел...
- Нам тоже, - призналась тари, когда чиновник покинул кабинет.
Огромные обзорные окна, забранные поляризационными шторами, открывали великолепную панораму столицы. Кабинет располагался на одном из верхних этажей огромного здания-башни, издали напоминавшего новенькую свечу. Высотой километра полтора. Даже трассы городского транспорта проходили ниже. Если бы нашёлся любопытный, решивший полетать вокруг этой авангардистской "свечки", то вряд ли увидел что-то интересное: стёкла (которые не стёкла вовсе) снаружи представляли собой зеркала.
- Не подумайте ничего дурного, уважаемые, но я военный, - начал министр. - Все эти дипломатические каверзы и увёртки - не моя стихия... Читро умолчал о главном, а я не считаю нужным скрывать. Изображение Тарины передали наши разведчики, отправившиеся на трофейном корабле по следу катэри. Корабль противника был ими сбит и попал в руки тари. По предварительным данным пилоты-катэри остались живы, скорее всего, получили серьёзные ранения. Уважаемая Да-Рэй, как твои сородичи поступят с пленными?
- Попытаются спасти и ...установить контакт, - последовал ответ.
- Даже мысли не мелькнёт, что перед ними враги?
- Мелькнёт... - вздохнула Да-Рэй. - Контакт будет устанавливать кто-то из Высших тари, а у них свои методы узнать правду, никому не навредив. Нам ...невозможно солгать, уважаемый Сайто, мы это безошибочно распознаём.
- А ты, уважаемая Анна? - министр перевёл взгляд на девушку, которая предпочитала помалкивать. Дипломатия для неё тоже была чужой стихией, видно невооружённым глазом. - Катэри, нашедшие путь к Тарине, точно так же могли найти путь и к твоей Терре. Что скажешь?
- Что у моей планеты появились очень большие проблемы, - ровно проговорила Аня, глядя в окно. Она не хотела показывать свой страх.
- Правительство Терры пойдёт на союз с нами? - прямо спросил министр.
- Нет никакого "правительства Терры", - всё тем же ровным, как стол, и таким же бесцветным голосом сказала девушка. - Есть несколько больших и около сотни мелких стран. У каждой свой язык, своя вера, свои обычаи и история. В конце концов, во главе стран стоят разные люди. Я не могу даже в первом приближении предсказать, как они всем скопом отреагируют на появление - хе-хе - братьев по разуму... В общем, такая вот обстановочка.
- Формация становления, да? - усмехнулся министр. - Что ж, это не худший вариант. При этой формации на планете должно быть много оружия и отличных воинов. А внешняя угроза заставит ваших лидеров сплотиться - хотя бы на время.
- Или искать подходы к катэри на предмет примкнуть к ним, если союз с вами не заладится.
- Ты невысокого мнения о своих сородичах, уважаемая Анна.
- История моей планеты - занятная штука. Когда будешь у нас, уважаемый Сайто, обязательно ознакомься, рекомендую.
- Принимаю твои рекомендации, уважаемая Анна. Но сейчас поговорим о более близкой цели. Тарина без всякого преувеличения в опасности. Сейчас, уважаемая Да-Рэй, от тебя - именно от тебя - зависит её будущее. Принимаешь ли ты на себя эту ответственность?
- Такая ответственность - великая честь для любого тари, - взволнованно ответила длинная. - Я принимаю её с гордостью ...и страхом возможного неуспеха.
- Это хорошо. Страх неудачи - хороший стимул для разумного существа, иначе оно наделает глупостей. Итак, нашу договорённость можно считать состоявшейся. С уважаемой Анной мы поговорим позднее.
"Если разговор этот вообще будет иметь какой-то смысл, - подумала Аня, загоняя страх подальше, в самый тёмный уголок души. - А то пока эти ребята соберутся, глядишь, от Земли одни обломки останутся..."
- Как скажешь, уважаемый Сайто, - проговорила она - всё тем же бесцветным голосом. Никому, ни за что - даже под угрозой расстрела на месте - она не призналась бы, что сейчас перед глазами стояли лица родных людей.
