– Понятно, – сказала Марина. Просто сторожевые собаки и запасные детали в одном лице. Не самая приятная перспектива. Вернуться бы побыстрее домой, пока никто не заинтересовался бесхозной хранящей. Наверняка ведь, если захотят, смогут заставить привязаться к чему угодно.

Вот будет весело если окажется, что Дэнэену она нужна для того же. Охранять дурацкий амулет, когда соберет.

Лучше уж пускай выяснится, что парень солгал и никаких несчатных артефактохранительниц не существует. Понять бы еще в таком случае, зачем Марина ему нужна?

А вообще, почему-то кажется, что она упустила какую-то мелочь. В этом разговоре мелькнуло нечто такое, на что стоило обратить внимание. Нужно попытаться понять, что именно. Что-то связанное с символами для заклинаний.

– Думай, голова, думай, – пробормотала Марина.

Дэнэен вернул на место свою кашу и продолжил рисовать вилкой волны. Тоже еще занятие. Может он так мысли стимулирует? Себе что ли попробовать?

Марина посмотрела в тарелку и отказалась от этой идеи. Вкусно ведь.

Дэнэен ушел договариваться с хозяином «Трех веселых демонов» о ночлеге. Было у этого приятного дядечки несколько гостевых комнат, в которых частенько селились родственники, приехавшие в город по делам, и изредка какие-то знакомые. Мала великодушно пообещала ванну, достойную дочери городского управителя, и тоже куда-то исчезла. А Марина все сидела за столом, грызла яблоки и пыталась понять, что именно такого важного прозвучало в разговоре, и почему она на это важное своевременно не обратила внимание? Понять и вспомнить не получалось. Наверное, следовало оставить загадку в покое и надеяться, что ответ придет сам. Но заняться было нечем. Посетители харчевни в сторону девушки, пришедшей с одним из веселых демонов, старались даже не смотреть. Возможно, боялись чем-то обидеть. Было скучно, вот она и думала.

– Это ты спутница Дэнэена из семьи Вадара?

Марина первым делом вздрогнула. Потом поискала глазами полудемона, запропастившегося куда-то вместе с хозяином харчевни. Зачем-то посмотрела на мужика, с философским видом изучавшего содержимое своей кружки за столом напротив. И только после этого рискнула перевести растерянный взгляд на того, кто с ней заговорил. Проблема в том, что у этого типа был очень приятный мужской голос, а у нее, благодаря одному похитителю девиц, приятные мужские голоса ассоциировались с неприятностями. Предчувствие ее не обмануло. Ничего кроме проблем этот парень порядочной девушке принести не мог. Какая-нибудь мечтательница, ждущая прекрасного принца, узрев его, могла грохнуться в обморок от счастья. Красавчик. Нет, не так. КРАСАВЧИК!!! Причем красавчик не смазливый. Блондин. Глаза зеленые, как море, большущие и внимательные. Весь такой изящный в своем белоснежном одеянии – иначе это не назовешь. Вовсе не мед с патокой, скорее что-то такое зимнее, вьюжное, от чего краснеют щеки и перехватывает дыхание. Даже то, что вместо кисти левой руки было нечто недостаточно большое и обмотанное привлекавшей внимание черной тряпкой, его нисколько не портило. Портило этого парня другое: он был вооружен. Двумя мечами. Узкими и длинными, хищно изогнутыми. У этих мечей даже ножен не было. И, как они там крепились к поясу слева, понять Марина так и не смогла. Не на липучках же.

Интересно, зачем однорукому демону целых два меча? Он ими по очереди пользуется? Или второй привешен для красоты и большей внушительности?

– Я Илиен, – представился красавчик.

– Второй веселый демон, – глупо ляпнула Марина, уговаривая себя не смотреть на него, как фанатка, столкнувшаяся в супермаркете с Джонни Деппом. Подумаешь, парень. Подумаешь, такой. У него наверняка плохой характер и стойкая привычка к тому, что девушки падают к его ногам без малейшего сопротивления. Кому такое счастье надо? Правильно, только полной дуре.

– Он самый, – не стал оспаривать определение Илиен и улыбнулся. Светло так и спокойно. Ни капельки не самоуверенно.

