- А-а-а-а! Моего полку прибыло! Ну что ж, этого как раз хватит, чтобы решить исход боя в мою пользу.
Она легко взмахнула своей рукой над головой и невидимая подушка стала медленно и мягко опускать многострадальную посудину опять на воду, правда, чуть подальше от берега, прямо к тому месту, куда подплывали пополнения. Впрочем, русалки уже позаботились о том, чтобы их Королева смогла должным образом воспользоваться численным преимуществом...
Они соединили руки и составили вместе с зеленобородыми тритонами одну гигантскую магическую цепь - в добрых сотни три звеньев - и море опять забурлило под ними. Огромные пласты земной коры отрывались от дна и поднимались наверх и вот уже небольшой остров - шагов в пару тысяч диаметром - всплыл на поверхность - весь покрытый ещё водорослями и илом. Вот на него то и приземлился многострадальный корабль, а в тот же момент с него быстро спрыгнула Лора со своей прислугой и на него тут же выскочили три сотни русалок и тритонов - как чудовищный морской десант и тут же образовали магический круг. "Мощность удара теперь будет поистине колоссальной" - подумала Лора и рассмеялась.
Да уж, более трехста морских колдуний во главе с Лорой против 10 воительниц "ЖАЛА"... Пожалуй, результат такой арифметики очевиден и ребенку...
Видимо, это поняли и феи. Триста морских воительниц и воителей, ещё не бывших в бою - это серьезно... Сами же феи выглядели ужасно. Из носа и ушей текли тоненькие струйки крови, туники все залиты кровью и грязью, кое-где порвались, обнажая различные части тела, волосы спутаны, глаза - в красных прожилках, лица бледны как смерть, но - самое главное - не нужно было быть экспертом в теории и практике магического боя, чтобы заметить, что они были истощены до предела. Руки и ноги у них уже дрожали и они едва могли стоять. Конечно, Кремово-Белая выглядела лучше, но... Ясно было, что бой близиться к концу. Какому - и так понятно. Ведь магический бой, как и бой обычным оружием, требует огромных затрат энергии и сил, а они ни у кого не бесконечны. Как самый искусный воин, если он бьется достаточно долго, рано или поздно, пропустит удар и будет убит, так и маг. А если к врагу ещё поступают и свежие силы...
- Старшая сестра, а у нас будет подкрепление? - не выдержала самая юная из воительниц "ЖАЛА", "мантикоровая", в когда-то золотистой тунике, а теперь в грязно-желтой рваной тряпке, покрытой пятнами морской соли, крови и пота, фея 2-го ранга.
Кремово-белая посмотрела на неё снисходительно и понимающе, сжав губы в ниточку, прошептала:
- Ну как же ты учила географию в Школе, глупышка, а? Неужели ты не знаешь, что Пустыня Желаний глушит любую тонкую связь... Только если какой-то патруль случайно нас увидел...
Юная фея густо покраснела и за свою ошибку, и за свой малодушный вопрос, и крепко сжала руки сестер, понимая, что, возможно, этот их совместный бой будет последним. Подкрепления ждать неоткуда и неоткого...
Измученные, шатающиеся от усталости, измазанные в грязи и крови, в рваных тряпках вместо туник, бледные как призраки феи дрожащими руками взялись за руки, готовясь принять последний удар...
А в это время Морская Королева действительно готовила новый удар, опять поднося к губам морскую раковину. К этому времени на новообразованный островок поднялись все прибывшие русалки и тритоны - около трехсот -, и у каждого в перепончатой зеленой руке было по своей такой же, только меньше, раковине. Видимо, они намеревались "продудеть" все вместе и окончательно уничтожить обессиленных фей.
