Марина сидела впереди, Люк сзади. Марина держалась за морщинистую, как у старухи, шею черепахи ("ей уже почти 100 тысяч лет" - шепнула юная русалка на ушко Люку), а Люк - за тонкую таллию своей невесты. Так они и плыли.

  Пока плыли, Люк подумал, а почему это русалки могут под водой обходиться без воздушных камер, как он? Но внимательно присмотревшись, он увидел, что у самой ключицы Морской Девы открылись закрытые ранее щели, напоминавшие рыбьи жабры, которыми она и дышала, а носовые отверстия, наоборот, даже закрылись какой-то пленкой, так что вода не попадала в легкие...

  - "Удивительно! - подумал Люк - Ну и чудо природы - эти русалки. И не рыбы, и не звери, и не люди, и не феи, а что-то совсем-совсем особенное".

  А о чем думала Морская Дева... об этом нетрудно было догадаться. Как и всякая девушка перед свадьбой, она была только тем и занята, что мысленно выбирала себе наряды и делала прически, и от этих радостных мыслей она не замечала ничего вокруг...

  Люк, наоборот, смотрел на окружавший его мир во все глаза. Мимо него проплывали целые города из розовых пузырьков, в них то и дело заходили, а потом и выходили их хозяйки. Некоторые плыли своим ходом, как рыбы, изящно вращая своими обнаженными телами (Люк уже привык, не отворачивался), некоторые - на разного рода существах - кто на морских коньках, кто на морских черепахах, кто на акулах - удивительно, впрочем, смирных... Многие из них останавливались и приветственно махали руками Марине и её жениху и просили приглашения на свадьбу - так как Марина тут же, после первых слов приветствия, всем сообщала о ней, чем приводила в смущение Люка - при таком количестве свидетелей отказ от его опрометчивого слова уже был невозможен...

  Однако кроме русалок, выглядевших, для Люка, чуть ли не на одно лицо - зелено- и длинноволосые, зеленоглазые, круглолицые, с белесо-зеленой кожей, перепончатыми пальцами... - он увидел и других обитателей. Некоторые русалки имели своих детишек - таких же как они - правда, их было не очень много...

  - Да нет, ты не подумай! - махнула рукой в ответ на его вопрос Марина. - Икры мы мечем много, по три-четыре десятка икринок за раз! Только вот созревает она долго, столетиями... Тут целый подвиг надо совершить... Узнаешь потом, на собственном опыте, - хихикнула она и хлопнула Люка по ноге правой ручкой, - и тут же стала серьезной - да и далеко не всегда вызревает - много икры так и не вызревает - почему - не спрашивай, не знаю...а из большинства икринок вылупляются гибриды...

  - ??? - вопросительно посмотрел Люк на Марину.

  - Ну, мы так называем полуразумных - это тритоны - они ведь ничего не умеют, кроме как на дудках играть, к размножению не способны, правда, умеют колдовать, сила в них есть, но сами - ни бум-бум - стукнула себя по лбу раковиной Марина, - ими надо руководить, направлять... Либо какие-нибудь сирены, гарпии, морские змеи... Они нам служат, привязываются, как домашние животные к людям, но... - развела она руками... - сам, понимаешь... А ещё могут вылупится...

  - Нет, не надо, я... как-нибудь в другой раз послушаю...

  - Ух ты... Уж не раздумал ли случайно жениться-то? - испуганно спросила Марина и повернувшись к нему полубоком, посмотрела прямо в глаза... - Да ты не бойся, Люк, малыш, - вдруг резко перешла она опять на легкий и беззаботный смех, похлопывая его ладошкой по щекам, - один все равно рождается либо русалкой, либо водяным, честно-честно...

  Люк судорожно сглотнул.

  - Ну-у-у, русалок-то я видел... А водяные, где?

  - А вот они - плывут, родименькие! - указала Марина перепончатым пальчиком куда-то в сторону и по её мысленному приказу морская черепаха резко повернула вправо...

  Люк с любопытством посмотрел в указанную сторону и увидел стайку таких же длинноволосых, покрытых чешуей, белесых существ, с такими же перепончатыми пальцами... Марина поманила их рукой и те послушно поплыли к их черепахе.

  - Мой жених, без пяти минут муж, Люк, хочет с вами познакомится... - как всегда выложила все сразу Марина.

  Водяные молча поклонились.

  - А почему они молчат, Марина? - спросил встревожено Люк.