Марина тряхнула головой, чтобы не попасть под очарование улыбки, и уставилась на остренькое ухо демона, бодро торчащее из-под волос. А волосы у него такие же длинные, как и у Дэнэена. Нет, пожалуй, даже длиннее. И где-то в районе середины спины белоснежная грива завязана узлом. Словно у них табу на посторонние веревочки в волосах.

– Мой долг повелевает мне предупредить тебя, – сказал демон.

– А-а-а? – Марина поймала себя на том, что пристально, даже не моргая, смотрит на волосы демона. Глупо так.

– Дэнэен не лучший спутник для такой милой девушки. Он слишком легко теряет голову. Тебя он при этом может не запомнить.

– Ничего не понимаю, – честно призналась Марина. Хотя услышать от такого парня, что она все-таки милая, было приятно.

– Он хочет сказать, что разозлившись, я могу превратиться в громадное животное, которое не будет помнить, кто ты такая. Точнее, в кота. Я говорил. Только он меня недооценивает. Как всегда. Я в любом облике способен узнать своих. В отличие от некоторых чистокровных гордецов, обожающих придумывать себе долги.

Марина обернулась и увидела Дэнэена. Настороженного и пугающе серьезного.

– Я рад, что ты все еще жив, мальчишка похожий на реку, – произнес Илиен полным равнодушия голосом.

– Я рад, что ты все еще не потерял вторую руку, мальчишка несдержанный, как пламя. Не вмешивайся. Иначе я тебя вызову. По всем правилам. Не дожидаясь, пока твоя кисть, принесенная в жертву долгу, отрастет заново. Думаю, сейчас у меня шансов на победу гораздо больше, чем в прошлый раз.

Илиен улыбнулся и величественно кивнул. То ли согласился с тем, что шансов больше, то ли показал, что вызов он принять готов, несмотря ни на что.

Божество сошедшее на землю, не иначе. А простые смертные должны пасть на колени и внимать, затаив дыхание. Бесит такое отношение к кому бы то ни было.

– Если вы опять собираетесь разрушить до основания это заведение, подождите сначала, пока я выйду, – попросила Марина. Злобно сверкающий глазами Дэнэен раздражал ее не меньше, чем безмятежно улыбающийся Илиен. Ей хотелось обоим надеть на головы по ведру, полному холодной воды. Чтобы остыли, горячие финские парни. Высшие существа, которым плевать на все и всех. Они это заведение уже однажды восстанавливали, почему бы это не проделать еще раз? Заодно и в ландшафтном дизайне можно будет потренироваться. Вдруг ирисы хозяевам уже надоели?

Спросили бы сначала у обитателей дома.

– Грозная девушка, – сказал чистокровный демон. Улыбка у него стала очень довольная.

– Очень громкая, когда злая, – пожаловался нечистокровный.

Оба понимающе улыбнулись. Словно только что обменялись тайными знаниями. Может, это у них пароль такой? Мол, явка завалена, меняем дислокацию.

– Береги ее, – повелительно сказал Илиен.

– Возвращайся к маме, – в том же тоне сказал Дэнэен.

– Что бы это значило? – неизвестно у кого спросила Марина. Происходящее напоминало абсурд. Полный сюр. Ощущение от этого обмена любезностями было очень странное. Словно разговаривают две параллельных вселенных, физически не способных найти ни единой точки соприкосновения.

А еще казалось, что они издеваются, вот так вот изысканно. Только непонятно над кем.

Илиен кивнул, улыбнулся Марине, развернулся и молча ушел, оставив Дэнэена недовольно ворчать, а девушку пришибленно сидеть, глядя в пустоту, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Это же надо. Хоть беги к местному светилу медицины и требуй сделать прививку от демонов. А ведь Илиен, несмотря на свои ушки и белые как молоко волосы, гораздо больше похож на обычного человека, чем полукровка Дэнэен. Даже не очень бледный.

Похож на обычного человека…

– Дэнэен! – крикнула Марина попытавшемуся опять уйти похитителю. Кто-то громко закашлялся. – Что ты там говорил о тех временах, когда твои предки были обыкновенными людьми?

– Что же ты все время кричишь? – страдальчески спросил полукровка, но к столу вернулся и сел на свое место. – Ну да, были людьми, потом изменились, и что? Это все знают. Да и давно это было, какая теперь разница?