- Значит, Безликий - это не мой кошмар... - прошептал Роланд. - Значит, он реален?!.. Ой, да что же это я, да что же это... Да как же... - он подскочил к Стелле и, схватив её за плечи, быстро затряс их и закричал:

  - Но ведь Он же сказал, что придет за мной! А Она сказала, что они скоро будут везде! И кто же нас защитит от этого? Кто? Где же феи? Где Триединая Премудрость? Кто?!

  Стелла внимательно посмотрела в глаза Роланду.

  - Она перед тобой, Роланд... Точнее, её одна треть... Я - Вторая из Трех...

  Роланд некоторое время непонимающе тупо смотрел на бледное лицо некогда всемогущей Владычицы и никак не мог придумать, что же ему сказать или как поступить. Ему казалось, что то, что происходит, происходит не с ним, а с кем-то другим, что это всего лишь дурной сон или розыгрыш, и скоро, через пару минут, все станет на свои места и он вновь вернется к своим привычным делам - прогулкам по лесу, купанию и играм со зверьками и птичками... Но ни розыгрыш, ни сон упорно не хотели прекращаться, хотя он прождал и две, и три, и четыре минуты...

  И тут Роланд спросил первое, что пришло ему в голову, чтобы хоть как-то заполнить паузу:

  - Ну а где остальные Две и где Их Верность?

  - Не знаю... Мы все разошлись в разные стороны... Я ушла сюда... Здесь я впервые встретила своего мужа, давно... Здесь меня впервые посетил Создатель... - глаза Второй немножко оттаяли, ожили, в них появилось какое-то чувство, чувство ностальгии, приятной тоски по давно утраченному прошлому...

  - И все-таки, Ваша... Стелла - непривычно выговорил незнакомое имя Роланд, крепко взяв руку феи в свою и присев на песок. - Объясни мне, что здесь произошло - от этого ведь зависит, как мне поступать, что делать, я ничего не понимаю!

  - А что тут понимать? - усмехнулась Стелла и горько улыбнулась. - Разве непонятно? От нас отвернулся Создатель, вот и все, как когда-то от моего мужа Азаила, когда он не оправдал Его доверие, а тот, от кого отвернулся Создатель, утрачивает свою премудрость и совершает безумные поступки... Азаил нарушил волю Создателя и был низвергнут в подземелья Скалистых гор. Мы нарушили волю Создателя и по нашей вине Целестия находится на грани погибели.

  - Безликий?! - воскликнул Роланд.

  - Да...

  - Кто он?!

  - Я не знаю... Но знаю, что он - порождение темной энергии человеческих страстей, которую мы, при помощи специального Излучателя, конденсировали в резервуаре под "Темным-Темным Лесом", чтобы люди были спокойными, добрыми и не стремились совершать преступления, мятежи и другие непотребные поступки... Если угодно, это была своеобразная "канализация" отбросов человеческих душ, побочные продукты которой - чудовищ Темного-Темного Леса уничтожали феи-хранительницы, в том числе и твоя горячо любимая женушка... - тут Стелла опять печально улыбнулась...

  - И... почему...

  - Я сама не знаю, Роланд, но почему-то совсем недавно, всего несколько лет назад, эксперимент вышел из-под контроля. Появился Безликий... стали пропадать феи... потом покушение на тебя... потом пропала экспедиция карликов-хранителей... Точной причины мы до сих пор не знаем, да и не знаем, как победить эти твари... Все достижения нашей цивилизации отказываются работать там - анализаторы и аватары не действуют в странной темной пелене, которую научился испускать Темный-Темный Лес, наша техника плавится от испарений убитых чудовищ... погибла вся армия "ЖАЛА", цвет нашей расы и теперь тьма упорно идет на Восток - и остановить её уже не в наших силах...

  Роланд слушал все эти откровения Стеллы и не мог поверить своим ушам. Одна мысль о том, что чудовищные твари толпами бродят по его родной земле, что они пожирают людей, животных, что гибнут растения, деревья, что Фея - его любимая Фея - находится в опасности... - пронзила его сердце и он просто не мог сидеть сложа руки!

