-То есть нам грозит удар изнутри. - Задумчиво процедил Кальтарн. - Ваши люди справятся в случае возникновения неблагоприятной ситуации?
-Если вы позволите отозвать графа-генерала Моргантара и поручить его моему командованию, то вполне вероятен благоприятный исход.
-Но разумно ли оставлять три из четырех находящихся под угрозой графства без защиты? - Спросил Летран, недоуменно нахмурив брови. - Мы все еще не знаем, что противопоставить гшерцам, коль скоро на них не действует магия. Эффективность от участия имперских войск в столкновениях мала, но, тем не менее, это все же защита. Тем более что есть основания полагать о возможности готовящейся атаке Гшера. Не иначе как отсутствие атак за последнюю неделю это не что иное, как затишье перед бурей.
-Из четырех графств наиболее активным атакам подверглась только территория Димора. Там сейчас находятся люди Италера и Тайного Совета. Кроме того, мой личный волшебник также изъявил желание принять участие в данном вопросе. Этого более чем достаточно для защиты Димора. Остальные графства более не нуждаются в присутствии на своих территориях сил, от которых так мало проку. Вынужден признать, что наша имперская армия боевых магов оказалась бессильна перед натиском такого противника как Гшер. К слову, граф Галлен, скажите, были ли у вас какие либо подозрения относительно деятельности гильдии магов? Это ведь в их обязанности входила охрана Гшера и его узников. - Кальтарн вновь обратился в сторону старого графа и тот несколько помедлил прежде чем дать ответ:
-Было замечено активное противостояние гильдии и вашего Личного Волшебника, но об этом вы и сами знаете, ваше Величество. Кроме того господин Лайтар в последний месяц стал очень часто отлучаться из Горды в неизвестном направлении. В последний раз он покинул свой кабинет двенадцать дней назад и более не возвращался. К собственному стыду вынужден признать, что мои люди так и не смогли определить его местонахождение.
-Можете отозвать своих ищеек. - Ровно произнес император, устремляя взгляд в сторону стены из плотной ткани, за которой ждали разрешения появиться трое заместителей, отсутствующих членов Совета. - Стало известно, что господин Лайтар более не почтит нас своим вниманием.
-Я не располагаю подобными сведениями. - Несколько удивлено произнес Галлен. - Насколько я понимаю, источником информации является Тайный Совет?
-Совершенно верно. - Кивнул император.
-В таком случае, мне бы хотелось задать несколько вопросов господину Главе, если вы не возражаете, Ваше Величество.
Кальтарн секунду помолчал и прежде чем ответить, вновь посмотрел в сторону отгороженной части кабинета.
-Я не против. - Вздохнул император, - но, увы, спросить непосредственно господина Главу не представляется возможным. Смею надеяться, что ответы мы сможем получить от его секретаря. Прошу вас, господин ла Штальяраль.
Эльф ступил в комнату, повинуясь приглашению. Спокойствие и собранность привычно прильнули к облику Ирольталя, позволяя оному сдержать досадливое замечание, так и рвущееся наружу. Под заинтересованными взглядами участников Совета эльф ощущал себя необычной зверушкой на ярмарке, выставленный на всеобщий показ за ради развлечения праздного люда. Что поделать, в силу характера и должности Ирольт не слишком-то любил внимание к собственной персоне в таких количествах и в силу той же самой работы он мог терпеть еще и не такое.
Поскольку стула эльфу не полагалось из-за отсутствия ранга, пришлось остановиться за три шага до стола и, выпрямив спину, отвечать на вопросы, надеясь, что весь этот балаган продлится недолго. У Ирольталя был тяжелый день за плечами, он довольно сильно устал и не горел желанием присутствовать перед глазами императора дольше необходимого.
-Ваше Величество, господа. - Легкий намек на почтительный поклон можно было бы принять за проявление неуважения, но поскольку Ирольталь был эльфом от никто и не ожидал демонстрации почтения к людям. - Глава Тайного Совета поручил мне быть его голосом и ответить на все интересующие вас вопросы.
-Что за чертовщина творится с Гшером?....
-Где носит Главу?....
-Куда делся Лайтар и почему....
