-По бабам шляешься? - Холодно осведомился его высочество, даже не потрудившись облагодетельствовать взглядом меня. Впрочем, не больно-то и хотелось разглядывать хоть и симпатичную, но презрительную харю наследника Диона.

   -Все лучше чем в твоей компании от скуки челюсть выворачивать.

   -Еще слово и свернутая челюсть тебе обеспечена.

   -Заткнулся бы ты, Бривелиан, раз ничего путного сказать не можешь. - Устало вздохнул Лекс и, подвинув плечом остолбеневшего от подобной наглости брата, потянул меня в сторону замка. Оставшаяся невостребованной шестерка вопросительно смотрела на тихо звереющего командира, но с места не двигалась. В замок мы так и пришли: хмурый Лекс впереди команды всей, я за ним под прицелом злобного взгляда его Высочества Бривелиана за которым, в свою очередь, чинно громыхали оружием гвардейцы. Скажем прямо: не слишком ободряюще.

   Но если я думала что подобный расклад неблагоприятен, то появление нового лица в этой маленькой драме слегка смахивающую на фарс доказало: сегодня явно не мой день. Смертный приговор от родственничков с утра, падение в пропасть днем, нападение невесть сколько некормленого вампира вечером, и ближе к тому времени когда все нормальные люди ложатся спать - явление папаши, прибывающего далеко не в благодушном настрое.

   -Ваши высочества, - обратился Эвер до отвращения вежливым тоном к принцам Диона, - позвольте спросить: где вы шарахались в то время, когда один из вас должен присутствовать на приеме в честь делегации эльфов Дня, а второй сидеть в своей комнате, обложившись лекарствами? Начнем с вас, Бривелиан, как со старшего которому подобает подавать пример, где вы были?

   -Осмелюсь предположить, что это не ваше дело. - Огрызнулся Бривелиан, презрительно задирая нос и проходя мимо Эвера. Судя по тому, как блеснули глаза придворного мага и как злорадно изогнулись губы - хамил его высочество ой как напрасно.

   -Ну коль скоро его высочество решил не посвящать нас в его проделки, извольте объясниться вы, Фарлэкс. - Насмешливо смерив взглядом младшего принца шмыгающего носом, осведомился Эвер. - Какого демона вы не в своей комнате?

   -Право слово, ваше магичество, что мне, десять лет чтобы за семью замками сидеть?

   -Будь так, все было бы гораздо проще. - Неожиданно устало вздохнул маг, и бросив в мою сторону чуть презрительный взгляд (ну да, в моем ободрано-запыленном виде это можно принять прямо-таки за дар) кивнул Лексу: - Идите за мной. И ... - еще одна нелицеприятная гримаса в мой адрес, - ... вот это пусть тоже не отстает.

   Шагая следом за хмурым папашей я мысленно думала: и чего стоило Моргрейну сделать мою матушку вдовой? Хотя нет, это уж слишком. За надменность не убивают. Во всяком случае, в наш пресвященный век.

   -Постарайся не высовываться или хотя бы просто молчать. - Прошептал мне на ухо Лекс и решительным шагом последовал за магом. Я же, только что малодушно думавшая сигануть через ближайшие перила и смыться из этого ставшего непривлекательным местечка, только покорно вздохнула и мысленно пнув себя за излишнюю любопытность поплелась следом.

   -Думаю, вы прекрасно осведомлены, ваше высочество, что лично мне решительно все равно где и с кем вы пропадаете, - на ходу начал гундеть придворный маг, - и если бы не ваш заполошный батюшка я бы и шагу не сделал на ваши поиски. К несчастью некогда данная, - прежде чем произнести следующее слово Эвер скривился так, что даже у меня возникло ощущение, что пахнет чем-то отвратительным, - присяга некоим образом заставляет меня прислушиваться к просьбам, а иногда их и выполнять. В этот раз я снизошел именно до второго, но тут воспротивились вы. - Внезапно остановившись и резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, Эвер навис над нервно чихнувшим Лексом и тихим, наводящим на нехорошие размышления голосом осведомился: - Ваше высочество, неужели я настолько неясно дал понять, что желаю видеть вас в библиотеке за выполнением задания? Или вы решили пренебречь своими обязанностями в пользу сомнительного развлечения наивно уверовав что останетесь ненаказанным?

