Молодой мужчина довольно импозантной и весьма привлекательной внешности вальяжно возлежал на огромном низком диване. Тот был завален маленькими подушечками, и мужчина, погрузившись в них, не спеша, только покуривал кальян. При этом его глаза были прищурены, но он не забывал наблюдать за тремя «нимфами» в прозрачных одеждах. Те виртуозно виляли бедрами, исполняя для него танец живота под красивую восточную мелодию. Вокруг мужчины елозили еще две полуголые девицы и оглаживали его со всех сторон, стараясь изо всех сил угодить ему. В это время на журнальном столике, что стоял у дивана, зазвонил мобильный телефон, и одна из девушек предупредительно подала его клиенту. Он откинул крышку и, не посмотрев на определитель номера, лениво произнес:

– Алло, говорите.

Стоило ему услышать голос звонившего, как ленивое выражение с его лица моментально слетело, будто его стерли ластиком. Да и от вальяжности не осталось и следа. Откинув в сторону мундштук кальяна, он нервно вскочил и сел на диване. Даже невольно вытянулся в струнку, как будто собеседник мог его видеть.

– Пошли вон, – злобно прошипел он на девиц, прикрыв телефонную трубку рукой. Те послушно испарились, гуськом выскочив за дверь. – Да-да, я вас внимательно слушаю, – уже совсем другим, заискивающим голосом произнес он. – Ой, прошу прощения, здравствуйте!

– И тебе не хворать! Это очень хорошо, что ты внимательно слушаешь, повторять что-то дважды я ужас как не люблю, – ответил приятный уверенный баритон. – Чтобы не тратить время попусту, перейду сразу к делу. Что ты можешь сказать относительно «гостя», которого мы с нетерпением ждем?

– Он должен прибыть, как и планировалось – сразу после новогодних праздников!

– Сразу после новогодних праздников – очень расплывчатое понятие, это может быть и десятого января, и двадцатого. Точнее ты разве не можешь ответить? Мне нужен конкретный день, конкретный час, минута и так далее.

– Мне звонил куратор и назвал примерную дату девятое января, сказал, что плюс минус три дня. Но, если нужно, я непременно…

– Не если, а нужно! – нарочито спокойно перебил его собеседник.

– Хорошо, я все сделаю и сразу вам доложу.

– Пункт передачи посылки тот же?

– Все идет по плану, без изменений. А почему вы спрашиваете? Если бы были изменения, вы бы узнали об этом первым.

– Ну мало ли…

– Вы что, не доверяете мне? – с обидой спросил красавчик. – Я же вам верой и правдой, а вы…

– «Доверяй, но проверяй» – подозреваю, что ты не раз слышал эту поговорку, – резко произнес собеседник. – В жизни, дорогой мой, бывают такие моменты, что нельзя быть уверенным даже в самом себе. В этот раз партия намного превышает предыдущие поставки, и я очень надеюсь, что и сейчас все пройдет благополучно, как обычно, и ты меня не подведешь.

– Я буду стараться!

– Надо не просто стараться, а делать!

– Конечно, я постараюсь, просто бывают такие обстоятельства, когда от тебя ничего не зависит.

– А вот таких речей я слышать не желаю! Как бы хорошо я к тебе ни относился, это абсолютно ничего не меняет. Все, что касается безупречного выполнения той части серьезного дела, которую тебе доверили, это, дорогой мой, исключительно твои проблемы. Я же на тебя не вешаю свои, а у меня их тоже предостаточно. Сделай милость, не огорчай меня понапрасну.

– Да, естественно, – нехотя согласился мужчина. – Это мои проблемы, и я добьюсь, чтобы все прошло, как обычно, чисто и гладко.

– Уж постарайся, очень прошу, иначе… сам понимаешь. И вот что еще хочу сказать, вернее, дать совет, к которому тебе стоит прислушаться. В общем-то, для этого я и хотел выяснить точную дату прибытия «гостя». Я думаю, лучше, чем рождественская ночь, для встречи времени не будет. Все празднуют, пьют шампанское, дарят друг другу подарки, и никому нет дела до всего остального.

– Это замечательная идея, вы совершенно правы.

