– Это вам сказали наши друзья? – скептически усмехнулся Андрей.

– Не сказали, но скажут. Уже сегодня, в таверне «Черная голова».

Капитан «Жозефины» махнул рукой:

– Пусть не обольщаются! СанАвгустин – не такая уж и легкая добыча, как им кажется. Там есть весьма опасная крепость – форт, гастилло СанМаркос!

– Думаю, они о ней знают.

– И что? Лавры Френсиса Дрейка не дают покоя?

– Скорее – алчность, – шкипер покачал головой. – Форт они хотят обойти, незаметно высадив десант в какомнибудь укромном местечке. В форте СанМаркос, полагаю, не так уж и много солдат. А помощи ждать неоткуда.

Громов покусал губы.

– Может быть, вы и правы, мон шер ами, может быть. Только вот… врываться в дома, убивать мирных жителей…

– Ну тут уж всякое может случиться, – безразлично пожал плечами француз. – Хотя чести в этом мало. Впрочем, наших славных друзей вряд ли интересует такое понятие, как честь! Кстати, есть и хорошая весть – я уже набрал девять человек для нашей затеи, дружище! С нами – одиннадцать, еще б столько же и…

– Еще Бьянка… Она вполне может стоять за штурвалом.

– Ах, мой дорогой Андрэ, я вас умоляю! – шкипер поморщился, словно от зубной боли. – Женщина на корабле, да еще у штурвала… пусть даже такая красавица, как ваша юная супруга. Боюсь, моряки не поймут. Пусть уж лучше прохаживается по палубе в своем самом красивом платье!

– Послушайте, Антуан, – едва речь зашла о возлюбленной, как Андрей вспомнилтаки ее просьбу. – Обо всем, что делается в Нассау, вы осведомлены куда больше, чем я.

Шкипер с улыбкой развел руками:

– Здесь хватает французов, я уже говорил.

– Так, может быть, вы знаете, кто их местных пиратов грабил индийские корабли? Не сейчас, а в недавнем прошлом.

– Да, были когдато лихие времена, – искатель удачи ничуть не удивился вопросу. – Лет десять назад многие местные парни хаживали и к берегам Африки, и на Мадагаскар, и в Красное море. С капитанами из Новой Англии – Фарреллом, Уэйком, Тью. Еще, дай бог памяти, был некий Уильям Уонт из Филадельфии… Ха! Да тот же Эвери, Длинный Бен! Он же у них и был в Красном море за адмирала! Отсюда, из Нассау, Бен и отправился… вернулся лет через пять, богатым, как Крез! Они взяли несколько индийских судов с богатейшей добычей, немало перепало и тогдашнему здешнему губернатору, Тротту, позже сбежавшему в Каролину. Кажется, я уже это рассказывал… не вам?

– Может, и мне, – Громов повел плечом. – Да я не оченьто вслушивался.

– Длинный Бен потом смылся в Европу, купил с несколькими моряками шлюп и отплыл в Ирландию.

– А почему в Ирландию?

– А черт его знает, может, и не в Ирландию, но так было сказано. Из отправившихся с Эвери моряков многие были ирландцами… У нас они тоже будут, пока что трое. Лаадно! – Антуан неожиданно рассмеялся. – После налета на СанАвгустин я предложу нашу идею еще нескольким надежным парням. Вдруг согласятся? Кстати, ваш земляк, плотник – он как?

– Не знаю, – честно признался Громов. – Помоему, ему и здесь хорошо – в Нассау заказов много.

– Хорошие плотники везде нужны, – француз многозначительно улыбнулся и, побарабанив пальцами по столу, кивнул на шкафчик. – Еще по одной?

– Пожалуй… давайте. За удачу в задуманном нами деле!

– За удачу! Надеюсь, испанская эскадра не вернется в СанАвгустин как раз к нашему приходу. Тото было бы весело. Сколько там кораблей?

Шкипер пожал плечами:

– Точно не знаю, но, полагаю, уж никак не меньше пары дюжин, из них штук пятьсемь фрегатов, остальные – мелкие суда, всякие там шхуны, бриги. Адмирал дон Франсиско де РигальяиАльберон – опытный флотоводец и человек, я бы сказал, весьма авантюрного склада. Месяца два назад – улучив момент между штормами – он наведался в Чарльз Таун! Правда, в город десант не высаживал, а захватил стоящие в гавани суда, многие из которых были когдато захвачены англичанами у испанцев.