  - Да как же... да как же... Да как же вы можете сидеть тут и обо всем этом говорить, а?! Там погибают люди! Люди погибают, Целестия! Зверушки, птички! Моя Фея! А вы тут... Да вас же Создатель поставил хранить, а вы тут... Плачетесь! - и тут вдруг Роланд почувствовал в себе дерзость какую-то что ли, какую-то необычную для его мягкого характера силу, он вскочил на ноги сам, а потом резко взял Стеллу за руку и поднял её с ног тоже. - А ну, прекрати хныкать, нам тут Целестию надо спасать, а?! А ну стоять! Я приказываю! - и топнул ножкой по песку. - Такова моя королевская воля!

  Бледные губы Стеллы растянулись в улыбке - уж очень не вязались такие слова как "приказываю", "моя королевская воля" с этой почти мальчишеской, щупловатой, долговязой фигуркой, с такими хрупкими кистями рук, больше присущих писцу, чем воину, детскими кроткими глазами и мягкими, даже изнеженными, чертами лица.

  - Помимо твоей воли есть ещё воля Создателя - возразила Стелла. - А я со времени появления Тьмы из Леса уже не чувствую его присутствия в моей душе... Он оставил меня... и моих дочерей...

  - А мне все равно, что ты там себе чувствуешь! - притопнул ногой Роланд - Как вы тут у себя на советы собираетесь, а? У нас колокола есть на башнях, а у вас? Во что можно ударить? Мне нужно собрать срочно всех фей, срочнее некуда!

  - Это будет сделать трудно... Почти все феи в спячке...

  - В спячке? - удивленно уставился на неё Роланд.

  - Да, в спячке... Видишь ли... без Премудрости Сообщество не жило никогда... когда мы сложили с себя регалии - это вызвало шок... Видишь ли, феи - не люди, мы не можем жить сами по себе, мы - как рой пчел... Без матки пчелы погибают... Нам нужна новая Премудрость, а Её может выбрать только Создатель...

  Больше слушать Роланд не стал. Хотя у него вертелся на языке вопрос - "почему же вы тогда сложили регалии" - но он его не задал, так как беседа явно пойдет опять по замкнутому кругу - она опять скажет, что Создатель оставил её и т.д. и т.п. Он просто взял Стеллу на руки - благо, она, как и все феи, была легкая и тонкая, как пушинка - и просто побежал, побежал куда глаза глядят...

  - Куда это ты бежишь? - недоуменно спросила Стелла.

  - Куда-куда... В Розовый Чертог, куда ещё! - воскликнул Роланд - этого вопроса он ждал, так как все равно не знал, где он находится.

  - Так он же в другой стороне! - сказала Стелла и Роланд, обрадовавшись, повернул в противоположную сторону...

  ...Розовый Чертог представлял из себя не менее жалкое зрелище... Да и Розовым его теперь трудно было назвать... Его живые дышащие колонны, расходящиеся кверху в стороны, напоминая тем самым лепестки исполинского цветка, были уже не розового, а бледного цвета, да и дышали они очень редко, едва раз в три-четыре минуты...

  Роланд вбежал со Стеллой на руках прям в центральную залу и, отыскав глазами, три престола на возвышении, посадил в центральное кресло Стеллу - она не сопротивлялась - и встревожено оглянулся на бесконечно уходящие куда-то вверх круговые трибуны, раскрашенные в разные цвета радуги, соображая, что же делать дальше - как пробудить это сонное царство...

  ...И в этот самый момент раздалось вежливое кашлянье где-то сзади...

  Ролан резко обернулся и увидел, что перед ним стоят Котенок и Щенок - собственными персонами! - и смущенно переминаются с ноги на ногу.

  - Котенок?! Щенок?! А вы-то тут что делаете! А?! - воскликнул Роланд, не веря своим глазам от радости.

  Оба Зверенка радостно бросились в объятия хозяина и заголосили, перебивая друг друга:

  - Хозяйка послала нас с тобой... Эвакуировать... Детишки... Осленок... Увяло... Заснули... Исплакались...

  - Так, стойте-стойте, торопыжки! А ну не плакать и не рыдать! Говорите по порядку! - и опять Роланд топнул своей ножкой, приняв на своем полудетском лице такое не свойственное для него выражение строгости.

  - Да как тут не плакать, мр-мяу, хозяин! - вытирая глазки лапкой, мяукнул Котенок. - Сначала все хорошо было. Вас привезли сюда, спать уложили в цветок...