– Мне это, откровенно говоря, надоело, – продолжил свой рассказ парень, заметив, что страдание на хозяйку квартиры не произвело должного впечатления. – Давно уже. Я тогда еще ребенком был. Я понял, что с этим нужно что-то делать. А так, как становиться слабее, чем я есть, мне не хотелось, пришлось искать способ увеличить свою силу. Два года назад я его нашел. Сердце Стихий. Древний артефакт, когда-то разделенный на части. Тогда за него передрались три человеческих королевства и два демонских. Воевали около ста лет. А закончилось все тем, что предок нынешнего Темного Властелина убил обоих демонских королей, провозгласил себя императором, отбросил людей за Рассветные Горы и расколотил артефакт на осколки, чтобы избавить своих подданных от желания воевать дальше. Так вот, два осколка я уже нашел, в императорском хранилище. Они там валялись без дела, забытые и не нужные, никто даже не заметил, что их там уже нет. С остальными сложнее, их прячут лучше. Я уже четыре раза натыкался на пустышки. Наделал кучу шума и все зря. Еще и прорву времени потратил, пока понял, что эти пустышки не имеют ни малейшего отношения к нужному артефакту. Поэтому мне необходима хранящая. Только она без труда поймет, пустышка это или настоящий осколок.

– Я не согласна, – сразу открестилась Марина, которой совершенно не понравилось то, с какой жадностью полудемон на нее смотрит.

– Разве я просил согласиться? – вкрадчиво спросил Дэнэен.

Он одним движением поднялся на ноги и неожиданно оказался высоким, почти на голову выше совсем не низкой Марины.

– Ой, – пискнула девушка, стараясь сообразить, как просочиться мимо него к спасительной двери.

– Не бойся, я никому не позволю тебя обидеть, – торжественно пообещал Дэнэен. – Соберем Сердце Стихий, и я сразу верну тебя домой. Если захочешь. В этом мире давно не осталось того, что можно хранить, таким, как ты, жить здесь, должно быть, очень неуютно.

На счет неуютно полудемон был абсолютно прав. Марину довольно часто донимали знаки судьбы, время от времени начинали преследовать надоедливые личности, когда ни тех, ни других не было, ей становилось грустно и хотелось что-то сделать. Правда, что именно, она так и не поняла, сколько не пыталась. Из-за этого дома был вечный бардак, на приработках она долго не задерживалась, а в университете еще ни одного экзамена не сдала с первой попытки. То она на них опаздывала, то ей попадалось именно то, что она не знала, один раз даже в обморок упала. На данный момент все преподаватели знали, что данная девушка придет в следующий раз и получит свою оценку. Анекдот ходячий, а не студентка. Вот только сероволосый парень на альтернативу не тянул. Натуральная неприятность, в чистом виде. Взгляд такой, бесшабашный и предельно самоуверенный. Тихо и спокойно он жить точно не умеет.

– Никуда я с тобой не пойду, – как можно убедительнее сказала Марина и, решившись, рванула к двери.

Мир с радостью подтвердил, что знаки судьба раздает не зря. Полудемон оказался быстрым и ловким. Марина в него врезалась, едва не упала, но была подхвачена на руки и, прежде чем опять потерять сознание, увидела собственное перепуганное отражение в приближающемся зеркале.

– Эй. Да что ты все время в обморок падаешь? Не то чтобы мне было так уж тяжело тебя нести, просто неудобно. В этом лесу полно всякого. И разбойники попадаются, и низшие демоны, – заунывно нудел полукровка. Марина глаза не открывала, просто из принципа притворяясь, что до сих пор не пришла в себя. Нечего было ее тащить непонятно куда без ее на то согласия. Теперь пускай носит, пока не начнет жалеть о своем необдуманном поступке. – Вдруг на нас нападут, а ты у меня на руках. Мне что, на ближайшее дерево тебя забрасывать и надеяться, что тебя там не достанут, и сама ты не свалишься? А если свалишься, где мне искать еще одну хранящую? Их обычно целые армии охраняют. Я был уверен, что с тобой мне очень сильно повезло. Кто же знал, что ты такая впечатлительная? Чуть что, сразу в обморок и делай бедный полукровка, что хочешь.

О том, что могут напасть, девушка совсем не подумала. Может, идея с обмороком не настолько хороша, как ей кажется? А если представить, как она с размаха летит об дерево, то и вовсе плохая.

– Отстань, – душевно попросила Марина. – Я не просила тащить меня в этот лес.

Дэнэен фыркнул и стряхнул притворщицу с рук.

