Антон поднял с земли какой-то кирпич, и Алешке на мгновение показалось, что он собирается запустить в кого-то этим камнем. Но тот просто продолжал держать камень, продолжая размахивать руками. Выглядело это не то комично, не то устрашающе. К тому же дядя Семен поднял другой кусок кирпича и тоже энергично им размахивал.

Какая-то бабулька, решив, что мальчишка и пьяного вида дядька собираются драться, стала громко звать милицию. Спорящим связываться с милицией не хотелось, поэтому они быстро бросили куски кирпича. Дядя Семен остался во дворе. Он что-то громко и несвязно выкрикивал, воинственно потрясая кулаками. Антон же вновь пошел к Алешке. Ему не терпелось рассказать о том, что с ним только что произошло. То, что он даже забыл об обеде, показывало, что случилось нечто экстраординарное.

– Представляешь! – рассказывал Антон, расхаживая, почти что бегая по комнате. – Иду я себе спокойно, насвистываю. И вдруг как кто-то заорет дурным голосом: «Стоять!» Ну и еще несколько слов добавил. Это, конечно, дядя Семен был. Я от неожиданности встал как вкопанный. А меня будто что-то в спину толкнуло, еле устоял на месте. Но я хотел узнать, чего это наш пьяница орет, чего это он тут раскомандовался, поэтому на месте остался.

– И тут, – Антон сделал драматическую паузу, – прямо передо мной на асфальт плюхается кирпич. Даже вмятина осталась. Бу-бух! – Антон изобразил падение кирпича со звуками и гримасами, чтобы Алешке было понятнее. – Ты представляешь! – радостно продолжал Антон. – Еще бы шаг, и этот кирпидон точно мне по башке угодил бы! И тут уже бабушка надвое сказала: отделался бы сотрясением мозга или вообще коньки отбросил бы!

Было похоже, что Антон пока что не оправился от шока, а потому даже не осознавал еще толком, какая страшная опасность ему только что грозила.

– Его чуть не убило, а он радуется! – проворчал Алешка. – Ты скажи, чего ты такой довольный?

– Но ведь не убило же! – резонно заметил Антон.

– Так-то оно так, – с сомнением покачал головой Алешка. – Но пыталось же! Ведь просто так кирпичи с крыши не падают!

– Ну, мало ли, ветер подул! – отмахнулся Антон. – Правда, что-то прохладно в тот момент стало…

– Какое ветер! Ты в окно погляди! Листья даже не колышутся! Можно сказать, полный штиль!

– Ну так кошка пробежала и столкнула! – беспечно заявил Антон.

– А откуда дядя Семен об этом знал? – вдруг спросил Алешка. – Он что, за этой кошкой следил?

– Это, конечно, вопрос! – посерьезнел Антон. – Кстати, ведь он меня просто спас. А я от волнения даже спасибо не сказал.

– Неплохо бы узнать, каким это образом он тебя спас, – задумался Алешка. – А когда вы с ним во дворе орали, он ничего такого не говорил?

– Да черт его знает, о чем мы орали! – почесал в затылке Антон. – Я так разнервничался, что теперь толком вспомнить не могу. Помню, дядя Семен сильно ругался, что он, дескать, предупреждал, а я не послушался! Как будто он против кирпичей меня предупреждал!

– Ну а ты что? – спросил Алешка.

– Ну а я, кажется, орал, какой идиот здесь кирпичами кидается, – ответил Антон. – Эх, надо было сразу дядю Семена расспросить! Хотя он так пьян, что сейчас от него все равно ничего не добьешься!

– А больше он ничего не говорил?

– Опять кричал, чтобы мы смотрели в оба и других предупредили, – вспоминал Антон. – Ну а потом пообещал пойти и засветить кому-то этим самым кирпичом.

– Не хотел бы я быть на месте этого кого-то! – усмехнулся Алешка, вспоминая, что в гневе дядя Семен может быть действительно страшен.

– Знаешь что, слазаю-ка я на крышу и посмотрю, что там к чему, откуда кирпич взялся! – решил вдруг Антон.

– Ты что, с ума сошел?! Одному туда лезть! – разволновался Алеша.

– Ну и что такого? Подумаешь! Что я, на крыше не бывал?! – ответил Антон, к которому вернулась его обычная самоуверенность.

