Это было настоящее светопреставление, притом в прямом смысле этого слова: перепуганный рой метался из угла в угол, переливаясь всеми цветами радуги. За ним азартно вереща, огромной летучей мышью мелькал Адольф.

Пытаясь уйти от крылатой угрозы, жучки опускались к столам, где их ждала другая напасть — ревущая от азарта хмельная толпа.

Просто полный шабаш, а не День святого Валентина!

Наконец светляки не выдержали напора охотников и разрушили строй: разлетелись в разные стороны, усыпав сияющими точками потолок, стены, столы, ну и всех присутствующих заодно. Постепенно успокоились и гости, вспомнив, что взрослые люди и нелюди себя так не ведут, но на свои места так и не вернулись, а принялись деловито вылавливать в складках одежды, выпутывать из волос и бород, снимать с лиц светлячков. Вообще то, что я видела в этот момент, здорово напоминало пародию на канал Дискавери под названием "стая обезьян занимается грумингом". Особенно под это определение подходили гоблины со своими скошенными лбами, тяжелыми челюстями и близко посаженными глазками.

Спокойствие сохранили только зачинщики всеобщего сумасшествия, то есть эльфы.

— В чем прикол? — прошептала я у Элурим, рассматривая кружки, которые теперь походили на волшебные фонари.

Самыми удачливыми оказались гномы, не постеснявшиеся использовать для ловли жуков свои шапки: их кружки до краев заполнил жидкий огонь. У других гостей успехи были скромнее.

Тетя едва заметно и снисходительно улыбнулась:

— Лаурэлли живут только в наших лесах. В качестве светильников могут служить до десяти лет. И в пищу им годится все: от соломы и мха — до костей.

Последние слова эльфийки меня испугали. Я тут же представила нашествие иномирских светящихся тараканов (а как их еще назвать с такими-то вкусами?) на наши дома и осторожно поинтересовалась:

— А какая отрава на них действует?

И хотя сказала я это негромко, в зале воцарилась гробовая тишина. Все смотрели на меня с необычайным осуждением, словно им предложили что-то ужасно неприличное.

— Что такого сказала?! — возмутилась я. — А вдруг у них аппетит термитов и скорость размножения тараканов? Мне родной очаг еще дорог!

После этих слов по стене прокатилась волна — дом выгнал из щелей забившихся в них насекомых. Их тут же сграбастали расторопные орки.

— Рениари, деточка, лаурэлли способны откладывать яйца только в конце своей жизни. И для этого им необходимы листья илхоэ. А они растут только в наших лесах. Так что не переживай зря.

Затем тетя сурово сдвинула брови, требовательно ткнула пальчиком в сторону стойки, и Илваритель, подчиняясь безмолвному приказу матери, мигом принес большущую пивную кружку. Он прошел мимо столов, собирая с "охотников" за дармовым светом дань, а затем выманил оставшихся жучков.

Послушные эльфийской магии, яркие искорки выбрались из укрытий и сами слетелись в кружку. Правда до нее не все добрались — Адольф успел-таки перехватить несколько лаурэллей на подлете и засунуть их в защечные мешки.

Когда кружка заиграла переливами и всполохами, похожими на северное сияние, эльф торжественно водрузил добычу на стойку. Денис тут же предусмотрительно прикрыл кружку блюдцем и унес ее в дом: чтобы не светили в глаза крылатому обжоре. Гостям для жуков пришлось выдать ланч-боксы, иначе они растащили б кружки по домам.

Вообще-то, несмотря на суматоху, вышло здорово: эльфы умудрились осчастливить всех гостей одним махом. И даже больше! Похоже один, общий на всех праздник все-таки будет. Правда, немного не в таком виде, как задумывали мы с Элурим. И уж совсем не в таком, как это принято у людей.

В общем, все началось с того, что гномы, приняв на грудь, заявили — мол, они тоже придумали бы не хуже, чем у эльфов, только вот времени не хватило. Но вот на следующий год…

В ответ задиристый Селливен не нашел ничего лучше, как изысканными и благопристойными словами, ляпнуть фразу, идентичную по смыслу грубому "кишка тонка". Конечно же, все завелись! Гномы поклялись обойти ушастых зазнаек. Гоблины пообещали устроить сюрприз. Даже Кузьма похвалился, что обязательно расскажет своим родичам о намечающемся турнире.

В общем, чувствую, следующее четырнадцатое февраля мы проведем за дверью на поляне. В первую очередь для того, чтобы трактир не пострадал. Во-вторую — чтобы не ограничивать число участников. А заодно — их размеры: визит компании великанов наш двор точно не вынесет.

Воржек и Ахна во всеобщий спор втягиваться не стали, но многообещающе переглянулись. Еще бы, их "валентинки" — древние сушеные головы, размером с мой кулак — были оригинальным подарком, но все-таки ни в какое сравнение не шли с фейерверком эльфов. К тому же от родовых талисманов все равно пришлось отказаться. И не только потому, что нас с Денисом не особо восхитили сморщенные лица убитых врагов Воржека и Ахны. Просто мы на мгновение представили, во что может вылиться встреча сердобольного во хмелю Хроноса с таким вот подарком. Не знаю как у Дениса, а у меня перед внутренним взором сразу предстал эдакий колобок из фантазий Лавкрафта.

Нет уж… чур меня. Пусть висят там, где всегда висели — в родовых шатрах.

Только чую, что орки все равно свое наверстают, отыщут что-нибудь поэффектнее отрубленных голов.

У нас же с Денисом задача пока одна: придумать название для турнира. У меня пока в голове крутится лишь "Заставь поседеть врага".