– Ага. – Полукровка кивнул. – Он считал, что его долг остановить меня. Я считал, что он не имеет права вмешиваться. Закончилось тем, что я отрубил ему кисть и меня выгнали из дома.

– Отрубил кисть? Зачем?

– Ну не мог же я убить брата из-за такой ерунды! У меня братьев всего лишь двое, особо разбрасываться некем.

Марина несколько раз удивленно моргнула и задумалась о том, стоит ли ему объяснять, что она имела в виду не совсем это.

– Ладно, тебя выгнали, и теперь тебя кто-то ловит. Правильно? – спросила девушка. Не нравились ей приготовления похитителя. Сумку закрепил на спине нижним краем к поясу, пару ножей откуда-то достал.

– Правильно, – подтвердил Дэнэен. – Так что, я знатная добыча. А в этом городе, к сожалению, живет один из экспериментаторов. Советник при городском управлении. Узнаю, какая сволочь сказала ему, что я опять здесь, шкуру спущу, живьем, и солью посыплю для остроты ощущений.

– Ага, – сказала Марина, стараясь не представлять обсыпание доносчика солью. – Что теперь?

– Выйти через дверь мы не можем. Нас там ждут, возле всех дверей и наверняка возле окон на первом этаже. Ворваться в харчевню они тоже не могут, иначе это уже будет разбой, а не свободная охота. Следовательно, нам нужно как-то преследователей обойти и сбить со следа.

– Как? – зачем-то спросила Марина.

– По крышам, – жизнерадостно улыбнувшись, сказал полукровка, подбросив свои ножи в воздух. – Драться я с ними не хочу. Еще убью кого-то ненароком, натравят всех законников и стражей. Вряд ли у меня получится доказать, что это был несчастный случай при самообороне.

– Ничего не понимаю, – призналась Марина. – Хочешь сказать, что они имеют право тебя ловить и ставить над тобой опыты, а ты их убивать не должен?

– Конечно. Это же свободная охота. Часть наказания. Мой Властелин даровал людям право отлавливать изгнанных. Просто они не могут свою добычу убивать. А если я умру после испытания какой-то гадости, это уже проблема не загонщиков, а мага. Ему по окончании назначенного мне срока наказания придется зарыться очень глубоко, чтобы не попасться на глаза моим родственникам. Или убить всех участвовавших в поимке демона, чтобы кто-то не проговорился. Начинать мстить без доказательств никто не станет.

– Какой кошмар, – сказала Марина. – Ладно, поверю тебе на слово, что этот мир не очень приятное место. На крышу мы как попадем?

– Вылезем. – Дэнэен пожал плечами. – Точнее вылезу я, а ты будешь очень крепко держаться. И поясом привяжешься. С крыши харчевни мы переберемся на забор, он с другой стороны здания начинается, отгораживает сад от любителей чужих фруктов. Сад упирается почти в обрыв. Если верить хозяину, в какой-то год, после сильных дождей часть сада сползла вниз. Потом маги обвал укрепили, за городской счет, а выстраивать новую стену с той стороны никто не стал. В общем, по забору будет проще всего до обрыва добежать, деревья обходить не надо, трава под ногами не будет путаться, и цветы Мальне не помнем. Потом спустимся на карниз Храма Судьбы, проскочим по мосту, а там уже средний город, дома близко друг от друга, с крыши на крышу перебраться не сложно.

– Как-то меня все это не вдохновляет, – призналась Марина.

А выбора-то опять нет. Сдаться неведомым охотникам? А дальше? Если и не всучат какой-то сильный артефакт, то могут заинтересоваться тем, что она не из этого мира, и провести парочку опытов, так, на всякий случай. Мстить за нее некому.

– На спину лезть? – обреченно спросила девушка.

– Сначала да, потом слезешь. По карнизу с человеком за спиной не пройдешь. Ты не бойся, я за руки тебя смогу удержать в случае чего. И сам не свалюсь, у меня нож, очень прочный и острый.

– Да, ты меня успокоил, – сказала девушка, красочно представив, как их парочка дружно болтается на ноже, застрявшем между кирпичами стены.

А может, опыты не такая плохая перспектива как кажется?

Лезть на крышу оказалось вовсе не страшно. Особенно в сравнении с тем акробатическим номером, с помощью которого покидали комнату через слишком узкое для двоих окно. По стене Дэнэен взлетел как белка, и болтавшаяся за спиной в компании с сумкой девица, привязанная к нему поясом, в этом деле не помешала. По крыше полукровка проскользнул легко, невесомо и бесшумно как привидение. Предупредил, что орать нельзя, и сиганул в пустоту. Марина задавленно пискнула, уткнувшись лицом в его волосы, посчитав, что пейзажи не стоят того, чтобы на них любоваться.

Прошуршав камешками под ногами на какой-то не шибко надежной опоре, Дэнэен неожиданно остановился, куда-то спрыгнул и сказал, что пора слезать со спины. Марина не возражала. Подождала, пока он отцепит пояс, открыла глаза и тут же об этом пожалела. Зрелище впечатляло. Чуть ли не у самых ног полукровки начинался обрыв. Из-за его края торчали какие-то шпили и крыши, сразу же за этим своеобразным каньоном, как ни в чем не бывало, простирался город. Вот только моста между его частями почему-то не было.

– А как люди перебираются? – отстраненно спросила Марина.

– Спускаются по ступенькам вниз, потом поднимаются, – ответил Дэнэен. – Но мы терять время не будем. Да и охотники там могут ждать. Не совсем же они глупы.

Дальше начался кошмар. Похититель прошелся по краю каньона влево, улыбнулся толстому серому зданию, нахально прилепившемуся к обрыву, и показал Марине карниз в полуметре ниже того места, где они стояли. Карниз был не очень широким, правда и совсем узким назвать его было нельзя. Будь у него перила, бояться было бы нечего, а так…

– Нам обязательно туда лезть? – спросила девушка.

– Обязательно. Не бойся, там достаточно места.

– Я не боюсь, – храбро солгала Марина и сжала зубы, чтобы они не выбивали сигнал SOS азбукой Морзе.

Нужно ведь просто не смотреть вниз. Просто не смотреть.

Как она съезжала по склону в объятья улыбчивого похитителя, девушка еще помнила, дальше в памяти начинались провалы, чередующиеся то с желто-алой полосой рассвета над крышами в каньоне, то с судорожно держащейся за сумку рукой, то с разлапистой веткой, которая упиралась в стену, заставляя мирных путников через нее перелезать. Ажурный мостик, соединявший серое здание с противоположным краем распадка Марина чуть не расцеловала, вознося хвалу его создателю.

Да и прогулка по крышам как-то не запомнилась. Дэнэен говорил прыгать, и Марина прыгала, чувствуя, как он ее тянет за собой. Говорил бежать, и она бежала, спотыкаясь и повисая на полукровке. Говорил, что нужно идти медленно и тихо и она старалась передвигаться именно так. А перед глазами все еще стояло зрелище желто-алого рассвета, плоских крыш, похожих на неспешно плывущие по реке плоты, темной улицы между домами и кучерявых верхушек деревьев, с любопытством выглядывающих из-за пологих скатов.

– Почему я не взяла фотоаппарат? – спросила сама у себя девушка, когда Дэнэен разрешил шуметь, попутно объяснив, что территория охотников закончилась. За пределами своего города они преследовать жертву не имеют права. – Никто же не поверит.