Наконец он открыл глаза и тяжело поднялся: "Ч-что... этот чертов колдун... но, мне больно... Гах!" Дерфлингер озабоченно проговорил: "Это было Грозовое облако. Очень сильная магия ветра. Этот парень - мастер, как я погляжу".

"А! Эх!" - лицо Сайто перекосилось от боли.

Вард посмотрел на его состояние: "Надо же, он счастливчик раз выжил - только кисть обожжена. Это заклинание обычно убивает. Хм... Это выглядело, как если бы меч ослабил разряд, но я не знаю, почему. Твой меч сделан не из металла?"

"Понятия не имею. Я подзабыл", - ответил Дерфлингер

- Разумный меч. Да, редкая вещь.

Сайто закусил губу от злости. Его раненое запястье болело, но тот факт, что он не смог ничего сделать, чтобы защитить Луизу, причинял гораздо больше страданий. Кроме того, он позволил Варду устроить целое шоу. Сайто не мог допустить, чтобы Луиза снова увидела его таким. Он с трудом поднялся на ноги и спрятал Дерфлингер.

- Идем. Сейчас это не важно.

* * *

За последним пролетом лестницы находилась ветка, к которой корабль... был пришвартован. Хотя он по форме скорее походил на яхту, возможно, чтобы ему легче было летать. По бокам даже имелись крылья. С бортов свисало бессчетное множество веревок, удерживающих судно возле так называемой пристани. Ветка, на которой стояли наши путешественники, вела прямиком на палубу корабля.

Когда они проследовали на палубу, матрос, спавший там, встрепенулся: "Эй вы! Что вы тут делаете?!"

- Где капитан?

"Он спит. Приходите утром", - заплетающимся языком ответил матрос и отхлебнул рома из бутылки.

Вард молча достал свой посох: "Не заставляй дворянина повторять дважды! Я хочу видеть капитана!"

"Д-дворянин!" - матрос немедленно вскочил и бросился к каютам.

Через некоторое время, он привел с собой заспанного пятидесятилетнего старика в шляпе. Похоже, это и был капитан. "Что вы хотите?" - спросил он, с подозрением глядя на Варда.

- Начальник Магической Стражи Ее Величества, капитан Вард.

Старик, осознав, что перед ним дворянин высокого ранга, выпучил глаза и перешел на более официальный тон: "Ох... тогда, чем я и команда можем услужить вам..."

- Доставьте нас в Альбион. Отправляемся немедленно.

- Безумие!

- Я действую по приказу Ее Величества. Ты собираешься выступить против решений  Королевского Двора?

- Не знаю, что вам нужно в Альбионе, но мы не можем выйти до наступления утра!

- Почему?

- Альбион ближе к Тристейну по утрам! Нам не хватит Камней Ветра, если мы отправимся прямо сейчас.

"Камни Ветра?" - переспросил Сайто.

Капитан одарил его вопросительным взглядом, как бы говорящим: "Ты, невежда, не слышал о Камнях Ветра?" - и объяснил: "Камни, содержащие магию ветра. Это судно не может летать без них". - Затем он обратился к Варду: "Ваше Превосходительство, это судно имеет запас Камней, рассчитанный на путешествие до Альбиона только по кратчайшему маршруту. Если бы мы обладали запасом побольше, мы могли бы отправиться немедленно. Но сейчас мы не можем отойти. Мы рухнем на землю на полпути".

- Я восполню запас, насколько потребуется. Я маг-квадрат ветра.

Капитан и его матросы переглянулись. Затем старик повернулся к Варду и кивнул: "Тогда все в порядке. Хотя, вам все равно придется заплатить".

- Какой груз?

- Сера. Сейчас она на вес золота. Из-за войны цены выросли. Сера нужна и магам огня и для изготовления пороха.

- Я покупаю весь груз по заявленной цене.

Капитан кивнул с хитрой улыбкой. И тут же начал сыпать командами: "Покинуть порт! Отдать швартовы! Установить паруса!"

Матросы незамедлительно бросились выполнять приказы капитана: одни умело отвязывала корабль от ветки, другие вскарабкались на мачты и подняли паруса.

