— Думаю, что все имперские патрули на столичном направлении уже имеют наши приметы. — Начал размышлять Тамир. Если мы попытаемся обойти с севера, то чтобы попасть к башне Шанура, нам придется либо идти через столицу, либо ее обходить. В столицу нам лучше вообще не соваться, а обходить и долго, и патрулей вокруг ничуть не меньше, чем в самом городе, а толпы, в которой можно затеряться, нет. Поэтому лучше будет взять сейчас южнее и подойти к столице по южному тракту. Но здесь есть одна проблема.

— Какая? — спросила я.

— Южнее, почти до самого южного тракта идет достаточно непроходимая местность — болота и леса. Дороги почти нет. Караваны туда точно не ходят. Да и деревень там нет. Так пара хуторов в лесу и все.

— Леса и болота для нас не проблема, — подытожила я. — Если других предложений нет, то будем обходить с юга.

Других предложений не было.

Утром, чтобы свернуть на юг, нам пришлось вернуться немного назад. Дорога, по которой мы теперь ехали, выглядела заброшенной, было видно, что пользовались ею очень редко. Примерно через полчаса обработанные поля вокруг постепенно сменились степью, а еще часа через два петляющая по степи дорога нырнула в небольшой лес. Мы сразу услышали, что впереди есть несколько человек, но не придали этому значения. Наше бесшумное появление, вызвало у пятерых стоящих на дороге вооруженных вилами и топорами мужиков, легкий шок. Но они быстро сориентировались и один из них подбоченившись, громко закричал.

— Стой, остроухие. Слазьте с коней, давайте свое добро.

— А ты что же это, — спросила я, останавливая коня, — разбойник, что ли?

— А то, — гордо заявил мужик.

— А не боишься на эльфов нападать?

— У нас в лесу лучников тьма, — гордо заявил мужик.

Про то, что в лесу есть несколько человек с луками мы уже и сами знали. Если бы они там спрятали стадо слонов, они бы наверное и то меньше шумели.

Я подмигнула Ариниэль и мы, быстро выхватив луки, выпустили на слух по четыре стрелы каждая. Из лесу послышались вопли и маты.

— Убивать не будем, — сказала я перепугавшимся мужикам, — а дружкам своим идите, помогите, пока кровью не истекли. Да на будущее разбоем лучше не занимайтесь, а то нет у вас понятия, с кем можно связываться, а с кем нет.

Мужики, непрестанно извиняясь и твердя, что «больше не будут», ломанулись в лес.

— Почему ты решила отпустить этих разбойников? — спросил Тамир.

— Да какие они разбойники, — махнула я рукой — крестьяне, которые по пьяной лавочке решили легких денег поискать и ни на что лучшее, чем заняться разбоем на заброшенной дороге, придумать ума не хватило. Им теперь такая наука на всю жизнь, что больше такой фигней заниматься не будут.

Все согласились с моими доводами, и мы двинулись дальше.

К ночи мы добрались до края болота и встали на ночлег. Мы разожгли небольшой костерок, а вокруг нашего лагеря я поставила сигнализацию и защиту, отгоняющую зверье и кровососов. Кровососов — в смысле комарье с болота, а не вампиров.

Ночь прошла относительно спокойно. Только несколько раз срабатывала сигнализация, когда пара здоровенных, вылезших из болота зверюг, похожих на крокодилов, попыталась пробраться к нам в лагерь, но мою защиту пройти они не смогли и удалились назад в болото.

Утром мы углубились в болото. Искать путь мы доверили моей Шилен. Болота — естественная среда обитания никуров и найти тропку даже в самой глубокой топи для них не проблема. Кроме того, как я уже упоминала, что сильфы, что никуры обладали такой же как легкой поступью как у эльфов и могли пройти даже по ковру из тонкой ряски, растущему над трясиной.

Иногда мы выходили на небольшие островки, на которых мы останавливались для привалов. Некоторые из островков, что покрупнее, были покрыты лесом. На одном из таких мы заночевали.

Ночью я проснулась от странного звука — казалось, что где-то недалеко кто-то поет. Оказалось, что все остальные тоже проснулись, но вот тихо сидеть и слушать остались только мы с Ариниэль, а Тамир с Филадилом поднялись и дружно как сомнамбулы двинулись в сторону, откуда доносилось пение.