- Вас проводят, уважаемые...
8
Как мало от него сейчас зависело. И какая ответственность лежала. Он ведь боевой офицер, он отвечает за тех, кем командует. Привычка, вбитая годами службы, ничего не попишешь. Но на посту министра приходится думать не только об обороноспособности У-Найты. Каким неприятным открытием для него, помнится, стали откровения предшественника...
Тирги-сен... Кто бы мог подумать, что эта немолодая, но всё ещё ослепительно красивая женщина стремится во что бы то ни стало занять высший пост на планете - должность Первого Министра. Глядя на это совершенство, и не скажешь, что в её прелестных тонких ручках находятся ниточки, ведущие во все ключевые министерства. Во все - кроме оборонного. Уважемый Нарсо, бывший министр и наставник Сайто, сделал всё возможное и невозможное, чтобы хотя бы военная мощь У-Найты не зависела от капризов Тирги-сен. Он продолжил политику наставника, но - Великая Богиня-Мать! - сколько же сил и времени на это уходило! Сайто стойко держал последний рубеж, отделявший эту женщину от высшей власти, сила армии оказалась твёрдым орешком, о который она боялась обломать зубы. Но наставник был прав: амбиции Тирги-сен обходились У-Найте дороже, чем война с катэри.
Вот и сейчас министр обороны вынужден был поступить против логики. Вместо того, чтобы поместить тари, терранку и существо со щупальцами на секретную базу, под усиленную охрану, он должен отпустить их домой. В неблагополучный район, населённый инопланетянами и руннийской беднотой. Если в генштабе у Тирги-сен нет своих ставленников и осведомителей, то в среднем и младшем командном составе - сколько угодно. Ей мгновенно доложат, и она молнией помчится к Первому Министру с жалобой на военное ведомство, которое, не иначе, затевает всепланетный переворот. Конечно, он отобьётся, но какой ценой! Что придётся сдать Первому Министру в обмен на поддержку? И что из сданного тут же прилипнет к тонким пальчикам Тирги-сен? Вопрос риторический...
- Малиго, зайди ко мне.
Доверенный офицер-порученец пусть не так умён, как хотелось бы, зато беспросветно честен и неподкупен. Этому можно доверять.
- Приказывай, уважаемый Сайто.
- Приказываю - следить в десять глаз за передвижениями этих трёх женщин, что сейчас вышли отсюда, - негромко проговорил министр. - Усилить их охрану. Гарантировать их немедленную доставку сюда, в этот кабинет, по первому же моему требованию.
- Будет исполнено, уважаемый Сайто.
Министр обороны был абсолютно уверен, что Читро, доверенный рунн Тирги-сен, сейчас на докладе у своей начальницы. И что та наверняка примет меры. Сейчас союз У-Найты с одной, а то и с двумя новыми планетами усилит именно военное ведомство. Две технически продвинутые расы могут резко переломить ход войны в пользу У-Найты. Как следствие ожидается либо капитуляция катэри, либо переговорный процесс. И - заключение мира. Конечно, финансирование военного ведомства в этом случае урежут, но у Сайто высвободится масса времени на борьбу за власть. Герой, победитель - у него будет куда больше шансов, чем у крючкотворки Тирги-сен. Провалить переговоры ей не удастся: военные сразу выставят такие условия, что катэри останется лишь подписать договор, не глядя. Следовательно, ей выгодна затяжная война, где дипломаты выставят себя в амплуа спасителей отечества. И... Сайто не зря распорядился насчёт охраны трёх инопланетянок. Он всерьёз опасался за их жизни...
- ...То есть, эта тари, по твоему мнению, слишком умна, чтобы её можно было использовать втёмную? - изящная ручка, унизанная сногсшибательными драгоценностями, теребила край дорогого покрывала. Изделие лучшего модельного дома столицы - великолепный красный шёлк, прихотливо расшитый тончайшей золотой нитью - казалось, вот-вот станет достоянием утилизатора. Старинные кольца, браслеты и вмонтированные в коготки драгоценные камни были безжалостны к этому великолепию. - Очень плохо... А терранка?
