Здание собора, величественное сооружение, увенчанное огромным полусферическим куполом, является одним из самых знаменитых в мире. Однако его история, странная и загадочная, в подробностях известна немногим избранным.

Это огромное здание построено сравнительно недавно. В 1506 году воинствующий папа Юлий II приказал снести старый собор Святого Петра и на его месте воздвигнуть новый. Средств и талантливых людей у понтифика было в избытке. Вначале он призвал крупнейшего архитектора того времени Браманте, но тот вскоре умер.

Следующим был Рафаэль, а после его смерти огромную работу завершили Джокондо и Сангалло. Спроектировать знаменитый купол пригласили одного из титанов Возрождения Микеланджело, тогда ему был семьдесят один год.

Полностью строительство нового собора закончилось через сто двадцать лет. Люди постепенно забыли о старом соборе, который некогда стоял на его месте. Его построили по повелению императора Константина в 320 году на месте кладбища, где, по преданию, в 67 году был похоронен святой Петр. Точная дата смерти апостола неизвестна.

Кстати, когда в 1506 году Юлий приказал снести старый собор, многие римляне протестовали. Но сделать ничего не смогли, ибо приказ папы отменить никто не мог, а сам он был ответственен лишь перед Богом. Но одно небольшое изменение не решился сделать даже папа. Вот свидетельство историка Эгидио де Витербо:

Этот величественный собор папа ЮлийIIповелел построить над гробницей святого Петра, апостола, который описал величие Спасителя. Главный архитектор Браманте… пытался уговорить Юлия передвинуть гробницу апостола в более удобное место, но папа ответил ему, что не может этого сделать, и повторил несколько раз, что усыпальница апостола должна оставаться там, где была. Он запретил передвигать то, что не следует передвигать.

Архитектору не объяснили, почему гробницу святого Петра нельзя трогать. Вопросы он задавать не стал, но даже если и задал, то все равно ответа бы не получил. Папа Юлий строго хранил секрет, который передавался от одного понтифика к другому со времен основания церкви.

Это было связано с сребрениками Иуды.

Бенелли приблизился к главному алтарю, преклонил колена, затем начал спускаться по лестнице в часовню мученика — так назывался склеп под алтарем. Оттуда тайный проход вел в грот к усыпальнице святого Петра.

Под теперешним главным алтарем собора, освященным в 1594 году Климентом VIII, находился алтарь, освященный Калликстом II, инаугурированным в 1124 году, а под ним — тот, что был освящен Григорием Великим, инаугурированным в 594 году.

Под этим последним алтарем лежал монумент, воздвигнутый в честь святого Петра Константином после битвы с императором Максенцием за корону Римской империи у Мульвиевого моста через Тибр близ Рима в 312 году.

Накануне этого судьбоносного дня, двадцать восьмого октября, когда, по сути, решалась судьба христианской религии, Константин увидел в небе огненный крест, под которым горела надпись «Сим знаменем победишь». Утром он приказал своим воинам поместить этот крест на щиты и знамена, после чего нанес врагу сокрушительный удар и стал императором, объявив христианство государственной религией Римской империи.

Позднее, в 320 году, желая прочнее утвердить в Риме новую религию, Константин решил возвести собор Святого Петра у подножия Ватиканского холма. Но там в старые времена располагалось кладбище, а осквернять могилы в Риме считалось уголовным преступлением. Тогда Константин повелел аккуратно засыпать кладбище уплотненным грунтом и камнями. В этом случае могилы останутся лежать внизу нетронутыми. Над ними и был построен первый собор Святого Петра.

Но зачем? Зачем нужно было переносить больше тридцати тысяч кубометров земли, если этот всесильный правитель цивилизованного мира мог всего лишь изменить закон и приказать сравнять языческое кладбище с землей, а на его месте построить монумент во славу Бога?

На то была причина, очень даже серьезная: на этом кладбище в окрестностях Рима находилась усыпальница человека, которого в анналах истории просто не с кем сравнить по могуществу духа.