– А если там кто-то есть?

– Значит, этот кто-то получит у меня по первое число! – нахмурился Антон, показывая кулаки. – Я в себя кирпичами кидаться не позволю.

– Так он же тебя сбросить оттуда может! – пытался втолковать ему Алеша.

– Не дрейфь, все в порядке будет! – ответил Антон. – Это еще кто кого сбросит. – И, не слушая дальнейших протестов друга, он затопал вверх по лестнице.

Алешка, приоткрыв дверь, с волнением прислушивался к его шагам. О том, чтобы идти за Антоном, не могло быть и речи. Да даже если бы он и добрался до верхней площадки, то взобраться на чердак со своими костылями без посторонней помощи представлялось совершенно нереальным.

– Черт возьми! Там все закрыто! – разочарованно произнес Антон, спускаясь вниз. – То ли у этого гада есть ключи, и он уже успел удрать, пока я тут разговаривал, то ли действительно какая-нибудь кошка постаралась. Не нравится мне все это! – добавил он, немного подумав и почесав в затылке.

– Кому ж это понравится! – поддержал Алешка. – Так скоро вообще весь класс будет по больницам валяться. Надо все-таки дядю Семена поспрашивать: вдруг добьемся чего-нибудь?

– Попробовать можно! – согласился Антон.

Но сколько они ни стучали и ни звонили в дверь непутевого соседа, никто им не открыл. То ли дядя Семен уснул и ничего не слышал, то ли он отправился с обломком кирпича исполнять свое обещание наказать кого-то загадочного.

Алеша снова остался один, и его взгляд опять упал на фотографию. По непонятной причине он проникался к этому снимку прямо-таки какой-то ненавистью. И чего он такой нервный и впечатлительный? Привязался к какой-то фотографии! Вот у нормальных людей, у Антона, например, наверняка ничего такого не бывает!

Мальчик стал вспоминать, откуда у них появился этот снимок. Как-то раз в классе, на родительском собрании, незадолго до конца учебного года, объявили, что в городе появился один очень хороший фотограф, который особенно любит делать детские портреты. У него это так хорошо получается, что некоторые его снимки даже попадают на выставки и публикуются в журналах. Причем делает это фотограф, так сказать, из любви к искусству, поэтому берет за работу много меньше, чем в любом ателье. А уж если получившееся фото ему чем-то особенно приглянулось, то может и вовсе отдать его бесплатно.

Их классный руководитель рассказал, что этот замечательный человек завтра придет в школу, и предложил всем желающим сдать деньги на снимки. Желающими за такую небольшую сумму получить качественный фотопортрет оказались почти все. Среди родителей нашлось только несколько скептиков или жадин, которые хотели сперва посмотреть, что же получится у других.

На следующий день фотограф действительно появился в школе. Выглядел он, надо сказать, довольно необычно, даже несколько смешно, но почему-то при взгляде на него смеяться никому не хотелось. Казалось, будто он сам сошел с черно-белого снимка прошлого или даже позапрошлого века. Очень серьезный и очень бледный, высокий и худой, в старомодном черном, наглухо застегнутом костюме, в широкополой черной шляпе, почти полностью скрывавшей лицо, с черным зонтиком-тросточкой, который держал в длинных руках. Фотограф производил очень странное впечатление, словно он был актер, играющий злодея. Он чем-то напоминал убийцу из комедии «Укол зонтиком». Зонтик у него, кстати, тоже был весьма необычный: ручка, сделанная из дерева и покрытая какими-то трещинками, черточками, составлявшими едва уловимые узоры. К тому же оставалось совершенно непонятным, кому нужен зонтик в такую ясную, солнечную погоду и черные перчатки на руках. Фотоаппарат, который фотограф принес с собой, тоже выглядел далеко не современно; это был большой ящик на трехногой подставке.

Странный фотограф явно не отличался многословием. Обычно фотографы бывают людьми довольно веселыми и общительными, но этот явно был не из их числа. Перекинувшись несколькими словами с завучем, он прошел в небольшой кабинет, который на время выделили для съемок, и приготовил свою аппаратуру. Ребят вызывали по одному, и случилось так, что Алешка попал туда одним из первых.