- Я сделал что-то не так?

      - Все так.

      - Что тебя мучает? Я видел твои глаза, когда ты смотрел на море...

      - Ничего.

      - Ты врешь, - уже без вопроса.

      - Вру, - не стал лукавить Амелисаро и попытался отстраниться от него, но пальцы капитана зарылись в волосы, сжались в кулак и не пустили.

      - Почему?

      - Не скажу.

      - А если заставлю?

      - Опять шантажом? Или плетью?

      - Нет. Просто попрошу. Сможешь отказать?

      - Смогу. Я уже отказал.

      - Я ведь могу попросить по-другому.

      - Попробуй.

      - Тогда помолчи и не перебивай. Я схожу с ума от твоей независимости. От твоего упрямства. И меня бесит, что со мной единственным ты ведешь себя так, словно я на этом корабле никто. Словно я недостоин твоего внимания.

      - Нет я...

      - Не перебивай, - довольно болезненно дернув его за волосы, прошипел капитан, - Я ведь просил.

      - Не буду, - покладисто выдохнул аристократ, и принялся слушать дальше.

      - Ты любезен со всеми, кроме меня. Ты подмечаешь в них все, даже всякую глупость, но не во мне. Почему? Из-за того глупейшего уговора?

      - Нет. Это точно нет.

      - Тогда почему?

      - Я... потому что только с тобой я не знаю, как мне себя вести.

      - А с остальными, получается, знаешь?

      - Да. - Амелисаро на миг зажмурился, осторожно выдохнул и попытался объяснить и ему и себе самому. - Я - аристократ, ты прав, этого уже не изменить. Я привык быть первым среди первых. Привык, что даже в разговорах меня воспринимают, как лидера. Но здесь самый главный - это ты, я должен подчиняться, но я... я не умею. Много знаю, многое могу, меня учили лучшие учителя, но подчинение старшему по званию и статусу в мое обучение не входило.

      - Ты подчинялся матери.

      - Я был вынужден подчиняться. Но, поверь, это выглядело приблизительно так же, как с тобой. Она приказывала, я отказывался, она прижимала к ногтю. Как и...

      - Я.

      - Да.

      - То есть ты воспринимаешь меня так же как её?

      - Нет. Иначе. Но если речь идет о подчинении, то применяю опробованную на ней манеру. Как-то так.

      - Тогда я могу понять, почему она по тебе плетью прохаживалась, - отстранившись и убрав руку из его волос объявил капитан. Отступать не стал и произнес без тени улыбки, - Я бы тоже тебя выпороть не отказался, правда до того яда, что Вал из тебя вытаскивал, уж точно не додумался.

      - Я знаю, - отозвался Лили, поймавший себя на мысли, что ему совсем не хочется, чтобы Стефан отходил от него, напротив, он бы предпочел, чтобы капитан шагнул обратно, еще ближе. Но он отогнал от себя навязчивое желание, которому даже не потрудился найти объяснение, и отступил на шаг сам, продолжая мысль. - Поэтому я верю тебе и... разрешаю прикасаться без повода. - Последнее было личным. Очень личным, он никому в открытую еще не признавался, что не переносит даже случайных прикосновений. Они отдаются в нем омерзением, по крайней мере отзывались, пока он не встретил Стефана. А тот, снова сдвинув брови, уцепился за эту фразу, правильно расценив степень её откровенности.

      - А другим, значит, не разрешаешь?

      - Нет. Я вообще не люблю, когда меня трогают. Но иногда приходится терпеть.

      - А со мной тоже терпишь.

      - Нет. Не знаю почему, но с тобой нет.

      Губы капитана тронула едва заметная улыбка.

      - Это уже радует.

      - Ага, - почувствовав в душе неизвестно откуда взявшуюся легкость, отозвался Лили и тоже улыбнулся.

      И Стефан, подловив момент, неожиданно комично протянул, думая, что это удачная шутка и аристократ, конечно же, не воспримет её всерьез.

      - А поцеловать?