Здесь покоился некогда простой рыбак. Старый еврей.

Святой Петр.

Миновали столетия. Легенда о том, что под собором находится гробница апостола, передавалась из поколения в поколение, но ни один папа не решился дать разрешение на раскопки под главным алтарем, чтобы узнать, правда ли это.

Прошло более тысячи шестисот лет. И только в 1939 году, когда под главным алтарем было решено устроить склеп недавно почившего папы Пия XI, рабочие докопались до фундамента старого собора, построенного Константином, а под ним обнаружили древние склепы.

И тут неожиданно новый понтифик Пий XII приказал искать гробницу святого Петра. Так в 1940 году были раскопано римское кладбище, могилы, пролежавшие под фундаментом собора почти два тысячелетия.

Вот сюда и направлялся кардинал Бенелли. Он двигался по проходу, вырытому под главным алтарем собора на глубине больше девяти метров, мимо гробниц язычников, украшенных яркими фресками и потрясающей мозаикой, вспоминая то, что знал о жизни первого апостола.

После воскресения Христа святой Петр возглавил церковь и стал первым папой. Нрав у него был пылкий, импульсивный, но он был весь проникнут любовью к Богу. И так велика была его духовная мощь, что больных клали перед ним в надежде, что на них упадет его тень, и они исцелялись.

Известно, что во время своего пастырства святой Петр много путешествовал, но детали этих путешествий неизвестны. В 43 году Ирод Агриппа I заточил его в темницу в Иерусалиме, однако Петр оказался чудесным образом вызволенным с помощью ангела. Позднее он возглавлял Церковный собор в Иерусалиме и мог стать первым епископом Антиохии. В 64 году в Риме случился большой пожар, погибла большая часть города. Безумный правитель Нерон обвинил в поджоге христиан.

Святого Петра заранее предупредили, но он не сбежал из Рима, а принял смерть вместе с остальными в цирке Нерона. Святой Петр попросил, чтобы его распяли вниз головой, так как считал, что недостоин подвергнуться той же казни, какую претерпел Господь.

Ночью приверженцы святого Петра тайком сняли его тело с креста и, пренебрегая опасностью, унесли, чтобы похоронить на этом кладбище. О местонахождении гробницы апостола знали лишь самые близкие. Они и пометили ее тайными знаками.

В 160 году, когда гонения на христиан в Риме слегка утихли, папа Аницетий X повелел соорудить небольшую часовню, встроенную в стену из красного кирпича, и поместить туда усыпальницу святого Петра. Опять же никаких обозначений — только тайные знаки, о которых знали лишь немногие паломники.

Спустя века над гробницей святого Петра возвели главный алтарь первого собора. А потом папа Юлий II приказал построить новый собор, где главный алтарь был поставлен над гробницей святого Петра, которая находилась на глубине больше десяти метров. Почему?

Потому что папе Юлию II была известна великая тайна. В усыпальнице великого апостола находились не только кости любимого ученика Иисуса. Там были еще предметы, обладающие огромной мистической силой, которой мог противостоять только святой Петр, о котором Христос сказал, что его врата ада не одолеют.

Во время похорон в руки апостола его последователи вложили чашу со святой водой, на дне которой покоились монеты.

Сребреники, заплаченные Иуде за предательство Светоча мира.

Кардинал Бенелли остановился у стены из красного кирпича. Рядом стояли кардиналы Грациани и Вышинский. Они выглядели утомленными. Пожилые люди, а тут еще надо вставать завтра в пять утра на мессу. Но это сейчас значения не имело, поскольку святой отец потребовал обсудить вопрос особой важности.

Вскоре подошел отец исповедник.

Подстеной из красного кирпича находилась гробница святого Петра. Все четверо собрались здесь по повелению папы, чтобы обсудить серьезную проблему. В Baтикане это место было чуть ли не единственным, куда не осмеливался проникать даже ангел тьмы.