- Да уж, Ань-Я первая на него нажалуется, - улыбнулась Да-Рэй. - Я не утомила тебя длинными разговорами, учитель?
- Нет, что ты! Мне всё равно бодрствовать до утра, пока ученик не сменит. А вот тебе стоило бы выспаться. Днём здесь... довольно шумно.
- Я заметила...
- Тихой ночи... ученица, - Тайисо с кряхтением поднялся с расхлябанного стульчика. - Хотя я с трудом представляю, чему могу тебя научить...
...Да-Рэй грустно улыбалась вслед согнутому годами, но чистому душой рунн, и думала о том, что её тарийские учителя были правы. Не бывает плохих или хороших народов. Бывают лишь достойные и недостойные их представители.
Ей очень хотелось быть достойной, но она ещё не знала, как к этому прийти. Впрочем, она не знала и того, что её судьба уже решена...
Глава 4. Эхо будущего.
1
Три одинаковых с виду кристалла лежали на столе, поблёскивая гранями. Совершенство извне и изнутри. Но радости от их созерцания почему-то не было.
- Здесь всё об этих ...существах, господин.
- Как ты мог допустить побег и захват в заложники начальника охраны базы?
- Виноват, господин. Прошу меня наказать.
- Ты будешь наказан в соответствии с Уставом. Но трибунал может принять во внимание твоё усердие в поимке бежавших и смягчить приговор.
- Приказывай, господин.
- Вызови руководителя группы экспертов.
Говорить с учёными хотелось ещё меньше, чем с неудачником-офицером, но раз Командование приказало ему вести это дело - надо козырять и проявлять усердие в исполнении приказа. С такими вещами не шутят.
- Господин, - учёный, поклонившись, сразу замер в позе, выражавшей почтение: руки скрещены на груди, взгляд опущен.
- Садись, Эйтиган. Разговор будет долгим, а я чту старших.
Учёный, стараясь не смотреть на высокое начальство (прямой взгляд - привилегия равных или высших), скромно примостился на краешке мягкого стула.
- Что удалось узнать твоей группе, Эйтиган?
- Слова правды будут горькими, господин.
- Говори. Истинные катэри правды не боятся, как бы горька она ни была.
- Мы считаем, - учёный нервно сглотнул, словно у него разом пересохло в горле, - что случившееся - результат давней ошибки.
- Поясни.
- Наши автоматы запрограммированы разыскивать и доставлять на базы представителей слаборазвитых видов.
- Это я знаю. В чём ошибка?
- В том, что автоматические станции неверно интерпретировали помехи в передачах кристаллов-маяков, - Эйтиган боязливо покосился на упомянутые вещицы, красивым рядком выложенные на столе. - Подобные помехи программа распознавала как влияние магнитных полей крупных залежей железной руды, в то время, как это было...
- ...излучение больших городов, - командир с самого начала чуял, что влип в крайне неприятную историю, а теперь его подозрения превратились в твёрдую уверенность. - Что ж, приказываю немедленно внести соответствующие изменения в программный комплекс автоматов слежения.
- Мы не в силах изменить программы на автоматах, уже запущенных к другим планетам, господин... - едва слышно прошептал учёный.
- Так отзовите их и измените императивы. Два прокола за неполный месяц - это слишком.
- Есть и положительный аспект, господин. Мы нашли две планеты потенциальных врагов, - если верить голосу, душа учёного явно готовилась расстаться с телом.
- Верно, - хмыкнул командир, втихомолку наслаждаясь страхом "учёной дохлятины". - Привилегию превентивного удара ты, надеюсь, оставишь военным?.. Я пошутил. Если говорить серьёзно, то нам следует определиться с первоочередной целью. Что скажешь о планетах этих ...существ?
- Результаты расшифровки сканирования памяти похищенных самок...
- Не стоит недооценивать врага, пока он не повержен. Но продолжай, я слушаю.
- Результаты расшифровки показали, - менее уверенно заговорил учёный, - что раса тари в плане технологий ненамного отстаёт от нас. То, что мы узнали об их общественном устройстве, заставляет предполагать отсутствие боеспособной армии. Тари обитают в районе, бедном звёздами, и до сих пор не сталкивались ни с более, ни с менее развитыми видами. Их господствующая идеология предполагает отсутствие враждебности со стороны развитых рас, и это даёт нам...
- Я понял. Дальше.
