-Прикажете выяснить, что случилось?- эльф жаждал доказать свою полезность. Эмоции на красивом овальном лице держались под контролем, но его молодость выдавали глаза- пронзительно-синие, сияющие стремлением выполнить любой приказ Владыки...

   -Нет,- ровно сказал Владыка. Синие глаза наполнились растерянностью, потом смущением, что так открыто выразил свое мнение.

   Владыка повернулся к молодому придворному. Он еще молод, ему и 80 лет нет. Совсем еще дитя. Тем лучше. Его хорошо воспитали.

   -Я уже знаю, что случилось с Вериэлем. Он мертв.

   -Мертв?- прекрасные озера глаз наполнились слезами- Вериэль был любимым учителем юного эльфа. А еще дядей, кажется. Владыка подобными глупостями не интересовался.

   -Его подло и вероломно убили мерзкие выродки тайри,- печально сказал Владыка, сквозь опущенные ресницы наблюдая за неискушенным в придворной жизни эльфом.

   -Убили? Да их надо!... Я бы их всех!...

   -Нельзя,- вздохнул Владыка и вновь повернулся к розам.- Если мы открыто нападем на них, жители других королевств будут считать нас монстрами. А мы не такие- мы все-таки возвышенные эльфы. Люди до сих пор не понимают нашей неприязни к оборотням. Что уж говорить про тайри...

   -А если не открыто?...- несмело предложил юный наивный эльф. Владыка довольно прикрыл глаза, сверкнувшие победой, и наклонился понюхать еще одну расцветшую розу.

   **

   На обратном пути в Замок Марика не выпускала новую игрушку из рук, не держа поводья лошади. Дана пригрозила, что отберет шар, если она не поедет нормально( после того, как та едва не вылетела из седла, два раза подряд). Марика накрыла шар черным бархатом ( и где успела раздобыть?!) и положила его в котомку.

   Дана ехала и разглядывала окружающий пейзаж. Вообще, на Мертвой пустоши, или в Морке, как привыкла она про себя звать, природа была довольно разнообразна. Ее Замок находился на юго-западе, ближе к центру пустоши. Потому западную и южную часть она прекрасно изучила еще когда путешествовала, пытаясь достигнуть Академии. Довольно ровная местность позволяла без особых усилий пахать поля, высаживать на них картофель, репу, морковь. Ну, и все остальное, чем питаются люди. Невысокие холмы изредка все же ограничивали людскую деятельность, да и леса были довольно обширными по площади. Так же было несколько небольших озер и две реки- обе текли в разные стороны. Людей, а точнее, тайри на большой территории Морка было маловато, и много земель до сих пор были бесхозными. Далее, на севере находились разрозненные деревеньки, города там так и не сформировались- слишком мало жителей, и условия для жизни довольно суровые. А вот на востоке земли уходили по направлению к Черным горам. И про эти горы даже тайри не любили говорить. Жителей там почти не было.

   Солнце ласково светит и пригревает все сильней- весна в самом разгаре. По бокам от дороги ухоженные поля- скоро взойдет пшеница. Ели вдалеке стоят зеленые, изредка перемежаясь с березами. Теплая, прогретая за день, мощеная дорога мягко ложится под копыта лошадей. Волны боли из перелеска разорвали гармонию весеннего утра...

   Дана резко остановилась и направила Мглу налево. Марика очнулась от созерцания шара- она украдкой раскрыла котомку и надолго замерла над ним. Эйлин растерянно проследил за Даной- она уже влетела в густой лес, Мгле буреломы нипочем, это он давно усвоил.

   -Разворачиваемся,- громко приказал он. Стражи Морка и Марика поспешили за Даной.

   В густом лесу она спешилась и пошла в гущу переплетений веток и поваленных стволов. Чаща оказалась бесхозной- лешего здесь не было, как и прочих лесовиков, что должны ухаживать за природой. Трава в подлеске не росла, земля была черна от упавших мелких веток и листьев. Деревья разрослись так густо и близко без пригляда, что переплелись ветвями и не давали пройти солнечному свету, прогреть несчастную землю. Леший бы такого не допустил, думала Дана, продираясь через колючий кустарник.

