Но тут-то и началось самое страшное! Облако черного дыма, исполинским черным грибом поднявшееся в воздух, накрыло почти весь поселок "Королевская Охота". Стены стеклянных домов в считанные минуты стали чернеть и разваливаться на глазах, как изъеденное термитами дерево, само голубое облако в одну минуту стало черным и тоже стало разваливаться и таять в воздухе прямо на глазах! Феи попытались было взлететь, но задыхаясь в дыму, стремительно падали на землю с разъеденными дымом почерневшими крылышками, прям как бабочки во время лесного пожара! Через 5-10 минут все было кончено. От взвода "Шершень-1" ни осталось никого, а о Летучем Острове ?4 могли напомнить лишь остатки расплавленного и разъеденного голубого вещества на земле...

  ...Взрывная волна добралась и до временного Командного Центра отряда Хранительниц Предела. От неё мелко задрожала земля и зазвенела посуда и стекла, с потолка посыпалась штукатурка.

  - Интересно, что это? - с беспокойством спросила Хранительница Предела ?2. - Карлики взрывают что-то под землей?

  - Вряд ли, сестра, - тут же нет ничего... - отозвалась Хранительница Предела ?9. - Это, наверное, нам на помощь идут! - и робко улыбнулась.

  - Так давайте свяжемся с ними по Анализатору! - подхватила ?11 - сообщим свои координаты, а?

  С этими словами сестры нажали пальчиками на камешки Анализаторов, но... они не отвечали. Камни не загорались, были тусклыми и холодными.

  - Не нравится мне это... Мы ж отключили только Визаторы... Почему не работают обручи? - недоуменно сказала ?2 и присела на стул, устало потирая руками лоб - сестры не спали уже почти всю ночь.

  - Единственное место в Целестии, где они не работают, это Пустыня Желаний, насколько мне известно, - сказала сестра ?9 и зябко поежилась - близилось утро...

  - ...И Темный-Темный Лес! - добавила ?2, мрачно глядя на черные деревья за окном.

  - Чепуха какая-то, сестры! - сказала ?9, нервно шагая из одной комнаты в другую, - но ведь Темный-Темный Лес далеко, он не может глушить сигналы здесь!

  - На это может быть только один ответ, - вставила ?11, стоявшая прямо у окна, - Зона Леса каким-то образом расширилась и теперь мы - внутри неё. - И, повернувшись к сестрам, тревожно на них посмотрела.

  Все сестры подавленно замолчали. Нет, Хранительницы Предела с большим стажем - это феи не робкого десятка. Дело здесь не в страхе. Просто ни одна из Хранительниц не была готова к тому, с чем им пришлось столкнуться этой сумасшедшей ночью. Перестрелка с парой десятков тварей из Леса - неорганизованных, диких, неразумных - это одно. А тысячи хорошо организованных бестий, прорывающих все оборонительные укрепления, истребляющие сотни големов... а тут ещё этот Безликий, в одно мгновение умертвивший Старшую Сестру, лежащую сейчас неподвижно на кровати с покрытым простыней лицом... На кого угодно нападет неуверенность в своих силах...

  - Единственное, что мы можем сделать в данных обстоятельствах, - нарушила подавленное молчание всех сестер Хранительница Предела ?2, - это эвакуация. Мы свое дело сделали - ближайший Летучий Остров мы предупредили, скорее всего, людей уже эвакуировали, Её Верность собирает все силы, а мы все равно потеряли связь с передовой... Думаю, пора уходить пока не поздно...

  Все сестры молчали. Никто из них не хотел взять на себя ответственность за этот беспрецедентный за всю Эру Порядка и Процветания шаг - Хранительницам Предела оставить свой пост... Всем... Вместе... На произвол судьбы...

  Всем сестрам стало неуютно, горько. Воцарилось гробовое молчание. Стало как-то холодно. И все хранительницы волей-неволей старались держаться рядом, вокруг стола, поближе друг к дружке... Хорошо хоть мужья и дети не здесь, в безопасности. После сооружения частоколов и введения усиленной охраны, семьи фей жили отдельно, вдали от Предела...

  Вдруг гробовое молчание прервал какой-то змеиный шепот и какой-то злорадный смешок...