Мы с Ариниэль переглянулись и тихо последовали за нашими мужчинами.

Тамир с Филом двигались к дальнему концу острова и затем прямо к черной воде.

У самого берега на небольшой кочке сидела и пела девушка с длинными зелеными волосами и рыбьим хвостом, которым она периодически взмахивала, пуская круги по черной воде. Вот к ней и направлялись оба наших красавца.

— Красавица, — выступая из-под сени деревьев на открытый берег, сразу заговорила я, — мальчики уже заняты.

Русалка взглянула на меня и зашипела, обнажив острые как иглы зубы. Затем она вскинула левую руку, и с нее в мою сторону полетело пять ледяных сосулек.

Небрежным взмахом правой руки я отбила все пять в сторону и продолжила:

— Может, миром разойдемся?

Как только русалка перестала петь, парни пришли в себя и стали нервно оглядываться, явно не понимая, как они здесь очутились.

К ним подбежала Ариниэль и, схватив обоих за руки, потянула назад к лесу.

Русалка опять зашипела и бросила пять сосулек в сторону Ариниэль.

Я опять поставила щит, уже на Ариниэль и сосульки беспомощно разлетелись на осколки.

— В эту игру можно играть вдвоем, — сказала я, — и заморозила воду вокруг хвоста русалки.

Русалка задергалась и зашипела.

— Тхы-ы-ы — шипела она — кха-акх ты с-с-смогла-а? — никхто кромхе живущих-х здесь не мох-хут примх-хенятьх-х магхи-йхуу на наш-шхем болотх-хе.

— У тебя устаревшие данные, — сказала я, рассматривая ногти на правой руке — как видишь, могут.

— Боюсь, что она права, — сказала Ариниэль, — я пробовала и не смогла.

Тамир тоже кивнул головой.

— Ну, я же точно не живу на этом болоте — стала оправдываться я. — но с магией никаких проблем не вижу.

В качестве доказательства я разморозила хвост русалке.

— Очередное доказательство — вздохнул Тамир.

— Ее божественной силы? — спросила Ариниэль.

Тамир кивнул головой.

— Ну, вот опять — тяжело вздохнула я и махнула рукой — наша песня хороша, начинай сначала.

У русалки расширились от удивления глаза.

— Тхы богхиня? — показала она на меня пальцем.

Я пожала плечами и бросила обвиняющий взгляд на своих спутников:

— Некоторые так считают.

Русалка еще некоторое время задумчиво смотрела на меня, затем кивнув каким-то своим мыслям, нырнула в воду и исчезла.

Мы еще некоторое время постояли на берегу и затем, пожав плечами, я направилась назад к лагерю. Все остальные направились за мной.

Остаток ночи прошел спокойно. Утром, позавтракав, мы собрались в путь, но выехав к берегу, мы обнаружили, что дорогу нам преграждают десятки русалок.

— Оп-па, — сказал Фил и присвистнул.

Все, кроме меня, потянулись за оружием.

Я подняла правую руку вверх, призывая своих спутников убрать оружие, и вышла вперед.

— С кем из вас я могу поговорить? — сказала я.

Одна из русалок подплыла к самому берегу.

— Со мной — сказала она чистым голосом без характерного шипения, с которым говорила наша ночная гостья. — Я Лишхарра, королева русалок. Шхасса сказала, что ты богиня, — глядя на меня в упор, сказала русалка — это правда?

Я тяжело вздохнула.

— Один мой знакомый Архимаг говорит так.

Помоги нам — молитвенно сложила руки на груди русалка.

— Как? — спросила я — и главное в чем вам помочь?

— Уже много лет, с тех пор как из мира пропали боги, мой род угасает — сказала русалка — все меньше и меньше молодых рождается. За последние двести лет вообще не одна женщина из моего народа не смогла родить. Помоги.

— Я еще очень молода и не все умею. — Виновато сказала я — Так что ничего не гарантирую. Но я постараюсь.

Подозревая, что вряд ли это будет быстро, я уселась в позе лотоса на землю и перешла на магическое зрение.

Сначала я внимательно рассмотрела свою собеседницу и ее ауру на предмет каких-то аномалий. Мне сразу бросилось в глаза, что ее аура связана с окружающей средой этих болот.