   Дана шла вперед, продираясь сквозь кусты, что были ей не рады. Они цеплялись за одежду, царапали лицо и руки, стояли плотной стеной. У леса тоже есть память, и эти деревья не любили магов. Особенно черных магов. Девушка выбралась на более-менее открытое место и отряхнулась. Она оказалась словно под пологом из ветвей- четыре дерева выросли слишком близко, они сплели стволы, но сверху были еще более старшие соперники, что не дали пробиться наверх. Молодые деревца навеки склонились к земле, образуя уникальное природное укрытие.

   И там, на подстилке из сухих веток и пожелтевших листьев лежал молодой парень. Длинные светлые волосы грязными космами опускались на лицо. Он был сильно избит и ранен, тяжело дышал, с хрипами. Раны были большей частью магические, сразу определила Дана. Такие могут нанести сильные маги, она читала.

   Дана присела рядом с ним. Положила руку на грудную клетку парню. Парень глядел на нее с ненавистью, опознавая мага, но сил дернуться и вырваться у него уже не было. Через руку как через проводник уходила чужая магия, причинявшая вред и боль. Перед глазами Даны сгустки смертельных заклинаний распадались на дымные осколки с разными оттенками. Для Даны вся магия была цветной. У каждого оттенка- свой хозяин. И теперь Дана при встрече смогла бы сказать, кто напал на парня. Ее новое умение- извлекать магию из тела, оказалось новым для нее. В гримуаре она читала о таком, но написанное было подано как познавательный материал, заклинания не приводились. И вот, она самостоятельно осуществила однажды прочитанное. Воистину, ее дар не имеет границ.

   Подоспевшие охранники встали рядом.

   -Как же его помяло,- с сочувствием сказал Ковел,- Видно, бежал от кого. А может, он разбойник?- посуровел от своего открытия страж- самые ярые праведники- это раскаявшиеся грешники, как известно. И Ковел припомнил в эти мгновения свою бывшую разбойничью жизнь.

   -Нет, не думаю. Его раны магические, преследовали его маги, это точно.

   Дана как раз закончила перевязывать основные раны , и Эйлин осторожно поднял изможденное тело молодого паренька. Лишь бы раны не потревожить, бедняге и так немало досталось. Да еще от магов, Дане он сразу поверил.

   -Тут недалеко деревня имеется,- вздохнул Ковел,- Я покажу, ехать недалеко,- в этой деревне его наверняка вспомнят- сколько раз он с Главарем банды набегов совершил, и не счесть. В эту деревню они тоже заглядывали, чего тут скрывать.

   Доехали они и в правду быстро, остановились в трактире. Охранники на ужин расположились внизу, перед этим положив все еще бессознательного парня наверх, в комнаты. Дана и Марика поднялись туда чуть позже, велев принести горячую воду и ужин.

   Они успели вымыться и поужинать (Марика ела одной рукой, второй прижимая к себе котомку со своим шаром предсказаний) , когда парень наконец пришел в себя в соседней комнате- Марика каждые пять минут бегала его проверять.

   Рион судорожно вздохнул, очнувшись, и с удивлением отметил, что дышится легко, ребра целы и раны не так сильно мешают. Физические повреждения уже не такие сильные, как раньше, поддаются лечению. И лежит он на мягкой постели, а не в лесу, на ветках. Вспомнил странную магичку, что его нашла. Она его вылечила?

   Перевязав раны парня, Дана поставила перед ним тарелку с едой.

   -Ешь, мы не враги тебе. Как тебя зовут?

   -Рион, - сквозь зубы ответил спасенный. Он не видел причин доверять ребенку и незнакомке, пусть они и спасли ему жизнь - ведь для своих целей спасли, это точно.

   -Я Дана, а она - Марика. Кто и почему тебя ранил? Ты от кого скрываешься? Что натворил?

   -Я не просил вас меня спасать,- буркнул Рион, поковырял ложкой в жидкой каше, положенной всем выздоравливающим, и нехотя отправил кашу в рот. На вкус оказалось недурно и он продолжил свое насыщение.

   -Маги, что преследовали тебя... Они все еще идут за тобой? Мне нужно знать, могут ли они причинить вред моим подданным.