Предварительные установки подтвердились. Эта планета - лёгкая добыча.
Пакет данных уже формировался для передачи, когда пришёл кодированный сигнал. Командование прислало второй корабль? Конечно, им там виднее, но зачем?.. Инструкция предусматривала ответ на запрос независимо от ситуации, что разведчики и проделали. На голографическом экране тут же появился хорошо знакомый силуэт - корабль той же серии, что и их собственный. Надо полагать, на экране второго корабля проявились их собственные координаты: новоприбывший, ловко маневрируя между глыбами, неспешно пошёл на сближение.
Медленный хаотичный танец камней всех размеров от мяча для игры в калор до десантного корабля сужал поле зрения до минимума. Фактически, до пяти-шести корпусов. Второй корабль зашёл с кормы, всё ещё прикрытый маскировкой, его видели как схему на экране. Согласно Уставу, пилот подал запрос на идентификацию.
Ответом ему был залп из всех турелей...
- Вспышка!
- Я вижу, Ран-Сун. Приблизь, - старший экипажа грузового транспорта, как и положено ответственным тари, собрался быстрее всех. Должность обязывает.
- Корабль? Чужой корабль?
- Да. У них повреждена ходовая часть. Что сенсоры жизни?
- Двое живых существ на борту, старший.
- Наверное, столкнулись с астероидом, неосторожные. Идём на помощь!
4
"Развели тут бюрократию, - мысленно брюзжала Аня, в который раз проклявшая себя за то, что решила помочь подруге получить "свидетельство о здоровье". - Без бумажки ты букашка, а с бумажкой - тем более... Дустом не пробовали? Так, наверное, милосерднее будет, а то сколько времени и нервов пропадает под порогами разных кабинетов..."
Судя по настроению Осьминожки, ей "больничное управление" тоже не нравилось. А Да-Рэй - воспитанная Да-Рэй! - тихонечко выражала своё искреннее негодование при помощи тех немногих русских непечатных слов, которые успела нацеплять от подруги. Одним словом, все трое были сильно не в духе. Если вы когда-нибудь сиживали в очереди под дверью терапевта в поликлинике в разгар гриппозного сезона, вы их поймёте. Время приёма - всего три шата, около четырёх земных часов - а желающих получить "свидетельство" очень много. Очередь не одна, их две. Одна из малоимущих рунн, другая из всех остальных. Друг с другом не разговаривают, уставились в пол - сидели-то по обе стороны коридора, на протёртых чуть не до дырок пластиковых стульях. Заведующий управлением, ещё и опоздавший на четверть шата, прежде всего принялся принимать соотечественников. Никто из инопланетян не возмутился: закона о дискриминации де-юре не было, но де-факто попробуй хоть слово сказать. Вот и ждали. Молча. Только Аня и Да-Рэй позволяли себе поминать тутошние порядки всё теми же "незлыми тихими словами". На них неодобрительно косились инопланетяне и презрительно пофыркивало большинство рунн, но пресекать "непотребство" никто не рвался. Скандалы здесь никому не были нужны.
Отпустив просителей-рунн (и то, помурыжил каждого всласть, хотя что там за делов - отметку в личной карте поставить), заведующий высунулся в коридор. Смерил суровым оком очередь чужих, надменно бросил:
- Не входить! Я вызову!
И захлопнул выехавшую из стены дверь.
- Ты видела? - теперь Аня возмутилась вслух. - Ну, гад...
- Давай подождём, - предложила тари, вытягивая ноги на всю ширину коридора. - В конце концов, нам всё равно сейчас делать нечего. У вас с Осьминожкой выходной, у меня последний день лечебного курса. Можно спокойно поговорить.
- Тари-на мар? - спросила Аня.
- Мар то сантам, - кивнула Да-Рэй.
Девушки теперь часто переходили то на тарийский, то на русский языки - есть чем занять себя во время нудной работы или просто поговорить так, чтобы окружающие не поняли. Сегодня у них был "день тари" - на этом языке и решили пообщаться.
- У меня было время проверить твою гипотезу, - сразу, без лишних предисловий, сказала Да-Рэй. - Видеоприёмник днём не отключался, я смотрела все выпуски новостей. Ты была права: через шесть дней количество случаев нападения наркозависимых с целью ограбления значительно сократилось.
- Значит... - задумалась Аня.
- Значит, здесь научились производить наркотик из ...известного тебе овоща. Причём, для ру... местной расы этот наркотик представляет огромную опасность.