Освобожденный от швартовов корабль начал падать, а затем стал вновь подниматься, используя силу Камней Ветра.

"Когда мы сможем достичь Альбиона?" - спросил Вард.

"Мы прибудем в порт Скарборо завтра в полдень", - ответил капитан.

Сайто смотрел вниз с левого борта. Причал уже не был виден среди ветвей огромного дерева, но огни Ла-Рошели еще мерцали в темноте. Но и они довольно быстро исчезали вдали.

Луиза приблизилась к своему фамильяру и положила руку ему на плечо. "Сайто, ты в порядке?" - озабоченно посмотрела она на него.

"Не прикасайся ко мне", - он сбросил ее руку. Лицо Луизы покраснело.

"Что?! А я еще беспокоилась о тебе!" - девочка разозлилась, видя, что Сайто даже не смотрит на нее. "Я вся издергалась за тебя... что за отношение?" - подумала она.

Сайто был подавлен. Он не смог ничего сделать, когда человек в маске собирался похитить Луизу. Он не смог помочь ей. Он вспомнил слова Варда, произнесенные после их поединка несколько дней назад: "Иначе говоря, ты не в состоянии защитить Луизу". Значит это действительно правда? Сайто упал духом.

Вард подошел к ним: "Из рассказа капитана, Королевская Армия Альбиона  полностью окружена в районе Ньюкасла, и сейчас ведет тяжелые бои".

Луиза с нескрываемым испугом спросила: "А Принц Уэльс?"

Вард покачал головой: "Я не уверен. Кажется, он еще жив..."

- Подождите... Это значит, что гавань полностью захвачена мятежниками?

- Да.

- Тогда как мы сможем встретиться с Принцем?

- Нам придется пробиваться с боями. Путь из Скарборо в Ньюкасл занимает всего один день верхом.

- Сражаться с мятежниками?

- Верно. Но у нас нет выбора. Я думаю, повстанцы не станут открыто нападать на представителей дворянства Тристейна. Нам придется найти способ прорваться через кольцо прямо в Ньюкасл. Стоит подумать о том, чтобы двигаться в темноте.

Луиза с тревогой кивнула и спросила: "Скажи, а где твой грифон?"

Вард улыбнулся. Он перегнулся через левый борт и свистнул. Тут же под кораблем раздалось хлопанье крыльев, и грифон приземлился на палубу, напугав несколько матросов.

"Почему нельзя было просто воспользоваться грифоном вместо корабля?" - спросил Сайто.

"Это - не дракон. Он не может летать так далеко", - ответила Луиза.

Сайто сел рядом с мачтой и закрыл глаза: "Похоже, в ближайшее время мы снова будем в опасности. Ну... Я просто посплю", - подумал он. Разговор Луизы и Варда подействовал как колыбельная, и он заснул.

* * *

Сайто проснулся из-за гомона моряков и мерцания света в глазах. Перед кораблем расстилалось ослепительно голубое небо. Глянув через борт вниз, он увидел летящие под ними облака.

"Вижу Альбион!" - закричал впередсмотрящий.

Сайто протер сонные глаза и снова посмотрел вниз. Там были только облака. И никаких признаков земли.

Луиза, которая, похоже, спала рядом с ним, проснулась.

"Я нигде не вижу земли", - пожаловался Сайто.

"Там", - она указала вверх, в небо.

"Что?" - Он взглянул в том направлении, куда указала Луиза, и чуть не задохнулся от шока. Огромный... что-то огромное закрывало обзор впереди.

Между облаков он увидел темную землю. Она продолжала приближаться. Вырастающие из земли горы, реки, стекающие с них...

"Ты что, испугался?" - спросила его Луиза.

"Ах... Я... раньше не видел ничего подобного", - ответил Сайто с открытым ртом.

- Альбион - летающий остров. Он парит в воздухе, словно в океане. Тем не менее, несколько раз в месяц он приближается к Халкегинии. По размеру он примерно равен Тристейну, и его называют "Белой страной".