Закупкой и поставками такого великолепного оружия занимаются только три торговых дома, вспомнила Талина: "Стрела", "Тропинка" и "Эльмиириль Даэльмиэль", или как его там - полное название этого торгового дома никто ещё запомнить и выговорить не смог, а уж спеть - и подавно. Талина подозревала, что полное название "Эльмиириль" - своеобразный пароль для своих. Но вряд ли купец работает на него - он и его охрана люди, а эльфы не любят брать их на работу. Имя купца она точно где-то слышала, но вспомнить, относится оно к "Стреле" или "Тропинке", затруднялась. Спросить же было не совсем удобно, а посмотреть на клеймо на оружии сейчас не было возможности. Да и какая разница... разве только дома похвастаться кому - с какими людьми ехала.
Дерек с советниками расспросил паромщика - коренастого седого подвыпившего мужика ростом едва ли выше Талины - об обстановке на берегу. По его словам, стражники не слишком охотно ездят к переправе встречать караваны, а платы за проход в город нет вообще - желающих путешествовать и так немного. Но поскольку русалка побежала за лекарем, стража может и подойти. Паромщик привез три короба со снедью - два из них охранники отнесли на берег, а один оставили на пароме.
Первым на настил Дерек завёл Цалеара. Единорога Талина боялась. Вот уж какой жеребец меньше всего подходил Дереку - так это Цалеар. Каждый раз, кода Дерек брал его под уздцы или садился верхом, у Талины сжималось сердце от ужаса. Было что-то в фиолетовых сполохах на дне чёрных глаз жеребца, что заставляло её отходить от единорога как можно дальше и подавлять крик "Убей его!". Дерек объяснил, что у него неважно с обонянием и запаха мертвечины он не чувствует. Если честно - запах был едва уловим, но если б жеребец и не пах вообще - ужас Талины от этого бы не уменьшился. На редкость мерзкая тварь. Так же считали купец с Хельмом и все охранники, но заставить Дерека отказаться от жеребца не могли.
За Цалеаром загнали две обычных повозки: с магом и связанным пленником, потом - две повозки с ранеными. Ренни не приходил в себя. Талина думала, что раз на её скромные прелести никто не покушается, то его можно бы и не держать под сонным отваром и заклинаниями, но Хельм с Дереком считали иначе. Она не вмешивалась - ей тоже не хотелось, чтобы от обоза осталась кучка обгоревших костей. Вдруг Ренни испугается чего-нибудь, или действительно в бреду не сможет себя контролировать. Дерек обещал доставить его в лечебницу, а там ни один маг никогда не позволит себе швырнуть огнём в лекаря. Да и все лекари - сами маги, защиту выставлять умеют.
На паром вошло бы и полдюжины повозок, но вместо двух последних купец загнал одну и верховых лошадей. В повозке находились его охранники с арбалетами ничуть не хуже тех стреломётов, что он продал тритонам.
- Держи, - подошёл Ингур и протянул Талине арбалет и болты. Был он худой, узколицый, кареглазый и смуглый, с очень короткой чёрной бородой - почти щетиной. Дерек говорил, что Ингур - оборотень, но при Талине он ещё ни разу не перекидывался. Оборотень болезненно морщился, словно у него болел зуб.
- Как подъедем к берегу - сразу залезай в последнюю повозку. На берег не сходи, жди сигнала. Если вдруг на нас нападут: получится - стреляй сколько сможешь, будет совсем плохо - прыгай в воду, только башмаки постарайся сбросить. Ильм договорился - русалки не дадут утонуть и прикроют. Главное - стрелу не схлопочи, но кольчугу не надевай - утонешь, если прыгать в реку придется. Если не боишься этой чёрной мерзости, - оборотень качнул головой в сторону единорога, не скрывая гримасы отвращения, - сейчас можешь пройти вперёд. Но у берега - нам не мешай и Дерека не отвлекай. Всё ясно? И не улыбайся Хельму, не подставляй его.
