После той сцены в квартире Ферджи, у Вильяма с габенсом установилась какая-то связь, наподобие ментальной, но все же не она. Вильяма это откровенно смущало. Потому что то чувство, которое он испытал, осознав какого рода интерес питает к нему габенс, было весьма далеко от отторжения. Скорее это было любопытство. Но в чем оно выражалось, он пока не понимал, точнее, боялся признаться самому себе. Как он мог увлечься черным мальчиком, если у него есть Этьен, которого он искренне любит? Это ведь не правильно. У людей так не принято. И в тоже время, если сам Этьен был со Звездой, то почему... Вильям гнал от себя эти мысли, прижимая руку к груди там, где под рубашкой, на голом теле прятал брильянт. Но они его угнетали.

   Ферджи тем временем вольготно устроился на заднем сиденье автомобиля рядом с Луи и даже позволил ему себя обнять, не забыв предупреждающе зашипеть, когда тот позволил себе более чем невинный поцелуй в височек. Все-таки пуританское воспитание не так-то просто откорректировать и преодолеть.

   Фон Фрост смотрел на все это и посмеивался. Удивительно, но мир, по его мнению, с каждым часом все сильнее сходил с ума. И ему, старому и закостенелому вампиру, это, как не странно, нравилось.

   В поместье их встречал Этьен. Злой, раздраженный, за накрытым с блеском столом и с полным штанном слуг, выстроившихся по струнке все в той же столовой. Причем, на это раз перед рыжим ликом барона Виолетто, наконец, предстали неуловимая горничная Мэри - миловидная девушка лет семнадцати, и садовник Арон - угрюмый парень с простоватым лицом и глазами побитой собаки, он явно с куда большим удовольствием возился в саду, а не принимал гостей по всей строгости этикета. Даже Вильям опешил от такого приема. Что уж говорить о Ферджи и командоре Радуг, которым еще не выпадала честь посещать славное поместье Витте при свете дня и с мирными целями.

   - И что это все значит? - Холодно вопросил Вильям.

   - Мне казалось, - мягко до приторности произнес Этьен, - Что мы с тобой только вчера договорились, что ты будешь говорить со мной.

   - Ты спал.

   - Ты мог оставить записку.

   - А Луи тебе её оставил, когда под солнце выпрыгнул?

   - Эй, не приплетайте сюда меня! - Тут же взвыл адъютант.

   Вильм и Этьен в это время мерили друг друга взглядами и как-то упустили из виду, что вообще-то не одни и кроме всех остальных свидетельницей этой сцены была еще и Рози. Разговор у поварихи был короткий. Оба получили по лбу. Поварешкой.

   Этьен так растерялся в первый момент, что даже Фрост не выдержал и рассмеялся, такое лицо было у барона в этот момент. Вильям лишь пристыжено фыркнул.

   - А-ну, быстро за стол! - Воскликнула повариха, - По вашей милости, завтрак остывает!

   Пришлось подчиниться. Проходя мимо воинственной особы в белом переднике, Эрик фон Фрост не удержался и галантно поцеловал её пухлую ручку.

   - Мадам, вы бесподобны, - искреннее восхитился он.

   - Будешь с вами бесподобной, - смущенно прогудела та, - Вы что же, мил государь, как и те двое к нам теперь повадитесь? - Могло бы прозвучать грубо, но было понятно, что столь необдуманные слова вырвались у поварихи из-за смущения.

   - А что, те двое уже изъявили желание? - заинтересовался Вильям от стола.

   - А ты как думаешь? - хитро прищурившись, подал голос Роберт, муж Мари.

   Его прищур юному лорду совсем не понравился.

   - М? - Вильям выгнул бровь.

   - Заходи сегодня после завтрака, я тебе свою новую куртку покажу, - самодовольно ухмыльнулся механик.

   - Куртку? - тут же заинтересовался фон Фрост, тоже садясь за стол. - Это не вы ли, уважаемый, тот лихой малый, который нашего Фигли в вампирий покер обыграл.

   - Что? - взревели и Луи и Этьен одновременно.

   Роберт очаровательно потупился, но даже кроткий взгляд агнца не смог скрыть его самодовольства.

   - Роберт! - возмутился Вильям и, тут же успокоившись, сказал, как отрезал - Вернешь ему все.