- Второе существо, некатэрийского типа, осталось загадкой, его мыслеобразы не поддаются расшифровке. Поговорим о третьей ...третьем существе. Раса людей, предположительно родственная тари, не так развита технически и разобщена культурно, - продолжал Эйтиган, немного осмелев. - С этими расправиться ещё проще, достаточно натравить одну большую культурно-этническую группу на другую. После чего можно будет высаживаться и подбирать плохо лежащее. Одно меня смущает: они очень агрессивны ...и ...прости, господин, процессор автомата, похитившего человека, вышел из строя.
- Сможешь вытянуть из него координаты этой планеты?
- Да, господин. Понадобится время.
- Сколько?
- Дней десять.
- Через десять дней доложишь о результатах. Координаты планеты тари мне нужны сейчас.
- Они здесь, господин, - учёный положил на стол сверкающий кристаллик.
- Отлично. Иди, Эйтиган, жду твоего доклада...
...Полтора месяца. Долгих полтора месяца господин офицер не мог ничего поделать. То есть, если бы всё зависело от него... Но от него зависело так мало, что он скрежетал своими идеальными зубами от ярости. Ох, если бы в Командовании заправляли не выжившие из ума старцы, а молодые инициативные катэри... Планета поганцев тари уже лежала бы в руинах, а дипломаты Каттэ вовсю настраивали бы людей друг против друга. Сейчас оставалось лишь отшлифовывать до блеска план вторжения и держать разведчиков в готовности номер два.
Когда пришёл приказ, господин офицер почувствовал себя родившимся заново.
2
- Уважаемый Сайто, срочное донесение.
- Входи.
Если офицер разведслужбы не пользуется проверенной и прекрасно защищённой от внешних вторжений сетью министерства обороны, значит, информация предназначена только для министра, и больше ни для кого. Что же могло случиться? На его памяти такое происходило лишь дважды. Когда катэри предприняли массированную атаку на ключевую планету Шангар, и когда пришло сообщение от бежавших из катэрийского плена инопланетянок. Какой фортель откинули "старые друзья" на этот раз?
- Уважаемый Сайто, - офицер, сцепив руки за спиной, щёлкнул каблуками. - Зонды засекли старт катэрийских разведчиков в приоритетный для нас сектор.
- Они обнаружили Тарину? - министр, ещё полный сил сорокашестилетний рунн, почувствовал, как оба его сердца принялись стучать вразнобой. - Приказываю - проследить и уничтожить! Любой ценой!
- Будет выполнено, уважаемый Сайто.
- Я отправляюсь к уважаемой Тирги-сен. Пусть готовит дипломатов для Тарины. Мы не можем упустить такой шанс заполучить в союзники ещё одну планету, ненавидящую катэри!.. Хотя уж кого-кого, а эту стерву сюда приплетать не стоило бы, но ведь Первый Министр будет настаивать... Девчонку-тари сюда.
- Уважаемый Сайто, смею ли я напомнить, что...
- Я в курсе. Всех троих доставить сюда через три шата!
- Выполняю, уважаемый Сайто!
3
Корабль-разведчик, вынырнув в заданной точке, сразу же скрылся под непроницаемой завесой маскировки.
Планета оказалась неприятным сюрпризом. Чуть поменьше Каттэ, она обладала, в отличие от прекрасной родины, не двумя великолепными лунами, а диском из каменных обломков. Вероятно, либо спутник когда-то был, но распался под влиянием сил гравитации, либо у планеты нормальных спутников не было вовсе, лишь каменный мусор, оставшийся со времён формирования системы. И скорее второе: ни первая, ни третья, ни четвёртая планеты не могли претендовать на роль столь мощного возмутителя гравитационного поля. Пятая - холодный газовый гигант - и шестая, крайняя, ненамного меньше пятой - планеты слишком удалённые от исследуемой, чтобы влиять на неё столь радикально. Приходилось проявлять максимум осторожности, чтобы корабль не затёрло между глыбами... Двое разведчиков-катэри выполняли приказ. Бесстрастно фиксировали местоположение и параметры промышленных центров, комплексов противометеоритной защиты, направления и плотность пассажиро- и грузопотоков. Удивление вызвало лишь полное отсутствие военных объектов, если, конечно, не считать таковыми грозные установки, предназначенные для уничтожения сорвавшихся с орбиты "камешков".
