Пол осознал, что находится на первом астральном уровне. Сюда привел его сребреник Иуды, но это знание для него пока было преждевременным.

Неожиданно он оказался в своем университетском кабинете. Была ночь, но такое понятие, как время суток, для него больше не существовало. Кабинет он видел так же отчетливо, как при ярком солнечном свете. Даже еще отчетливее, потому что все предметы — мебель, книги — излучали мягкое сияние.

Пол походил по кабинету, хотя это было совсем иначе. Он как будто стоял в центре, а комната вращалась вокруг него. Постепенно начала открываться мудрость, сокровенное знание, пропитывающее его существо. Как будто открылась магическая дверца и он получил доступ к невообразимым сокровищам внутри.

Куда дальше? Он решил навестить мать и мгновенно переместился на ее кухню в Коннектикуте в четырех тысячах миль от Сан-Франциско. На стойке — коробка шоколадных конфет, подарок соседке ко дню рождения. Он прошел в спальню и увидел свою старенькую восьмидесятилетнюю маму, мирно спящую в постели. Энергия, поддерживающая ее земное существование, была на исходе. Мама скоро умрет. Но это его совершенно не шокировало, не вызвало никакой боли. Ее появление в этом мире и уход были предопределены. Это неизбежно.

Следующая остановка — тюрьма. Учреждение с режимом строгой изоляции. Он вошел внутрь — ворота, стены не были ему преградой, — надзиратели собрались в комнате отдыха, болтали, поглядывая на мониторы системы наблюдения.

В блоке D он увидел, как трое надзирателей выволакивают из камеры заключенного, крепкого парня с татуировкой по всему телу. Он отчаянно сопротивляется. Один из надзирателей потирает подбитый глаз, а другой бьет заключенного по ногам, и тот валится на пол. Затем они принимаются его избивать. Пол оставил их и направился под землю, в блок Е.

А вот и Карл Крамер. Спит, чуть подергиваясь. Наверное, ему снится какой-то кошмар, где он не насильник, а жертва. Неожиданно монстр просыпается. Проворно поворачивается в постели, пытаясь разглядеть Пола. Увидеть его он, разумеется, не может, но, погрузившись глубоко в трясину зла, негодяй способен почувствовать излучаемую призраком энергию и понять, что в камере кто-то есть. Пол видит, как лицо убийцы искажает страх. Крамер его боится?

Нет. Он боится кого-то другого.

Неожиданно Пол тоже почувствовал страх. Этот страх отличался от земного, был острее и глубже. Если бы на него ночью напал с ножом убийца, он бы, конечно, испугался, но сейчас было иначе. В тысячу раз интенсивнее. Как будто кто-то пытался проникнуть в его существо. В углу камеры открылась дорожка из другого астрального уровня. По ней кто-то двигался, направляясь к Полу.

Тюрьма исчезла, и возникла Хелен.

Это была она, но в образе девятнадцатилетней девушки с длинными распущенными волосами. Гречанка с античной вазы.

— Вот такой ты сейчас меня видишь, — произнесла она, не открывая рта. — Но наш облик может меняться. Мой и твой.

— И мой тоже?

— Да. Чем дальше ты будешь уходить в астрал.

— Как ты сюда попала? — Она засмеялась.

— Также как и ты, глупый. Мы на первом астральном уровне.

— А сколько их всего?

— Девять.

— А что дальше?

— Ты любопытный, а значит, мой выбор был удачен. Я расскажу тебе потом, а сейчас пора. Пошли. Тебе нужно многому научиться, потому что задача, которую тебе предстоит выполнить, очень трудна. — Хелен улыбнулась. — Давай начнем с чего-нибудь знакомого, чтобы ты смог легче постигнуть изменение природы реальности.

Они оказались в комнате Сьюзенн. Пол увидел молодую красивую девушку, мирно спящую в постели. Рядом с ней лежал мужчина. Он узнал себя.

— К своему физическому телу не приближайся. Это может иметь пагубные последствия.

— А к ней можно?

— Попробуй.

Пол потрогал Сьюзенн, но она не пошевелилась. Хелен рассмеялась.

— Только пройдя высшие астральные уровни, ты сможешь влиять на физические тела. — Она поцеловала девушку в щеку, и та улыбнулась во сне. — Видишь? А теперь пошли.