Талина смутилась и принялась изучать арбалет. Ничего она Хельму не улыбается. Он сам с ней заигрывает. Она уж старается-старается на него не смотреть, молчит, и вообще только с Дереком разговаривает. Как его не подставлять, если он сам... не грубить же, вот и сегодня - он же не с ней разговаривал, он с Ильмом и беседовал! Ну да - для неё разговор завёл, но она-то тут при чём? Надо было уши заткнуть? И вообще - Хельм и сам мог бы сообразить, кто у них в отряде главный, с кем не спорят и на чью добычу не зарятся...
Клеймо на арбалете её немного отвлекло - два сцепленных круга, пересечённые волнистой линией. Значит - "Тропинка", и торгует она не только оружием, но и драгоценностями, шелками, пряностями и вообще всем, что редко встречается и крайне дорого, кроме заморских вин и яств - теми занимаются "Серебряный кувшин" и "Язык единорога". Теперь понятно, как узнали, что они с Ренни из Подгорного царства - наверняка Ильм не раз с их общинами дела вёл, а то и под горами бывал, вон как на подгорном языке шпарит - почти без акцента.
Талина переборола страх перед единорогом и подошла к Дереку. Он не грёб - вёслами работала охрана. Позади маячили два тритона - со стреломётами. Дерек протянул ей пирог с рыбой. Талина уже заметила, как похожи их вкусы - оба предпочитали пресную пищу, и многое из еды, что вызывало одобрение у Хельма и Ханта, казалось им слишком резким и насыщенным. И оба любили рыбу - как выяснилось, ничего похожего на неё Дерек никогда не пробовал, а Талине рыба всегда нравилась. Она откусила немного - пирог был ещё тёплый и достаточно вкусный. Спутники Дерека с удовольствием поглощали колбасу, по одному запаху которой можно было сказать, что от напичканных специй она обжигает рот. Её запах и нос-то обжигал, только Дерек этого не чуял. Талина не могла решить - хорошо это или плохо, что мужчина не способен определить её чувства по запаху. Чуял бы Дерек лучше - понял бы, что он ей нравится... но тогда бы может и пришёл... это нехорошо, это под горами не принято, так нельзя... но она бы не стала об этом жалеть. Но ведь он и так видит, что она не против, и вовсе даже уже не от страха... или он всё-таки думает, что от страха... Талина ела пирог и при каждом покачивании парома пыталась чуть-чуть к Дереку подвинуться - хоть бы локтями соприкоснуться, что ж у него за обычаи такие - дома и то за руки держаться вполне прилично!
Пироги они доели и запили привезённым пивом. Талина бы предпочла молоко или квас, но мужчины любят почему-то пиво. Она всё двигалась и двигалась к Дереку, и он всё-таки обнял её за плечи. Смотрели они вперёд, поэтому о том, как отреагировал Хельм и все остальные, она предпочла не думать. И вообще - в них может стрелять начнут, ещё и ухлопают запросто, так и утонет, и его больше не увидит! Она бы к нему прижалась, но боялась, что шевельнётся и спугнёт... Так они и смотрели на медленно приближающийся берег, и ей хотелось, чтобы паром остановился и никогда до него не дошёл...
Но он дошёл. На берегу явственно видны были фигуры конной дюжины. Дерек обменялся взглядами с купцом и Хельмом и подтолкнул её к последней телеге, почти не отрывая ладоней от плеч.
Конец первой части
Часть вторая. Выбор владыки
Глава 15. Путарь
Советники потрудились над маскировкой Цалеара: хоть единорог в нём и узнавался, но не с первого взгляда. Дерек взял жеребца под уздцы, Дагор же с Хантом выволокли из повозки связанного пленника. Выглядел тот не лучшим образом, но кормить его всё-таки кормили, хотя многие охранники против этого возражали.
Дерек ещё раз проверил, сможет ли быстро откинуть крышку кубка, не запрыгивая в седло, и в сопровождении советников и четырёх парадно одетых охранников сошёл на берег.
Стражники на берегу не узнали второго помощника командующего гарнизоном - его вели в плаще с накинутым капюшоном.