   - Но я честно выиграл! - запротестовал тот.

   - Ты всегда честно выигрываешь.

   - Поправь, если я ошибаюсь, - обронил на это Вилькруа, подперев щеку внешней стороной ладони. - Горничная у тебя, как оказалось, способна разговаривать со зверьми. И сейчас оттачивает свои способности на моих кисках. Садовник с легкостью общается с растениями, поэтому они оба живут у тебя отдельно, чтобы не они никому не мешали, а в первую очередь им никто не мешал.

   Вильям потупился. Он не ожидал, что и Мэри, и Арон рискнут так быстро открыться вампиру. А Этьен продолжал.

   - А муж твоей кухарки вовсе не шулер, с Фигли у него такой бы номер не прошел. Просто про таких, как он, говорят, что их удача любит, я прав? - и посмотрел на Роберта, который, как и остальные слуги все еще стоял слева от господского стола. Тот не ответил, но и так все было понятно. Этьен помолчал и добавил, - Прекрасно. Может быть, еще у кого скрытые способности имеются?

   - А ты думаешь, почему они всегда знают, что и как происходит в этом доме? - вдруг произнес фон Фрост, который был наслышан об обстановке в поместье от Фигли и Эшона. - Вряд ли дело в банальном подслушивании.

   - Ты что-то заметил? - Сразу же среагировал Этьен.

   - Дворецкий, - он повернулся к Виктору, - Вы ведь дворецкий?

   Тот кивнул и, вместо слов, на удивление проворными пальцами расстегнул на груди камзол. Под ним все увидели пустоту. Точнее, внутри тело Виктора было настолько прозрачным, что была видна внутренняя подкладка. А Эрик продолжил.

   - Призрак.

   - Не может быть! - воскликнул Луи и даже вскочил.

   Но Виктор, так и не позволив себе улыбки, развел руками.

   - Увы мне, на поддержание материальности лица и рук уходит так много сил, что на тело уже не хватает.

   - А на то, как он ходит, никто из вас не обращал внимания, - заметил фон Фрост.

   Общий итог за всех подвел Ферджи, который все это время оглушено молчал. Он и не думал, что так бывает. Что вообще так может быть.

   - Мрак и ужас. И в этом доме ты предлагаешь мне жить? - обращался он, разумеется, к Луи.

   - Только попробуй отказаться, - тут же зашипел на него адъютант.

   - А ты у Вильяма спросил? - осведомился со своего края стола Этьен.

   Все посмотрели на юного лорда.

   - Да, куда он теперь без нас, - отмахнулся тот, словно переезд вора в поместье был делом решенным.

   Возможно, так на самом деле и было. Вот только узнать об этом, никто не успел. Лицо Вильяма неожиданно застыло и почти мгновенно приобрело серый оттенок. Скулы заострились, из-за того, что верхняя челюсть с жутким щелчком выдвинулась вперед, обнажились волчьи клыки. В глазах вспыхнуло пламя безумства.

   - Вильям! - вскочив, Этьен с грохотом опрокинул стул.

   Все растерялись. Никто еще не видел Вильяма в таком состоянии. Даже слуги, которым довелось когда-то наблюдать первую его трансформацию, которая, по определению, для любого оборотня считалась самой болезненной.

   И тут откуда-то со стороны окна издалека раздался протяжный волчий вой. Никто не сомневался, что это был боевой клич другого оборотня, который волей случая оказался на территории Вильяма. Вот что стало причиной такой неоднозначной реакции юного лорда. И на вой он ответил воем, чуть не оглушив всех.

   - Держите его! - скомандовал Этьен и вперед Вильяма, который уже начал обращаться, выскочил в окно.

   - Как ты себе это представляешь?! - прокричал ему вслед Луи, но было поздно, барон уже исчез.

   Вильям, так до конца и не став волком, а превратившись в человекоподобного монстра с волчьей мордой вместо лица, попытался последовать за вампиром, но, пока все остальные соображали, перед ним неожиданно встал Ферджи. От женоподобного вора такой прыти и смелости никто не ожидал.

   Сначала он с разворота врезал полуволку в челюсть, тот грозно зарычал и собрался уже кинуться на него, как вор воскликнул, взывая к человеку, а не к зверю.