– А если он не пойдет на контакт, что тогда?

– Не задавай глупых вопросов, терпеть этого не могу, – зло прошипел в трубку собеседник. – Надеюсь, ты меня хорошо понял?

– Я все понял! Извините.

– Вот и договорились. Не подведи меня, и всего хорошего.

– И вам того же!

Красавчик отключил телефон и только тогда тяжело и шумно выдохнул. Потом нервно схватил бутылку с коньяком и наполнил бокал почти до краев.

– Надо немного расслабиться, а то так и до инфаркта недалеко, – прошептал он и опрокинул коньяк в рот. – Мне срочно нужен отпуск. Как только все закончится, бросаю дела на зама и тут же сматываюсь куда-нибудь на острова Карибского бассейна, а то нервы уже совсем ни к черту. Возьму в аренду яхту, штук пять длинноногих девочек – и вперед, по морским просторам с дельфинами наперегонки.

Он снова взял бутылку, но в это время в дверь осторожно постучали.

– Ну, кто еще там? – раздраженно спросил он, ставя коньяк обратно на столик. Дверь приоткрылась, в проеме показалась голова молодого портье с испуганными глазами.

– Простите за беспокойство, но девочки интересуются – они свободны или вы желаете продолжить «массажные процедуры»?

– Желаю, желаю, запускай, – снисходительно дал разрешение мужчина. – Я и забыл совсем, что «процедуры» еще не закончены, а раз за все заплачено, пусть дело доводят до конца. Полный релакс мне сейчас жизненно необходим, – прошептал он, взял мундштук кальяна в рот и, с наслаждением затянувшись, откинулся на мягкие, в шелковых наволочках подушки.

И в это же самое время только совсем на другом конце Москвы в кабинете полковника Заречного шло совещание под грифом «особо секретно». Тема была весьма серьезной, речь шла о регулярном наркотрафике из одной азиатской республики через подмосковный городок «Н» в столицу, где след безнадежно терялся. Отдел по борьбе с наркооборотом уже более полугода занимался этой непростой задачей, и вот сейчас, с помощью одного человека, группа наконец-то вышла на финишную прямую. Было выявлено, откуда поставляется товар и точное место, где он передается курьеру заказчика. Нужно только постараться не проворонить курьера поставщика, взять его с поличным, а дальше остается самая малость – выяснить у того, кто поставщик. Задача оперов состоит в том, чтобы никоим образом не дать себя обнаружить и не спугнуть курьера, ну а дальше уже дело техники, там и до поставщика рукой подать… если повезет, конечно.

Полковник Заречный обвел хмурым взглядом присутствующих.

– Капитан, надеюсь у тебя все готово для операции? – спросил он у молодого человека, который сидел рядом с ним.

– Так точно, товарищ полковник, готово! – отрапортовал тот.

– Твои ребята не подведут?

– Никак нет!

– Осведомитель надежный?

– Так точно!

– Что ты заладил – так точно, никак нет? – раздраженно заметил Заречный. – Будь любезен, разговаривай по-человечески, ты же не на плацу.

– Есть, говорить по-человечески! – снова отрапортовал капитан и тут же затрясся в беззвучном смехе. – Прости… простите, товарищ полковник, больше не буду, – еле выговорил он.

– Хватит уже зубоскалить, не до шуток сейчас, – совершенно беззлобно проворчал Заречный. – Что можешь сказать о сроках? Твой осведомитель ничего не напутал? Они не могут все изменить в самый последний момент?

– Осведомитель надежен, а вот насчет сроков… есть кое-какие соображения.

– Докладывай!

– Ну, я тут со своими ребятами помозговал немного, и вот к какому выводу мы пришли, – начал докладывать капитан. – Если бы я был курьером, то приехал бы с товаром в праздники.

– Почему именно в праздники?

– Речь идет о довольно крупной партии, в несколько раз превышающей обычную, вот поэтому я бы и выбрал праздники, чтобы до минимума исключить риск. Народ в это время гуляет, расслабляется, похмеляется, ну и все в том же духе, – улыбнулся капитан. – Мы хоть и полиция, но тоже живые люди.

– Но-но-но, полегче, – нахмурился полковник. – Наша служба в праздники никем не отменялась, а совсем наоборот, и тебе об этом прекрасно известно, капитан.

