- Личная вражда? - предположил Дерек. - Счёты с главнокомандующим? Или хочет для себя пост советника?

  - Агенты воруют? - высказал свою версию чуть покрасневший купец. - Просто тянут время, а сами тянут деньги?

  Глаза тайного почернели.

  - Мои ребята не воруют, - отчеканил он. - Это не торгаши какие... но, владыка, ты прав - Везинар требует для себя гарантий безопасности.

  - И почему об этом нельзя было сообщить?

  Дагор поменял цвет глаз на льдисто-голубой и уставился в пол. Ильм хотел было что-то сказать, но в результате принялся внимательно изучать балдахин над постелью.

  - То есть, - уточнил Дерек у Хельма, - ты пытался принять решение вместо меня? Считал, что оставлять Везинара в неприкосновенности не следует?

  Купец разглядел балдахин во всех подробностях и теперь прикидывал цену зеркала в тяжёлой бронзовой раме. Самого Дерека восхищали только пушистые ковры - ко всему остальному он привык дома. Владыка молча разглядывал тайного советника, советник пересчитывал ворсинки на ковре.

  - Значит, - подытожил Дерек, поняв, что Хельм намерен пересчитать все ворсинки до единой, - главнокомандующего будем отбивать. Найди телепортиста в Кужел. Двух дюжин конников хватит?

  - Вполне, - ответил тайный, всё ещё разглядывая ковёр. - Если с нами будет владыка - и полудюжины хватит. Я найду телепортиста.

  - Владыка, - подал голос господин Хант, - ты представляешь, во сколько встанет телепорт для двух дюжин конников и единорога? Мне всё-таки кажется, господина Дагора следовало бы хорошенько проверить - смотри, к какой сомнительной мысли он тебя только что осторожно подвёл. И как раз тогда, когда надо собирать войско и укреплять позиции в городе. И вообще: ты не задумывался над вопросом - а так ли уж сильно нам нужен главнокомандующий?

  - Я начинаю задумываться над вопросом, - неспешно протянул Дерек, - а так ли уж сильно мне нужен советник по финансам?

  Купец вздрогнул и оторвался от изучения резьбы над входной дверью.

  - П-после того, как я вложил столько денег?

  - Ничего, - успокоил его Дерек, - как раз этот вопрос легко решается одним ударом меча.

  - Не надо, - резво согласился Ильм, - я всё понял - без главнокомандующего нам никак. Позвольте, я сам найду телепортиста - будет дешевле.

  - Хельм, - поинтересовался владыка, - план Кужела у тебя с собой?

  План у Хельма был с собой. Дерек в этом и не сомневался.

  Талина вылезла из воды, наскоро вытерлась и забралась под одеяло. Ощущение чистого белья привело её в состояние полного блаженства. Реветь расхотелось. Она нежилась на пуховых подушках, пока в дверь не постучали. Служанка принесла тюк с одеждой и привела с собой внушительного старика, ростом опять почти с Талину. Талина присмотрелась к вошедшему и якобы невзначай отбила по столешнице короткий вопрос: "Ты свой?" Старик не ответил. Да и не походил он на соплеменника.

  - Это сапожник, - почтительно сообщила служанка, - пришёл снять мерку с ног госпожи.

  Сапожник на удивление быстро снял мерки, после чего поинтересовался, какие сапоги госпожа желает. О туфлях или ботинках речи не шло. Что ж, Дерек уедет, но сапоги-то ей носить. Не на один же выход.

  - У них должна быть толстая и прочная подошва, - разъяснила Талина, - как у моих ботинок, чтобы по камням можно было ходить долго. Они не должны промокать, ну и желательно - лёгкие.

  Сапожник изучил её не блещущие чистотой и новизной ботинки, и прицокнул.

  - Пошито... - подбирал он слова, - не... эээ... изысканно, но зато... эээ... очень надёжно. Можно дюжину лет носить, и не развалятся. И это безо всяких заклинаний на прочность. За горами такие делают?

  Талина кивнула и ещё раз попыталась отстучать "Ты свой?", но сапожник не обратил внимания.

  - А форма носка и цвет?

  - Вы сделайте похожие, - попросила Талина, - но чтобы на ваш вкус было чуть более... ммм... изысканно, и всё-таки не очень отличалось, так можно?

  - Можно всё, - огладил бороду сапожник, - с вашего позволения я ещё раз рассмотрю ваши ботинки.