      Амелисаро моргнул, замер. Стефан продолжал улыбаться. Ему хотелось бы услышать, какой будет ответный ход мальчишки, ведь не мог же он оставить такой вот выпад не отбитым. Не зря же все их словесные пикировки напоминали своеобразную дуэль на шпагах. Лили и ответил, только совсем не так, как ожидал от него капитан. Начал склоняться к нему, ведь был хоть и не намного, но выше. Улыбка Стефана померкла. Он замер, не зная, что ожидать от него. А Лили уже приблизил к нему губы, все так же не отрывая взгляда от карих глаз капитана. Сглотнул, Стефан это отчетливо услышал, но не шелохнулся, уже плохо понимая, что собственно ждет сейчас от него. И тогда глаза аристократа закрылись, словно сами собой, и он потянулся завершить начатое, но...

      - Все, кэп, принимайте работу!

      Губы мазнули по губам лишь вскользь. К боцману, прокричавшему им с верхней палубы, они повернулись одновременно. Бесхитростный Рома даже не понял, на чем именно он только что их прервал. Помахал, зовя к себе. Стефан вскинул руку, махнул в ответ, давая понять что сейчас придет и повернулся к Лили, который на него больше не смотрел, снова отвернувшись к морю. Пришлось поворачиваться обратно.

      Аристократ не сопротивлялся, когда на плечи легли ладони капитана. Повернулся, чувствуя, как горячо щекам, и встретился с проницательным взглядом карих глаз.

      - Не хочешь продолжить? - тихо уточнил Стеф.

      - Нет, - отозвался аристократ, снова спрятавшись за удобную маску отчужденности. Душу жгло огнем, но он старался об этом не думать, так старался, что Робертфору пришлось подавить в себе недостойный капитана порыв, как следует врезать этому невыносимому мальчишке. - Разговор окончен, - еще тверже обронил Лили.

      - А поцелуй?

      - Не было никакого поцелуя.

      - Был бы, но ты сам отказался от него, - ответствовал Стефан, развернулся и быстро ушел в сторону лестницы на верхнюю палубу.

      Амелисаро закрыл глаза и прижал палец к губам. Голова была пугающе пустой и звенящей. Подниматься к Стефану ему теперь совсем не улыбалось. Собственные чувства пугали еще больше невнятных перспектив. И как с эти жить, пока было совсем непонятно. С другой стороны, может быть, так называемый ужин, прояснит все и станет легче? Хотелось бы, если честно, но разве получится? Вряд ли. Рогатый бог благосклонен, но далеко не ко всем. Уж точно не к нему.

      Часть 5 (продолжение)

      Убедившись, что Кешей и Ромой все было установлено как надо, Стефан спустился на камбуз, чтобы проверить, как там успехи у Руфуса и застал вполне себе домашнюю картину. Руф за готовкой и Валентин в кресле с зеленым котом на коленях, чем не идиллия?

      - Ну, и как тут у вас успехи? - полюбопытствовал капитан, подошел к снисходительно улыбающемуся священнику и потрепал по мохнатой холке все еще спящего Симуса. Тот от удовольствия вывернулся весь, перекатился на спину и подставил под капитанскую руку брюха. Стефан расплылся в улыбке и снова погладил, прокомментировав, - Знал, что вы можете перекидываться, но не думал, что в таких симпатичных зверенышей.

      И только после этого Руфус, увлеченный доведением приготовленных им блюд до совершенства, обернулся к нему, а Симус, проснувшись, лениво, по-кошачьи приоткрыл один глаз и тут же в испуге распахнул оба, глядя на капитанскую руку, как на подкравшуюся змею.

      Стефан нахмурился.

      - В чем дело?

      - По-моему, - все с той же улыбкой ответил за мальчишек Вал, - Это они так удивляются, что ты, оказывается, все знаешь. И мне даже интересно, что с ними будет, если я скажу, что и Ромка наш в курсе, кого мы на той посудине подобрали.

      - В курсе? - слабо уточнил зеленый кот, все еще тараща на капитана свои желтые глаза.

      - Конечно, - тот мягко улыбнулся и снова потрепал его по мохнатому брюшку. Котик тяжко вздохнул, перевернулся, хотел уже спрыгнуть с колен священника, но тот его придержал, попросив.

      - Посиди еще чуток, сейчас проведем небольшой эксперимент, если получится, это станет решением твоей проблемы, кэп.