В следующий миг они стояли вблизи огромного водопада. На самом верху, вдалеке, на фоне голубейшего неба, вырисовывались горы с лесистыми склонами. Что это за деревья, Пол разглядеть не мог. Цвета всех предметов были гораздо насыщеннее, чем на земле. Никакого присутствия животных или человека не ощущалось.

Хелен посмотрела на него.

— Каждому восхождению на более высокий астральный уровень предшествует откровение. Тебе оно явилось в образе водопада. Без этого ты не сможешь двигаться дальше, поскольку не будешь обладать ни знаниями, ни энергией.

— А откровения для всех одинаковы?

— Нет. Здесь так же, как и в материальном мире, чем сильнее у тебя проникновение в сущность, тем более яркая картина разворачивается. Меняется не реальность, а ее ощущение.

— Ты видишь все так же, как я?

Хелен не ответила. Он мгновенно умрет, если увидит то, что доступно ей.

— Прыгай.

— Куда? — Пол посмотрел на пенящуюся приблизительно в ста метрах внизу воду.

— Это другая реальность, — сказала Хелен. — Через нее ты попадешь на второй астральный уровень.

— Я не могу.

— Можешь. С тобой ничего не случится. — Пол не решался.

— Сосредоточься на центральной точке внизу, — приказала Хелен.

— А я могу умереть физически?

— Нет, — ответила Хелен. — Тебя защищает монета.

— Какая монета?

— Которую я тебе дала. С ее помощью можно управлять астралами. Перестань трусить, или я оставлю тебя здесь.

Пол прыгнул.

И снова оказался в комнате Сьюзенн. Но произошло серьезное качественное изменение: к нему вернулись обычные человеческие эмоции, многократно усиленные. Это было так неожиданно, что Пол вскрикнул.

Хелен рассмеялась.

— Слушайся меня, и твое восприятие многократно расширится. Дальше будет еще интереснее. А теперь давай, поцелуй ее.

Пол лег рядом с Сьюзенн. Обнял. Казалось, он снова обрел физическое тело — мог ощущать нежное дыхание девушки, получать удовольствие от прикосновения к ее телу. При этом она не чувствовала ничего.

В следующее мгновение они оказались в роще. Раскидистые деревья с густой листвой, много хвои, земля обильно усыпана иголками, от которых поднимается крепкий пьянящий аромат, кроны деревьев шевелит мягкий теплый ветерок, слух ласкают птичьи трели. «Это же греческий элизиум, — подумал Пол. — Мир блаженства. Хорошо бы здесь остаться навсегда».

Он повернулся к Хелен и охнул. Перед ним стояла Елена Прекрасная, такая, какой он ее себе воображал, — неописуемая утонченная красота, дивная фигура, прекрасное лицо, светло-голубые глаза, великолепные белокурые волосы. При этом ничто земное над этой красотой не было властно. Ее не смог бы описать ни один из смертных, даже самый гениальный художник.

Хелен улыбнулась.

— Ты стал выглядеть лучше.

Пол оглядел себя и увидел, что сильно отличается от земного. Золотистый загар на коже, дар неведомого солнца, рост чуть выше, грудь шире. Но главное — он стал иначе видеть. Далеко за горизонтом лежал остров, и Пол без усилий, легко его разглядел. Песчаный берег, а дальше — девственный лес. Ему вдруг очень захотелось побывать там.

— Хелен, это все существует на самом деле?

— Конечно. Во Вселенной миллионы различных миров. Было бы скучно, ограничивайся все Землей.

— А вон тот остров тоже существует?

— Да, глупый. Он существовал еще до появления человечества. Но это ничто по сравнению с высшими астралами. Посмотри вон туда. — Она показала рукой. — Что ты видишь?

— Дорожку, вьющуюся вокруг холма. Куда она ведет?

— К третьему астралу. Пошли.

Хелен направилась к дорожке. Какое-то время Пол смотрел ей вслед, не решаясь сделать шаг. Выглянуло ослепительное солнце. Она развязала тунику, сбросила на землю, обнажив перед ним свое восхитительное тело. Радостно вскрикнув, Пол ринулся за ней.

Они снова были в комнате Сьюзенн.

— Теперь эта девушка полностью твоя, — сказала Хелен и исчезла. Но только для Пола, потому что всегда находилась рядом с монетой. Она была ее хранительницей и выполняла волю своего господина.