  Когда они ушли, Талина, дрожа нетерпения и любопытства, принялась распаковывать тюк.

  Что ж, как у Дерека со вкусом и обычаями в одежде - непонятно, но в разумности ему отказать нельзя: привыкать к этим вещам ей не придётся и чувствовать себя в них она будет спокойно. Жаль, что свитер не красный, синий или розовый, но с другой стороны - серый практичнее. А юбка - в ней всё равно неудобно. Говорят, мужчинам юбки нравятся, и если надеть ещё три-пять нижних, можно придать соблазнительности и пышности чему угодно у кого угодно, ну так Дерек и так знает, что она не толстушка. Совсем тощая, если честно. Смысла нет притворяться. Называть себя гибкой и грациозной при торчащих рёбрах тоже бессмысленно. К тому же... если вдруг.... ну... все эти пять юбок снимать придётся... и... станет понятно, что они там скрывали, и почему их так много... разочароваться можно - ожидалось-то совсем другое... стыдно будет. А тут - никакого обмана, никаких разочарований, сразу всё ясно.

  Зато все вещи очень хорошего качества. Нижняя рубаха и подштанники из великолепного белоснежного батиста. Пояс - изысканный и добротный, с тиснением. Дома продать - пять-шесть дюжиниц прожить можно. Талина натянула одежду и принялась рассматривать себя в зеркале. Глаза опухли. Ничего - это от мыла, такое едкое попалось! Потом она повернулась к зеркалу боком и вдруг осознала, что, несмотря на сходство с её старыми вещами, всё сидит на ней совершенно иначе. Штаны были чуть свободны, струились вокруг ног мягко и женственно, покрой увеличивал бёдра и создавал ощущение, что не такая уж она и тощая, широкий же пояс подчёркивал талию. Жалко, что длинный, почти до колен, свитер скрывал появившиеся формы, но зато он тоже смотрелся красиво - всё вроде серое, но разных оттенков, получались мягкие переливы. Вязка хорошая - она сама лучше б не смогла. И грудь выпирает, видно, что ей есть чем похвастаться. Талина сняла свитер, примерила верхнюю рубаху - тоже всех оттенков серого цвета - и нашла, что смотрится в ней очень соблазнительно. Настолько соблазнительно, что совершенно ясно - Дерек прав, в чём-либо кроме привычного свитера и штанов она бы постеснялась спуститься к обеду. Ещё в вещах обнаружился добротный тёплый плащ - но он ей пока не понадобится. Осталось решить, как привести старые ботинки хоть в какое-то соответствие с новым нарядом. Талина сунула ноги в прилагающиеся к комнате шлёпанцы и отважилась выглянуть в коридор. Пухленькая служанка тут же возникла неизвестно откуда, с вопросом, что угодно госпоже, схватила башмаки и убежала. Талина вернулась в комнату и принялась приводить в порядок волосы. И дожидаться башмаков. И обеда. И Дерека.

  Глава 16. Застолья

  Наверное, у Дерека так принято, размышляла Талина, или так принято у мужчин... не обращать на женщин за столом внимания. Нет, он был любезен, он по-прежнему её хотел, он даже пару раз коснулся её локтем и коленом. Он наливал ей вино и предлагал лучшие куски, несмотря на огромное количество служанок. Эти пухленькие смазливые твари всё время норовили притиснуться к владыке, отбивая у Талины аппетит и заставляя кусать губы. Утешало лишь одно - Дерек был доволен, но не их прижиманиями, а тем, как она злилась. В результате трактирщик сделал пиявкам внушение - он явно лучше разбирался в настроении посетителей - и те переключились на остальных. Особенно на Хельма. Они бы все сразу к нему прилипли - но Хельм был один, а их почти дюжина - места у стола не хватило. Хельм чуть заметно улыбался и жмурился, меняя цвет глаз с синего на голубой и обратно. Вид облепленного со всех сторон девицами длинноволосого тайного советника - так представил Хельма Дерек какому-то гостю - к удивлению Талины показался ей забавным. А ведь ещё вчера ей льстило, что он пытался с ней заигрывать. Тут же - за Дерека морду бы расцарапала мерзавкам, а как на Хельма вешаются - смешно. Она даже испытывала к нему благодарность за то, что он отвлёк внимание нахалок от Дерека на себя.