- Инга увлекалась подводным плаванием?

- Увлекалась, - кивнул он. - А кроме того, ей же надо было как-то добывать свою лечебную грязь. Кстати, ее и в Бокатере полно. Но кто ее знает, может она радиоактивная.

- Там глубоко?

- Не очень. Но есть ямы, местами глубина доходит до семи метров. И вода не везде чистая, кое-где настоящее болото.

- Как вы думаете, - спросила Диана, - могла Инга иметь в виду какие-то ценности?

- Не думаю. Если бы она нашла золото и бриллианты, то они были бы уже в банке, - он перестал щелкать переключателем фонаря и медленно повернулся к Диане. - Или в доме.

Они перерыли весь дом и нашли спрятанный “Вальтер”, тот самый, который присутствовал в его странной галлюцинации. В другом тайнике обнаружилось двадцать семь тысяч долларов.

- Может быть, плюнем на сокровища Бокатера? - ухмыляясь, сказал он. - Мы и так уже достаточно богаты.

- Вы богаты, - поправила Диана.

- Совершенно верно. Но мы с вами компаньоны, а компаньоны должны делиться. Поэтому - пир. Экспедиция откладывается до завтра.

Через час шашлык из осетра уже шипел на углях, истекая янтарным жиром, креветки медленно умирали, пьянея в золотом вине и черная, только что извлеченная икра еще влажно блестела, лишь слегка присыпанная крупной солью.

Они пили голландский джин, наливая его из голубой керамической бутылки. Напиток моряков весьма гармонировал с морем, солнцем, свежим морским воздухом и криками чаек.

- Вы можете объяснить мне, - сказал он, раскурив пятнадцатидолларовую Гавану “Граф Монте-Кристо”, - что такое Другие? Технически?

- Технически - это люди. Все разумные существа проходят личиночную стадию человека. Но по отношению к человеку - это боги.

- Почему они настроены так злобно?

- Они не настроены злобно. Они просто питаются. Но когда-то, до появления нынешнего человечества, они были владыками Земли. И хотят вернуться к прежнему состоянию.

- Как это возможно?

- Время - это совокупность состояний сознания. Вне сознания оно не существует. Кто обладает сознанием? Человек. Эволюционно человечество должно развиваться по спирали своего времени, направленной вверх. С помощью механизма цивилизации Другие заменили время Человека своим, перенаправив это движение вниз, в инволюцию. Замкнув внизу последний виток спирали, они вернут время к той точке, в которой были сильны, к Инферно. И снова станут владыками Земли.

- И что тогда будет?

- Теоретически говоря - ад. Потому, что внизу - ад. Другие - это высшая стадия Разума, развившаяся на прежней Земле. Но по отношению к нынешнему человечеству, они - обитатели ада.

- И что, - спросил он с горькой иронией, - никто нам не поможет?

- Кто вам может помочь, если вы сами все это и создали?

- Как же так? Если все наши беды - это результат происков Других?

- Другие - это вы. Если какой-то бандит зажимает вам пальцы в двери, выпытывая деньги, значит ли это, что он - инопланетянин? Он человек, такой же, как и вы. Только другой. Другие - это уроды, не вылупившиеся из яйца, результат прежней цивилизации паразитов. Это то, чем вы были и чем вы станете, когда ваше время закончится, когда цикл замкнется. И снова. И снова. И снова. По кругу. Вечное повторение, это и есть Ад.

- И все-таки, качество Разума будет расти, - возразил он, пытаясь быть оптимистичным.

- Будет. Очень гнилого разума, который питается сам собой. И растет вниз. Другие изолировали вас от Вселенной, изолировав от самих себя.

- Как?

- Они перенаправили ваше внимание от света внутренней сущности во внешний мрак предметного мира. А поскольку внимание создает мир, вы множите мрак и уменьшаете свет. И скрежещете зубами во тьме вашего ночного кошмара.

- Есть ли шанс? Люди могут спастись?

- Сами - не могут. Как секвойи не могут спасти секвойи, а киты не могут спасти китов.

- Это может сделать бес?

- Это может сделать бес. И делает, сплошь и рядом. А в результате человек пускает пулю себе в лоб.