   Лекс в очередной раз шмыгнул носом и невинно ответил:

   -Ну почему же сомнительного? Смею вас уверить: я провел время вполне плодотворно и богато на эмоции.

   Во взгляде брошенным магом на меня было столько презрения, что я с трудом сдержалась от ответного удара. Попытка смолчать завершилась прикушенным языком и мысленным обещанием жестоко отомстить.

   -Могли бы найти что-то более ...презентабельное. Для любовницы принца она выглядит чересчур дешево.

   Ну все, сейчас кто-то огребет!...

   -Главное не внешность, а умения. Впрочем, что я говорю, в вашем возрасте пора бы уже знать. - Усмехнулся Лекс, предупреждающе сжимая мою руку. Толи удержать от удара хотел, толи за свою шкуру после подобных слов опасался. А хотя....

   Игриво хлопнув ресницами и растянув губы в самой своей маслинной улыбочке, я, встав на цыпочки, нежно обняла напрягшегося парня (не иначе думал, что его душить собрались, напрасно - я тоже умею играть в такие игры) за шею и, чмокнув его куда-то в район виска, достаточно громко прошептала:

   -Ну что ты, любовь моя, в его возрасте об этом можно уже только вспоминать.

   Вот теперь точно не у меня одной окончательно испортилось настроение, и пусть Эвер никак не отреагировал внешне на оскорбление, по чуть прищурившимся глазам и зло вспыхнувшей магии я поняла, что папаша, не смотря на приличные лета, глухотой не страдает.

   Не представляю чем бы ответил Эвер, но внезапно появившаяся новая персона разрушила все предполагаемые сценарии. Сперва послышался грохот, из-за угла выкатилась отломившаяся голова какой-то статуи, и уже следом за ней небрежным шагом явился слегка помятый, поцарапанный и местами перебинтованный Вирлан, несомненно живой, реальный и не в малейшей степени не переваренный скальными тварями. Проходя мимо удивленно застывшего Эвера Риан, не сбавляя скорости, буркнул:

   -Привет, пап, - и, не размениваясь на долгие уговоры, взвалив мою покорившуюся заклинанию оцепенения персону на плечо, добавил: - пока, пап. Тебе привет от дяди. - Полюбоваться на перекосившееся лицо родителя мне помешал портал и последующее падение на пол уже в совершенно другом месте, нежели королевский дворец Диона.

   Первой моей фразой после приземления было:

   -Но как?! - И следом: - Не дождетесь!

   Усилено пытавшийся выдрать застрявшую ногу из объятий прогнивших досок Вирлан все так же невозмутимо переспросил:

   -Что именно "как", и чего мы не дождемся?

   -Смерти моей не дождетесь! - Так и хотелось добавить "волки позорные", но я сдержалась и вместо бесполезных слов вполне эффективно отползла в дальний угол комнаты. К слову, лишенных каких бы то ни было выходов посредством заколоченных окон и двери. Небольшая, но, тем не менее, проблема, учитывая, что даже полуподвижный братец в боях если не сильнее меня, то точно опытней.

   -Ну почему же. При должном образе жизни с моей стороны и такой же безоглядной глупости, которую ты продемонстрировала совсем недавно ломанувшись из кареты, я имею вполне реальный шанс быть упомянутом в твоем завещании.

   -Хватит издеваться. - Буркнула я, все еще с опаской наблюдая за действиями Риана.

   -Что ты! Я еще и не начинал. - Радостно сообщил Вирлан, продолжая борьбу с обветшавшим полом.

   -Как тебе удалось выжить?

   -О! Это было совсем несложно. Наши недавние знакомые с момента последней встречи не только не поумнели, но окончательно лишились мозгов, раз решили принудительно нанять Маэстро.

   -Подожди, какие еще знакомые? - Не поняла я. Победивший таки доски Вирлан отряхнулся и сев на грязный пол, пояснил:

   -Ну недавние. Герцог с внешностью девчоночьей мечты, остроухий наемник, пресмыкающееся это, и, даже, представь себе, творение нашего необузданного в экспериментах дядюшки. Был там еще один, самый хитрый - это он так считал... ну да ладно, это уже не важно. Тебе, кстати, Таний, голову оторвать обещал...