– Так-то оно так, конечно, но давайте посмотрим правде в глаза, – не сдавался тот. – Мне прекрасно известно, что в праздники объявляется повышенная боевая готовность, но все же повторю, что все мы люди живые, ничто человеческое нам не чуждо, и курьеру прекрасно об этом известно. Вот увидите, что прибудет он либо в новогоднюю ночь, либо в рождественскую, когда народ гуляет. Голову даю на отсечение и уверен, что она останется на месте, потому что я прав.

– Это бабушка надвое сказала, – недовольно буркнул полковник. – Голову он, видите ли, дает на отсечение. Если бы все серьезные вопросы вот так легко решались, голова с плеч – и все в порядке. Здесь нужно быть готовым к любым неожиданностям независимо от того, праздники или будни.

– А ведь капитан прав, – подал голос майор Данилов. – Я бы, наверное, точно так же поступил на месте курьера, приехал именно в праздники.

– Сговорились? – хмуро буркнул полковник. – Ладно, капитан, похоже, ты и впрямь прав, действуй на свое усмотрение, и не дай бог тебе ошибиться, – добавил он. – С живого шкуру спущу, не посмотрю, что ты мой племянник.

– Есть действовать! – резво гаркнул тот. – А моя шкура мне и самому пригодится, – пряча улыбку, добавил капитан.

– Поговори мне тут! – прикрикнул Заречный. – Еще молоко на губах не обсохло, а туда же, спорить со старшими как по возрасту, так и по званию. Совсем распоясался, как посмотрю. Тут такое серьезное дело, а ему хоть бы хны, все хиханьки да хаханьки. А вы чего сидите? – спросил он у присутствующих. – Совещание закончено, все свободны. А ты задержись, есть разговор, – велел он племяннику. – И прекрати наконец улыбаться, не то отстраню от дела к чертовой бабушке! – рявкнул полковник и что было сил треснул кулаком по столу.

Сотрудников вынесло из кабинета со скоростью внезапно налетевшего урагана, а капитан тут же смел со своего лица улыбку и уже совсем серьезно посмотрел на родственника.

– Прошу прощения, товарищ полковник, это нервное.

– Да я понимаю, – махнул рукой тот. – Ты меня тоже извини, что накричал. Просто ты мне не чужой человек, я волнуюсь, переживаю. Если что-то с тобой случится, что я твоей матери скажу? Ведь она мне верит, как старшему брату, думает, что не пошлю я тебя на опасное задание. Разве ей можно объяснить, что у нас все совсем наоборот происходит? По твоей милости, между прочим.

– Дядь Вить, может, не стоит возвращаться к пройденному материалу? – сморщился капитан. – Мы с тобой на эту тему уже разговаривали, и я тебе ясно дал понять, что штабной крысой не был и быть не собираюсь. Ан де стенд? – широко улыбнулся он.

– Натюрлих, – засмеялся полковник. – Я горжусь тобой, племяш, и отец бы гордился. Жаль, что не дожил он до тех дней, когда ты настоящим мужчиной стал. Когда отбываешь в командировку?

– Завтра в семь утра.

– С богом, дорогой, и удачи тебе!

– А она всегда при мне. Разрешите идти?

– Топай! Матери привет от меня передай.

– Обязательно!

Маргарита услышала требовательный звонок будильника и, протянув руку к тумбочке, раздраженно его прихлопнула.

– Да замолчи ты, и без тебя знаю, что пора вставать, – недовольно проворчала она. – Никогда не даешь выспаться по-человечески, злодей. Как нарочно будишь в то время, когда мне снится что-нибудь замечательно хорошее и приятное. Вот интересно, когда-нибудь мои мучения закончатся или нет? О господи, как же спать охота, – лениво потянулась девушка. – Похоже, мама совершенно права, надо срочно найти богатого мужа, ну или спонсора, на худой конец. Женщина не должна думать о хлебе насущном, она совсем не для этого рождена. Работать и приносить «мамонта» в дом обязан исключительно мужчина. А что приходится делать мне? Встаю в пять тридцать утра, чтобы привести себя в порядок, позавтракать, а потом еще и пилить до работы – а-ах, это же форменное извращение, – сквозь зевоту пробормотала она и зарылась в подушку, натянув одеяло на голову. – Никуда не пойду, я еще не выспалась. Объявляю забастовку… нет, голодовку – короче, официальный прогул.