  - Да они телепатией не владеют - будут говорить - вода в рот нальется - кто откачивать будет? - усмехнулась Марина, а Люк только сейчас понял, что все это время слышал голос своей странной спутницы непосредственно в своей голове, без помощи ушей... - Да и зачем она им? Они все равно магией не владеют... Но мы их все равно любим... Они хорошие... На арфах играть умеют, на рыбах кататься, песни петь... Правда мало их у нас... Все больше русалки да русалки вылупляются... Вот и приходится - корабли топить с моряками - иначе вымрем, как ихтиозавры...

  - Чего-чего?

  - Ихтиозавры - чудища такие морские... Её Величество королева Лора на них с гарпуном любила охотиться, да потом перебили всех под корень... Жаль, скучно без них стало... Ой-ой-ой, - вдруг рассмеялась опять Марина, указывая куда-то пальчиком, - смотри! Похоже наши стражницы уже очухались. Злобные такие! Смотри, да у них все физиономии в синяках, хи-хи-хи!

  Люк посмотрел туда, куда указывала Марина и действительно увидел плывущих к ним стражниц в багрово-красных платьях с палочками в правой руке у каждой.

  Они подплыли к черепахе и мрачно телепатировали:

  - Морская Королева Лора ждет тебя, Люк-Люцифер, незамедлительно! А ты - нарушительница порядка... - и свирепо посмотрели на Марину, но та, взяв за руку Люка, совершенно по-детски скорчила им рожицу.

  - Только попробуйте что-нибудь сделать мне. У меня муж есть. Вот. - и пригрозила им кулачком.

  Стражницы только хмыкнули и взмахнули своими коралловыми палочками. Откуда ни возьмись, сразу подплыли те самые акулы. Стражницы знаком указали Люку и Марине пересесть на более быстроходный вид транспорта, чем их черепаха, а потом прикоснулись своими палочками к головам акул и те во всю прыть припустили к заданному направлению.

  И верно, плыли акулы так быстро, что Люк уже не успел ничего тщательно рассмотреть. Мелькали только бесчисленные джунгли водорослей и кораллов, розовых пузырьков, каких-то рыб, моллюсков и животных...

  Пока наконец акулы не остановились возле огромной пещеры, диаметром не меньше чем в пятьдесят человеческих ростов, сделанной в скале, которая вся целиком - и изнутри, и извне заросла большими розовыми кораллами.

  У устья пещеры стояла почетная стража из пурпурных в три человеческих роста весьма грозного вида спрутов и такого же роста крабов с острыми как бритва клешнями, а между ними - сама Морская Королева Лора - собственной персоной... И лицо её не предвещало для Люка ничего хорошего...

  ...- Ты хоть знаешь, мальчишка, во что ты сам впутался и во что ты впутал меня, а? - не находя себе места, ходила из угла в угол в тронной зале Кораллового Чертога Морская Королева. Тут, наконец, она остановилась, прям напротив своего трона - перламутровой раскрытой раковины, внутренность которой была застелена мягкой как шелк розовой губкой и украшенной крупными, с кулак, жемчужинами... - и грозно посмотрела на обоих - понурившего свой взор Люка и морскую деву Марину, как дети державших друг друга за ручки... Видимо, они и смотрелись со стороны, как нашалившие дети, потому что Лора вдруг не сдержалась и улыбнулась...

  - Ваше Величество, это я во всем виновата, - жалобно пискнула Марина, - но вы же не выдадите моего жениха, без пяти минут мужа, "ЖАЛУ", ведь правда? "С моря выдачи, ведь, нет"... - А потом вдруг, набравшись храбрости, бросилась к ногам своей королевы и истошно затараторила. - Ваш Величество, мы его спрячем в самой глубокой-преглубокой впадине, там, где только морские змеи обитают да эти... ну как их там... рыбешки с электрическими вспышками... Никакое "ЖАЛО" не найдет... Скажем, утонул - и все тут... Ваше Величество, умоляя-ю-ю-ю-ю...

  - Да пойми ты, глупая, дело не в этом... Во-первых, "ЖАЛО" уже знает что он здесь, и жив - шпионов у них хватает... Во-вторых, дело не в "ЖАЛЕ", а в том, что этот юноша - несет на себе проклятье. Он связан - и связан навеки, по самому факту своего рождения - с силами, которые враждебны этому миру, а потому ему не место здесь, НЕ МЕСТО!.. По правилу, я его должна либо сама уничтожить, либо парализовать и передать "ЖАЛУ" и я бы сделала это, не задумываясь, если бы... - Морская Королева, высвободив свои ноги из рук рыдающей морской девы Марины, быстро подошла к юноше и подняла его опущенный подбородок своим тонким пальчиком и внимательно посмотрела на его лицо...