- А мы, собственно, этого и хотим, - сказала Аня. - Поскорее оказаться дома, подальше от этих ваших бульдожьих драк под ковром.

   Сказала - и поняла, что погрешила против истины. Но вот в чём именно, пока ещё не могла чётко сформулировать.

   - Поскорее... - протянул Нойгеш, как-то странно взглянув на неё. - Надеюсь, твоё желание сбудется. Но пока вы все ещё здесь - давайте-ка немного поработаем на благо моего личного счёта. Мне ещё четыре терминала собрать надо!

   - Ага. Точно, - кивнула Аня, поддержав его слегка фальшивый шутливый тон. - Пиво надо отработать, верно?..

   Компьютеры У-Найты отличались от земных собратьев материалами, из которых были исполнены, и размерами, но принципы оставались те же. Устройства ввода, устройства вывода и процессор. Блочный способ сборки тоже "рулил", вся разница заключалась в том, что здесь не загоняли платы в разъёмы различных конфигураций, а вставляли кристаллики в кристаллическую же основу. На Тарине аналогичные приборы строили на ином принципе. Тоже кристаллы, но каждая ячейка их кристаллической решётки могла исполнять любую задачу - от ввода и обработки данных до их хранения и визуализации. Такой себе процессор, видеокарта, звук, "сетевуха" и прочая, прочая, прочая в одном флаконе. На планете негуманов компьютеров не водилось в принципе - пока трое гуманоидов занимались общественно полезным делом, собирая работающие блоки из подручных материалов (то есть, кучи хлама), она на своём образном языке рассказывала о жизни родины. О том, как её сородичи совместными мысленными усилиями могут менять чуть ли не законы физики в пределах планеты. "Типичная биоцивилизация, - согласно кивал Нойгеш, сделав должные выводы. - Мы встречали что-то похожее на одной планете. Наши там повозились да и махнули руками. Ресурсов мало, пользы с местных никакой, покидать планету они не желают. Вроде как нечего им в космосе делать, когда дома так интересно..." Когда же работа закончилась, на улице было темно.

   - Провожу-ка я вас, - Нойгеш как бы невзначай пошевелил когтями. Два "мизинца", оснащённые острыми саблевидными "украшениями", легко отогнулись вверх и чуть в сторону.

   "Как у раптора, - подумала Аня, вспомнив, что ей это напоминало. - Хорошо рунн. Они всегда при паре заточек. А мне иногда их так не хватает!"

   - Что с нами сделается? - удивилась тари. - Тут близко, а нас трое.

   - Четверо, - тоном, не допускающим возражений, ответил Нойгеш. - Вы, красавицы, изволите выделяться даже из такой пёстрой толпы, как у нас, а этого нигде не любят.

   "Что правда, то правда, - мысленно согласилась Аня. - Интересно, чем же таким-эдаким мы изволим выделяться? Ну, с Да-Рэй всё понятно, она со своими тремя метрами за небоскрёб сойти может. Осьминожка тоже экзотично выглядит, щупальца тут явно не в моде. А я? Да по сравнению с местными красотками я Квазимодо бледнорожее... И глаза неправильные, и ушные раковины присутствуют... Тот озабоченный мент явно меня жалел - типа, на такую замухрышку никто не позарится..."

   Она ещё много о чём передумала, пока вся честная компания не спеша - зачем торопиться? - двигалась в сторону их бюджетной высотки. Никто из прохожих не обращал на них особого внимания. Самая обычная молодёжная компания, каких много в столице. Даже наличие среди инопланетян молодого мужчины-рунн никого не удивляло. Это женщины чужих сторонятся, сильный же пол не стесняется завязывать интрижки с инопланетянками. Компания не буянила, крепкие напитки не распивала, хид не глотала. Идут и языками вовсю треплют. Зачем тратить драгоценное внимание на такие пустяки?..

   Перед входом во двор Осьминожка вдруг резко остановилась. Встала на четыре задние ноги, вытянулась вверх и замахала щупальцами, словно предостерегая. О том же - о тревоге, предчувствии беды - говорили передаваемые ею образы.

   - Там опасность? - Да-Рэй на всякий случай переспросила и, получив подтверждение, беспомощно оглянулась по сторонам.