– Откуда вы это знаете, мон шер ами?

– Оттуда же, откуда все здесь знают об эскадре в СанАвгустине, – рассмеялся француз. – У таких людей, как старина Бэнингхэм, Бешеный Дирк или Жозеф Китаец, в каждом крупном порту – свои надежные люди. С оказией передают весточки. Не за так, конечно.

Встреча в таверне «Черная голова» прошла в точности так, как и предвидел Антуан Шкипер. После короткого обмена любезностями пиратские главари предложили Громову принять участие в нападении на СанАвгустин, ныне оставшийся почти без прикрытия с моря.

Неплохо зная город, гавань и – самое главное – форт СанМаркос, Андрей лично разработал весь план, даже, послав к кабатчику за чернилами и бумагой, начертил схему, к которой проявили живейший интерес все участники сходки.

– Вот форт, – поясняя, капитан Гром показал на только что нарисованный им четырехугольник с выступающими ромбикамибастионами. – А вот – гавань. Если мы хотим находящиеся там суда, то… смотрите – вот сектора обстрела – здесь, у первых двух пирсов, артиллерия крепости не оставит от нас и щепок, тут вот, чуть дальше – еще можно попытаться когонибудь увезти, ну а здесь… здесь обычно только рыбацкие суденышки толкутся, хотя глубина вполне подходящая, можно даже выставить там один из наших пушечных кораблей, хотя б ту же «Жозефину» или захваченный галеон, надеюсь, вы его уже отремонтировали, уважаемый господин Бенингхэм?

– Да, он почти готов, – заверил собравшихся пиратский вожак. – Осталось коечто по мелочи… Кстати, Эндрю, не дадите ли мне на завтра своего плотника? Я ему неплохо заплачу.

– Хорошо, передам, – кивнул Громов. – Куда ему подойти?

– На «Эсмеральду», мою шхуну – а там уж на галеон.

– Ну вот, галеон еще не готов, – заворчал Жозеф Китаец, – а мы уже отправляться собрались.

– Вот послезавтра и отправимся. Завтрато пятница – кто в пятницу дела начинает?

Все моряки, а уж пираты – в особенности, всегда отличались крайними суевериями, а потому всегда носили на себе разного рода заговоренные амулеты, частенько делали щедрые подношения церквям своих конфессий, одновременно признавая авторитет различного рода предсказательниц и даже колдуний, одна из которых – весьма колоритная, полная, лет пятидесяти, мулатка в ярких одежках и с ожерельем из засушенных змеиных голов – как раз и дожидалась когото из пиратских вождей внизу, в общей зале, где все обращались со всем надлежащим почтением, смешанным с некой толикой откровенного страха. А кто их, колдуний, знает? Возьмет да и превратит в какуюнибудь жабу – запросто! Или порчу наведет. Сжечь бы такую заразу, от греха – да слишком многие ей тут обязаны, слишком многие услугами пользуются, вот как сейчас – отстав от честной компании, к мулатке тотчас же подошел Жозеф Китаец, чтото тихо сказал, и колдунья в ответ энергично кивнула, отчего объемная грудь ее заколыхалась, как море в ветреный день, а змеиные черепа на шее затряслись, словно в лихорадке.

Уходя, Громов не видел, как, обернувшись, кивнул на него Китаец, как ухмыльнулась колдунья, и в смуглой руке ее, блеснув на мгновение, исчез золотой дублон.

Уже ближе к ночи, когда Андрей возвращался домой, его неожиданно окружили нищие – облаченные в рубища белые, мулаты и негры, гдето с полдюжины человек – старик и дети.

– Ай, ай, господин! – протянув руку, прошамкал беззубым ртом какойто противный старик, чемто напоминавший незабвенного Георгия Милляра в роли БабыЯги. – Подаай денежку на пропитание. Подааай!

Остальные попрошайки запрыгали вокруг, заорали… чтото вдруг сверкнуло, клацнуло… Нож?

Кинув оборванцам мелочь, молодой человек выхватил шпагу:

– А ну пошли прочь!

Бродяги поспешно ретировались, разбежались по сторонам, будто их и не было.

– Вот такто лучше будет.

Сунув клинок в ножны, молодой человек без всяких приключений добрался домой, поужинал вместе с любимой, да, положив голову ей на колени, задремал – умаялся за день.

Бьянка нежно гладила возлюбленного по волосам… и вдруг тихонько засмеялась.

– Что такое? – Андрей приоткрыл левый глаз.