- А для других?
- Не знаю, никто не проверял.
- Наш милый работодатель изволит подрабатывать на стороне... - Аня хмыкнула. - Стоит ли нам вмешиваться?
- Ты говоришь непонятные вещи, Ань-Я. Конечно, стоит.
- А как? Я в "службу порядка" не побегу, меня без доказательств на руках даже слушать не станут. Тебя, кстати, тоже... Полегче, уважаемая! - это уже на ша-рунн, соседке слева - мелкорослой жилистой даме зеленокожей расы ки, у которой в заплечной сумке попискивал травяного цвета малыш. Ки ёрзала, ворчала про болтливых девчонок и жаловалась, что ей давно пора домой, кормить остальных детей. - Мы тут все к одному и тому же засранцу по одному и тому же вопросу... То нарат? Продолжим? - она снова обернулась к тари.
- Продолжим, - кивнула та, тонко улыбаясь. - Предлагаешь поискать доказательства?
- Думаю, в кабинетике начальника они просто обязаны быть. Но действовать будем на свой страх и риск. Попадёмся - вони будет выше небоскрёба.
- Безумная идея.
- А когда у меня другие бывали?
- Никогда.
- То-то же.
- Нойгеш, твой новый друг, может помочь?
- Никакой он не "мой", - насупилась Аня, пропустив остальные слова мимо ушей.
- Прости, я не хотела тебя обидеть. Просто... когда ты говоришь с ним по коммуникатору, на тебя радостно смотреть.
- Не надо, прошу тебя, - ровным голосом проговорила земная девушка. - Мы с ним слишком разные, чтобы я разрешила себе даже просто помечтать.
- Хорошо, я не буду, - согласилась тари. Уныние, в которое впала подруга, её настораживало, нужно было что-то предпринимать. - Вернёмся к доказательствам. Как ты намерена их добывать, если даже не представляешь, что это может быть?
- Почему же - не представляю? - Аня со вздохом облегчения свернула с темы, причинявшей ей боль. - Записи на кристаллах, записи на этих... ну, типа, наладонниках местных, забыла, как называются. Наконец вещественные доказательства. Вряд ли в виде образцов наркоты, но уж в виде оплаты наличными - это точно. Наш ...работодатель явно не проводит неофициальные платежи по безналичным счетам, с этим тут строго. Все купюры снабжены микрокристалликами, по которым отследить их путь - раз плюнуть. Значит, ценности в натуральном виде.
- Ты разбираешься в тонкостях экономических отношений? - удивилась Да-Рэй.
- Не я - мой папа. Он аудитор и на таких тонкостях неплохо зарабатывает... Ой, мне звонят!
"Нойгеш, - сходу угадала тари, пока подруга, сорвавшись с места и забившись в самый дальний уголок, беседовала по коммуникатору. - Если Ань-Я выбрала его, он наверняка достойный рунн. Что же ей мешает? Различия в строении организмов? Невозможность иметь детей от такого союза?.. Если бы я встретила на своём пути достойного, меня бы ничто не остановило".
Она с тревогой наблюдала, как после окончания разговора медленно менялось лицо Ани. Как радостная улыбка исчезала под маской боли, а затем всё это тщательно прикрывалось равнодушием.
"Надо что-то делать".
Пошёл уже второй шат ожидания и четвёртый - "рабочего дня" заведующего. Пробегавшие мимо очереди инопланетян медработники-рунн брезгливо морщили тонкие носы, некоторые даже не стеснялись походя бросить парочку презрительных словечек типа "понаехали тут". Чужие не смели не то что достойно ответить хамам - даже взгляд от пола оторвать. Слишком хорошо знали, чем закончится попытка постоять за своё доброе имя. Немедленной высылкой на нищую отсталую родину, и это в лучшем случае. Потому терпели. Но наши героини к такому обращению не привыкли совершенно! Родимое хамство Аня преодолевала, используя многочисленные папины-мамины знакомства и свою природную находчивость (читай - наглость), а Да-Рэй вообще не могла представить, чтобы один тари так унижал другого. Ну не укладывалось это в её красивой голове. Что же до Осьминожки, то она всеми передаваемыми образами буквально умоляла поскорее уйти отсюда. Эмоции унижаемых и их мучителей годами, десятилетиями пропитывали стены, и инопланетянке, привыкшей к доброжелательной эмоциональной среде, было просто плохо.