   - Ну, знаете, - тихо возмутился Нойгеш, - это уже традицией становится - вы вляпываетесь, а я вас спасаю... Что вы ещё натворили, с-сёстры по разуму?!!

   - Вроде ещё ничего такого сделать не успели, - Аня поискала вокруг взглядом на предмет чего-то небольшого и увесистого. Не нашла.

   Сообразив, что их дислокация раскрыта, засадники изволили выйти под скудный свет экономного фонаря. В руках у них наблюдались короткие дубинки подозрительно знакомой Ане системы типа "демократизатор".

   - Ну, что, самочки, - ухмыльнулся один из новоявленных героев - молодой рунн. Аня пару раз видела его и знала - шпанота из шпаноты, с ним лучше не связываться. - Вы уже пришли.

   - Ага, - девушка не растерялась. А страх, снова взметнувшийся из глубины души, только подстегнул её вместо того, чтобы наоборот, стиснуть горло и сковать руки-ноги. - Ничего не застудил, пока под забором сидел? Вшестером на трёх женщин войной пошёл. Ух, какой смелый!

   - Это ты, говорят, у нас смелая, - осклабился владыка подворотни. - Порядочным рунн, говорят, жить мешаешь, врываешься в кабинеты, когда не просят...

   - Ах, ты об этом... - Да-Рэй тоже вспомнила инцидент в "больничном управлении". - Ну, ладно. Мы этому порядочному ещё визит нанесём. Ответный.

   - Если сможете. Лично я тебе головку-то проломлю, ползарплаты на лекарства тратить будешь.

   - Ты до её головы ещё дотянись, придурок, - Нойгеш счёл нужным выйти из тени, в которой до поры прятался от нежелательных взглядов. Походка лёгкая, бесшумная, когти в боевом положении, голос спокойный, с едва заметными нотками презрительного вызова - кто против меня? - А ну брысь с дороги, объедки. Порву и в утилизатор спущу.

   - Ну, ты, фильтруй базар! - прорычал кто-то из шестёрок, и для верности ткнул дубинкой в Нойгеша. Точнее, в то место, где он только что стоял. А мгновение спустя, взвыв, сделал умопомрачительное сальто и врезался головой в бетонный забор.

   Для предводителя шпаны это стало сигналом к активным действиям.

   - Бей их! - крикнул он.

   Что тут началось!..

   10

   Никогда в жизни Да-Рэй не участвовала в уличных драках.

   На Тарине такое приключение было попросту невозможно, а на других планетах как-то не довелось. Бегство с базы катэри не в счёт, это был бой. А здесь... Нойгеш мечется так быстро, что его силуэт смазывается от скорости. Он на себя троих отвлекает. Опытный боец. Аня верещит, повиснув на плечах четвёртого и не давая ему возможности вклиниться в драку. Осьминожка опутывает его ноги щупальцами, так что он даже не в состоянии дать земной девчонке достойный отпор. А пятый куда-то пропал... Нет, вот же он! Привёл ещё троих!

   Ой, мама! Они же прямо на неё мчатся! С дубинками!

   Нормальное тарийское воспитание культивировало в душах юных тари уважение к чужой жизни и чужой воле - не в ущерб своим, разумеется, однако интересы общества всё же были приоритетны. Но оно не давало никаких установок на случай таких вот ситуаций - когда твои собственные жизнь и воля не ставятся другими даже в самую малую цену. Да-Рэй повидала за свою ещё не слишком долгую жизнь больше, чем многие соотечественники за полторы сотни лет, но в данном случае цена её опыту равнялась нулю.

   Она попросту не знала, что делать сразу с тремя вооружёнными противниками.

   "Что сделала бы Ань-Я на моём месте?"

   Идея, сверкнувшая наподобие молнии, прервала ступор. Разум, смущённый нестандартной ситуацией, не успел осознать, что происходит, а ноги и руки уже действовали. Да-Рэй, нагнувшись, оторвала от площадки то, что несколько лет назад было приличной скамейкой, а сейчас представляло собой грязнейшую пластиковую доску на бетонных кубах с торчащими из них погрузочными петлями. У подъезда, помнится, точно такая же скамеечка ещё очень прилично выглядела, а эта стояла на улице... Впрочем, уже не стояла. Высоченная и очень сильная - по меркам низкорослых рас - тари, легко раскрутив её над головой, завопила во всю мощь своих лёгких...