Бокатер заявил о себе издалека - мелкими лужами в белых разводах соли по краям, чахлыми остролистыми растениями, торчащими из песчаной почвы, подобно ржавым кинжалам. И хотя до зубчатой стены камышей, отмечавшей его границу, было еще километров пять, по ветровому стеклу уже успело размазаться несколько комаров.

Накануне он основательно выпил и заснул крепко. И видел во сне Юргена, идущего ему навстречу, с кровавой раной в боку, как у распятого Христа. Но не видел, как в полночь Диана вышла из-за ширмы и бесшумно спустилась вниз. В чем не было бы ничего странного, если бы она не была абсолютно голой.

Однако теперь, покачиваясь рядом с ним в кабине джипа, она была одета в плотный оливковый комбинезон, некогда принадлежавший Инге, и в ее же рубашку с длинным рукавом того же цвета.

Когда он смотрел вперед, улавливая присутствие Дианы только краем глаза, то постоянно ловил себя на ощущении, что рядом сидит Инга - те же светлые волосы, тот же абрис груди. Тот же запах. Вот оно! Он вспомнил. Это был запах, который он ощутил, впервые встретив Диану. Это был запах, который постоянно исходил от Инги, когда она жила на Побережье. Запах сероводородной грязи.

Не останавливаясь, он протаранил шелестящую завесу камышей и въехал в воду.

- Вы собираетесь нас утопить? - поинтересовалась Диана.

- Нет. Здесь мелко, - ответил он.

Здесь, действительно, оказалось мелко. Вода не доходила до выхлопной трубы. Они проехали метров триста по песчаному дну, после чего он свернул в сторону и загнал джип меж двух островков, полностью покрытых зарослями камыша.

- Здесь машину никто не увидит с берега, - пояснил он.

Они выгрузились прямо в воду, предварительно приведя лодку в рабочее состояние, и разместили в ней снаряжение, не выходя из кабины и не замочив ног. Но уже через полчаса неспешного плавания по мелкой, извилистой протоке, их ждало глубокое разочарование - Бокатер оказался не столь уж необитаем, и за очередным поворотом они нос к носу столкнулись с какими-то людьми.

- Рыбачим, землячок? - осклабился один из них, показывая гнилые зубы, украшенные фиксами поддельного золота и глядя почему-то не на него, а на Диану.

- Рыбачим, - ответил он, как мог доброжелательнее, проплывая мимо.

Очень не понравились ему лица этих людей, ничего хорошего не обещающие лица, злобные, хорьковатые какие-то. Он двигался, толкая весла вперед, чтобы не терять обзора и не загнать лодку в камыши в узкой протоке. Снаряжение лежало на корме, чуть приподнимая своим весом нос, на котором разместилась Диана. Метров через двадцать он посмотрел через плечо, на подозрительную пару. Они стояли на месте, глядя ему в спину. Или, может быть, в грудь Диане. Он отвернулся, подумывая о том, чтобы возвратиться к машине. Но когда через пару минут он снова посмотрел назад, лодки уже не было.

- Они свернули в боковую протоку, - сказала Диана.

Он молча кивнул и продолжил движение. В конце концов, джип был слишком хорошо защищен, чтобы проникнуть в него без специальных инструментов. А Бокатер - слишком велик, чтобы еще раз столкнуться с этими бродягами.

- Они ничего не попросили, - нарушила молчание Диана.

Он удивленно поднял брови:

- Что вы имеете в виду?

- Они не выглядят хорошо подготовленными к пикнику, - с усмешкой пояснила она. - И они очень внимательно смотрели на пачку сигарет, которая торчит из вашего нагрудного кармана. Но ничего не попросили.

Он улыбнулся в ответ и пожал плечами:

- Возможно, они просто очень тактичные люди.

- Возможно, - кивнула Диана. - Просто пара университетских интеллигентов на прогулке.

Протока становилась глубже, дна уже не было видно, у самой поверхности воды змеились длинные водоросли. Между ними появилась громадная щука и некоторое время сопровождала лодку, держась у самого борта. Ее зеленоватое, пятнистое тело было почти неразличимо в зеленых тенях и бликах света. Рядом с ней, чуть отставая и повторяя каждое движение большой рыбины, плыла щучка поменьше, щуренок.