– Гад, – охарактеризовала его Марина. И ведь никуда не денешься. Выжить самостоятельно в лесу, населенном разбойниками и не брезгующими человечиной демонами, у нее не было ни единого шанса. При выборе – искать с полудемоном какие-то нужные ему осколки или самостоятельно выяснять, где находится то зеркало, сквозь которое этот сероволосый негодяй пролез в квартиру, Марина разумно предпочитала первое. Больше шансов выжить. А дальше будет видно. Может по дороге попадется кто-то добрый и отправит ее домой.

Верилось в это слабо.

Злостный похититель девиц запрокинул голову, зачем-то осмотрел кроны деревьев и резко вдохнул. Потом перевел изучающий взгляд на нерешительно переминающуюся на месте девушку.

– Лезь ко мне на спину и крепко держись. Придется бежать, – приказным тоном потребовал Дэнэен.

– Что? – Марина удивилась. Полудемон как-то напрягся и, похоже, начал принюхиваться, живо напомнив оборотня.

– Бежать нужно, дура! Иначе драться придется. Чую демона.

– Что?!

– Лезь на спину! – рявкнул парень. – Или тебе хочется увидеть чистокровного демона? Низшего. Ты такого даже в кошмарах не встречала. Гарантирую.

Смотреть на демона Марине не хотелось, и она послушно полезла на закорки своему практически уже родному похитителю, обхватив руками его шею. Его хотелось придушить, как любимую сестру после очередной выходки.

– Держись, – велел Дэнэен и рванул вперед.

Марина даже завизжать не смогла. Серые волосы закрыли обзор, начали лезть в глаза. Открывать рот в такой ситуации было сущим безумием. Марина еще и зажмурилась, всем телом чувствуя невероятную скорость, с которой парень мчится по лесу, перепрыгивая через какие-то препятствия, отталкиваясь от деревьев и кидаясь из стороны в сторону. Держаться пришлось изо всех сил, уговаривая собственные руки стать сильными и выносливыми. Будь у нее возможность разговаривать, Марина обложила бы сероволосого гада такими словами, о наличии коих в собственном лексиконе до сих пор даже не подозревала. Утешало только одно: она опять засиделась за компьютером и к моменту явления полудемона не успела лечь спать. Путешествовать по лесу в пижаме было бы совсем не комфортно, тут бы еще тапочки не потерять. Нужно потребовать у похитителя более подходящую обувь. Пускай, где хочет, ищет, хоть у местных разбойников отбирает. Если у них, конечно, подходящий размер найдется.

Марина несколько отвлеклась от забега своей лошадки и задумалась о том, какой дурой надо быть, чтобы думать о шмотках в тот момент, когда есть шансы, что тобой кто-то поужинает, или позавтракает, а может и на обед что-то оставит. Истерически хихикнув, девушка списала все на шок и опять задумалась об одежде. Как-то не хотелось выделяться из толпы. Лишь бы тут корсеты не носили. И обувь японских гейш.

– Проклятье, не отстает, – сказал Дэнэен, резко останавливаясь.

– Что?! – взвизгнула Марина, едва не продолжив самостоятельно забег-полет, попутно оторвав похитителю половину его шевелюры.

– Демон нас догоняет! – рявкнул полукровка. – Да отпусти ты мои волосы, мешаешь! Держись за моей спиной и старайся не смотреть на то, что нас догоняет.

– Что? – Марина начала ощущать себя полнейшей идиоткой, чудом сообразила отпустить длинную прядь и глупо застыла, не в силах сообразить, что нужно делать дальше.

– Пригнись!

– Что?!!

Дальнейшее произошло быстрее, чем Марина поняла, чего на этот раз от нее хочет сероволосый гад.

То, что выскочило из-за громадного дерева, было похоже на набор челюстей и колючек, перемешанных в сгустке тьмы. Марина отстраненно подумала, что похититель девиц явно недооценивает кошмары, способные присниться после просмотра ужастиков. Дэнэен выхватил откуда-то меч и прыгнул навстречу обрадовано взвывшим челюстям, швырнув перед собой сгусток пламени. Потом несколько раз взмахнул мечом, гудящим как трансформатор и искрящимся подобно китайскому салюту типа «фонтан». Попутно срубил ни в чем не повинное дерево и удовлетворенно понаблюдал за разлетающимися в разные стороны челюстями и колючками. Несколько острых останков монстра просвистели мимо стоявшей столбом Марины. Она удивленно посмотрела им вослед, перевела недовольный взгляд на своего похитителя и решительно высказала ему все, что накипело. Полудемон наверняка половины не понял, поэтому уставился, как на заговорившую зверушку.