  А в следующий миг все магические огоньки, освещавшие комнату, в одно мгновение погасли. Кромешная тьма непроницаемым покрывалом окутала комнату. Сестры вскочили и стали звать друг друга, но даже звук тонул в этой осязаемой тьме. А потом они увидели два кроваво-красных шара-прожектора, испепеляюще светивших из кромешной тьмы и им все стало ясно. Подняты руки для элементарных защитных и боевых заклинаний, но ни одно из них не приходит на ум, окутанный тьмой, хочется закричать, но нет сил, ноги наливаются свинцовой тяжестью, веки смежаются... и одна фея за другой падают наземь без сил...

  ...Люк очнулся от того, что почувствовал, что он задыхается. Обломки металлических конструкций, осколки стекла, битый кирпич и прочий мусор похоронил его под собой. Голова раскалывалась, все тело жгло, предательская слабость... Люк пытался вспомнить, что же с ним произошло... Ах, да, он прыгнул в окно какого-то здания, потом яркая вспышка, грохот... Он юркнул в какую-то дыру в полу... Наверное в подвал и... Дальше что-то стукнуло его по голове и... все...

  С трудом выбираясь из-под завала, Люк думал только об одном - что же стало с Миленой, с Гастоном, с Малышом, а не о том, где он собственно находится. Мысль о том, что только сейчас он обрел, наконец, своих родных, к тому же знающих, кто его отец, опять навела на его глаза слезы. И именно сейчас, именно сейчас он мог их потерять! Мысль об этом была для него невыносимой!

  Все эти три года долгих странствий по необъятным просторам Целестии, после того как Люк покинул Священный Остров и наткнулся на непреодолимый кордон, воздвигнутый феями вокруг Темного-Темного Леса, куда он первоначально собирался попасть, он много думал. И главное место в его думах занимала его семья - мать, отец, возможные родственники... Люк часто беззвучно плакал, лежа на земле, после несытного ужина из холодных овощей, думая о погибшей матери, об отце, который, судя по туманным намекам Морской Королевы Лоры, был жив... Как бы он хотел их увидеть, а также своих братьев и сестер! Он бы все на свете отдал бы только за то, чтобы жить как все обычные люди, в кругу своей семьи... Он часто представлял сцены семейных ужинов, праздников, обычные домашние будни, но потом постарался избегать таких представлений - уж очень сильно они резали ему сердце... И вот один - без семьи, без друзей, без дома, без будущего - он скитался по городам и весям, избегая солнечного света, колдовства, огня и женщин, пока ему не стало сниться из ночи в ночь одно и то же место... "Да уж, дядя Гастон постарался, - подумал Люк, - наверное, он был очень неплохим учеником Азаила все эти годы... Ну да, ему же не грозит опасность превратиться в огненное чудовище, как мне...". И тут же спохватился: "Ой, да о чем же это я!".

  Люк понял, что пора что-то предпринимать. Люк оглянулся и увидел, что он находится в каком-то подземелье, даже скорее в темном тоннеле. "Видимо, я в него упал через ту дыру в полу", - подумал он. Тьма была кромешная, а использовать магию Люк, по понятным причинам, не спешил... Зато в его кармане есть спички - чудесное изобретение карликов. Ещё мгновение - и длинная, в поллоктя, спичка ярко вспыхнула, озарив своим желто-оранжевым пламенем темное пространство, приятно запахло жженной серой...

  Пламя спички осветило пятачок пространства вокруг Люка. Он поднял голову и увидел, что проход, в который он упал, был полностью завален и выбраться без помощи магии из него - совершенно невозможно. По бокам - кирпичные стены - а впереди и позади - кромешная тьма.

  "Так", - подумал Люк, - "вперед мне точно не надо - это в сторону Темного-Темного Леса, а вот назад - можно попробовать... Интересно, а почему это под "Королевской Охотой" такой странный тоннель, кто его прорыл? Явно, не люди да и не феи тоже... Интересненько, как говорит дядя Азаил, очень интересненько...".

  И, не долго думая, Люк отправился навстречу неизвестности...

  ...Сознание к Гастону приходило толчками. Последнее, что он помнил, это то, как плюхнувшись в воду бассейна он быстро всплыл на поверхность, но услышал телепатический сигнал: "Ныряй! Ныряй! Немедля!", а потом его рука оказалась в руке Милены и он почувствовал вокруг себя какую-то невидимую оболочку, а потом они вместе нырнули и....