Вопросы посыпались разом и в большом количестве, вызывая у Кальтарна недовольную гримасу. Император не любил лишнего шума, но понимал, что заставить компанию военных, советников и министров подавать голос по команде невозможно. Кинув короткий взгляд в сторону молча стоявшего эльфа, Кальтарн позволил испытать себе удовлетворение от того, что не испытывает никакого интереса к информации, которой секретарь Главы сейчас будет делиться. Естественно, что прежде чем отдать ла Штальяраля на растерзание своим советникам он сам вытянул из него все, что можно было. Эльф сам рассказал многое, довольно подробно ответил на вопросы и явно выдал не все, что знал. Порой Кальтарна раздражал Тайный Совет со всей его секретностью и каким-то немыслимым способом приобретенной независимостью, но с ним приходилось считаться. Хотя бы потому, что информация, приходившая от ведомства Вирлана, была более чем интересна и полезна.
Когда смолк первый залп любопытства, Ирольталь ровным голосом начал говорить:
-Отвечая на все ваши вопросы с подробностями, я рискую внести путаницу в общую картину, поэтому позвольте огласить ситуацию в целом и уже после уточнить в случае необходимости. Истоки проблемы с Гшером имеют место быть в гильдии магов. Всем собравшимся здесь прекрасно известно, что последний заговор против короны был раскрыт, а зачинщики с исполнителями помещены в Гшер. В то же время было решено передать ответственность за охрану данного объекта гильдии магов, чей Глава в добровольном порядке принял на себя все бремя управления. Нам неизвестно имелись ли тогда у господина Лайтара темные намерения или он обогатился ими в процессе исполнения своих обязанностей, но, так или иначе, неисправность защитного купола Гшера это целиком и полностью его затея. Нам стало известно, что господин Лайтар был приверженцем учения вампиров и их культуры. Имеющаяся у него власть позволяла быть допущенным к самым охраняемым знаниям, сохранившимся после падения Тарлиона. Но этого господину Лайтару было недостаточно, и он со всей серьезностью намерений собирался найти вампиров....
-Чушь! - Рыцарь Овас-Тайлан возмущенно нахмурился и как всегда бурно выразил свое несогласие. Окружающие привыкли к его манере общения и даже прощали её за удивительный талант рыцаря стравливать врагов между собой. - Вампиры исчезли. Дион раздавил их как таракана.
-Так гласит история. - Не стал возражать Ирольталь, отвлекаясь от повествования. - Но никому прежде не было известно, как именно дионы уничтожили их и уничтожили ли вообще. Позвольте я продолжу, чтобы позже прояснить и этот момент. Итак, господин Лайтар был полон решимости установить контакт с древней расой и тщательно исследовал каждую толику информации, способную приблизить его к цели. Он связывался со многими личностями, но последним был герцог Дастан Вэнберг. Думаю не всем известно чем же данный человек примечателен, поэтому, граф Галлен, если вас не затруднит....
Старый граф бросил короткий взгляд в сторону императора и, получив разрешающий кивок, коротко произнес:
-Герцог Вэнберг совсем недавно был впутан в весьма сомнительную историю, запятнавшую его честь. Будучи нанятым неким Марферном он неоднократно пытался похитить, а позже и убить леди Веларию Этенл, пытаясь, тем самым, навредить её учителю - Личному Волшебнику Его Величества.
-Этенл? Это не та ученица господина Ювентания которая подозревается в....
-Не будем отвлекаться от темы. - Прервал заинтересованный шепот император. - Вопрос леди Этенл рассматривается Комиссией Имперской Безопасности и не требует нашего внимания. Продолжайте, господин секретарь.
-Герцог Вэнберг на некоторое время исчез из поля зрения Совета, - Ирольталь позволил себе слегка поджать губы, изображая досаду, - и пока наши агенты пытались выяснить его местоположение, вернулся на службу к упомянутому Марферну - сумасшедшему магу имеющему какие-то личные счеты к господину Ювентанию. Какие именно выяснить не представилось возможным, поскольку Марферн скончался от полученных травм, причиной которых стал его вышедший из-под контроля эксперимент. - Как официальная версия это вполне годилось, а присутствующим знать, что же на самом деле произошло со старикашкой было не обязательным. Так решил Ювентаний, а спорить с ним никто не стал. - Марферн, в свою очередь, обладал обширными знаниями в магии вампиров. Получив доступ к источнику знаний, господин Лайтар выяснил, что гробница Кровавого Легиона находилась не на территории Тарлиона и поэтому не была захвачена дионами. С имеющимися знаниями господин глава гильдии магов отыскал саму гробницу и способ пробуждения её пленников.