– Я всегда прав!

– Завтра же созвонюсь с куратором, и мы с ним подкорректируем время прибытия «гостя».

– Вот и отлично, будем считать, что этот вопрос мы решили положительно и пришли к обоюдному согласию, а теперь я хочу поговорить с тобой о другом.

– Я весь внимание!

– Как тебе новый советник мэра небезызвестного нам подмосковного городка «Н»?

– Я не знаком с ним лично, но слышать слышал.

– И что же ты о нем слышал?

– Из достоверных источников известно, что ему тридцать четыре года, он из бывших военных, был в горячих точках, и три года назад комиссован в связи с ранением. Весьма эрудирован, имеет два высших университетских образования, юрфак плюс экономический. В юридических, экономических и политических вопросах подкован безупречно, в совершенстве владеет английским языком. Еще есть версия, что до того, как попасть на должность советника мэра, он три года служил в ФСБ. Это пока все, что мне известно. Да, чуть не забыл, поговаривают, будто он до тошноты честен и совершенно неподкупен. Кстати, совсем недавно он женился на известной гимнастке из Украины, Алене Пономаренко, кажется.

– Ну, неподкупных в наше время нет, дело лишь в цене вопроса, – усмехнулся обладатель приятного баритона. – А то, что он женился, это очень хорошо, значит, имеет уязвимые места. Кстати, тебе не мешало бы с ним познакомиться поближе. Помимо наших с тобой общих дел, у нас имеются некоторые виды на землю в этом городе. Поговаривают, что наверху принято решение задействовать эти участки под строительство комплекса элитных коттеджей. Я уже получил конфиденциальный звонок с сообщением, что буквально на днях будет объявлен тендер на строительство. Как ты понимаешь, мне очень бы не хотелось опоздать и остаться в числе последних. Я не намерен потерять столь жирный кусок, поэтому просто обязан выиграть этот тендер. Пакет документов уже готов и лежит в моем сейфе, сумма отката там же. Так что давай, не тяни со знакомством, а я в свою очередь попробую подключить свои ресурсы к этому делу.

– А почему вы так заинтересованы в знакомстве именно с советником? Мэр городка «Н» – вроде свой человек, и мне кажется…

– Когда кажется, крестись, – не дал договорить ему собеседник весьма раздраженным голосом. – Наш мэр сидит сейчас как мышка и трясется всеми частями своего упитанного тела за насиженное тепленькое местечко. Сам знаешь, какая чистка идет среди чиновников, и он до смерти боится, что могут выплыть наружу его старые делишки. Короче, не тебе мне все это рассказывать, комментарии здесь излишни, и так все понятно.

– Вы думаете, что все действительно настолько серьезно?

– Не думаю, а знаю!

– Жалко будет, если его уберут, покладистый он мужик, с ним всегда можно было договориться.

– Я тебе уже сказал, что договориться можно с кем угодно, дело лишь в цене вопроса, – напомнил собеседник. – Для этого и нужно познакомиться с советником как можно ближе. А мэр? В конце концов, это всего лишь мэр, а вот его советник – это уже более серьезно. Он «серый кардинал», который фактически и является хозяином города.

– Прямо уж и серый кардинал? А вы не преувеличиваете его значимость?

– Я никогда и ничего не преувеличиваю! – рявкнул звонивший. – И никогда не говорю пустых слов. Если у тебя отшибло память, то я напомню. Сейчас давно не девяностые годы, времена меняются, и вместе с ними меняется все. Таких вот советников, как этот новый, присылают оттуда, откуда надо, ты сам только что сказал, и это ой как нехорошо.

– Я передал всего лишь слухи, причем непроверенные.

– А ты подсуетись, проверь, хотя я почти уверен, что такие слухи – не пустой звук. Контора сейчас везде имеет своих людей, чтобы все держать под контролем. Раньше, когда в этом кресле сидел Виталий Васильевич, все вопросы решались на раз, но теперь не те времена. Короче, мне нужна эта земля, а значит, нужно приоритетное место в тендере, и если я говорю, что тебе необходимо поближе познакомиться с новым советником, значит, надо не рассуждать, а исполнять.