Лора не мудрствовала лукаво. Ей уже не хотелось напрягать свою фантазию в поисках оригинального заклинания. Эта игра ей уже порядком надоела - пора с ними кончать. Да и колоссальное численное превосходство, как известно, не поощряет к развитию военной тактики - проще задавить противника массой, да и все тут, что ещё выдумывать? Как какой-нибудь деспот из древних владык Дальнего Юга, владея воинством в сотни тысяч человек, не задумываясь отправит их всей толпой на хорошо укрепленный город с хорошо вооруженным, но небольшим гарнизоном, не выдумывая никак ухищрений, типа подкопов, стенобитных машин, осадных башен и т.д., а просто с одними лестницами наперевес, зная, что пусть и погибнет с десяток тысяч, остальные все равно затопят защитников своей массой, так решила поступить и Лора. Чего проще - послать очередное цунами, но теперь силой не двадцати, а трехста волшебниц... От фей теперь и мокрого места не останется - от такой силищи-то!
Но она не предусмотрели одного... Как рассерженная оса, громко жужжа крыльями, стремительно взлетела Прекрасная Фея из груды деревянных обломков, когда-то бывших королевской колесницей, и направилась прямо в эпицентр предполагаемого второго удара. Она в одно мгновение оказалась над "магическим кругом" своих сестер и во всю мощь своих легких закричала:
- Прекрати, Лора! Слышишь? Прекрати! Во имя Доброго Принца, которого ты тоже любишь, прекрати! Я не вынесу крови моих дорогих сестер здесь! Если убьешь их - убей и меня!
Лора, уже подносившая раковину к своим кораллово-красным губам, остановилась и удивленно посмотрела на Фею - она словно впервые увидела её, ведь за время боя она совсем забыла о ней... Русалки и тритоны также остановились и замерли в ожидании, что же решит делать их госпожа...
- Немедленно вставай в круг, Хранительница Предела номер 3, я тебе приказываю, - также хладнокровно, но громко закричала Кремово-Белая, совершенно не удивившись её внезапному появлению - как будто так и было запланировано изначально. - Иначе ты будешь уязвима для удара. Мы уже не можем поднять щит так высоко!
- Нет, сестры, я не буду драться, довольно крови и вражды! - закричала в ответ Фея. - Я умру здесь, но не пролью ни крови русалок, сделавших мне и особенно Принцу, так много добра, ни крови своих сестер, которых я люблю как родных. Бей же Лора и скажи потом Принцу, что я не подняла своих рук для убийства!
- Морской змей тебя побери, сумасшедшая! - с досадой прокричала проклятье Лора - какой прекрасный удар пропадает! - И резко отвернувшись, отдала приказ к отбою... И море, забурлившее уже и готовое изрыгнуть из своих глубин новую волну, которая как верная собака готова была нанести свой последний удар по врагам своей хозяйки, утихло в то же мгновение, тучи растаяли, вода вновь стала из иссиня-черной -бирюзовой... Как будто бы ничего и не было.
Феи же, как ни в чем не бывало, совершенно не выражая никак своей радости, разомкнули магический круг и встали "вольно". Наша же Фея опустилась на песок и встала рядом с Кремово-Белой лицом к лицу, покрасневшая от смущения до корней волос. От смущения она не заметила, как изменился взгляд Кремово-Белой, ставший из бесстрастного таким теплым и нежным ...
- Глупышка моя! - первой прервала неудобную паузу Кремово-Белая. - Я ведь уже была феей 1-го ранга, когда ты была в колыбельке... Я знала твою мать, которая погибла при атаке на Зеркало Непобедимого Солнца, знала твоего отца, который умер от горя вскоре после её смерти, знала тебя, когда ты ходила в Школу фей и училась читать по слогам... Для чего ты думаешь, я погналась за тобой, для чего я пыталась арестовать тебя, для чего я предприняла этот безнадежный для меня бой, а-а-а?
- Я знаю, старшая сестра... Чтобы спасти меня... - еле произнесла полушепотом Фея и зарыдала навзрыд. Её тонкие плечики затряслись, а по щекам поползли голубоватые струйки, падая прямо на мокрый песок под ногами. - Прости меня, старшая сестра, - рыдая, произнесла Фея, упав на колени.
- И нас, и нас простите - закричали жалобно Котенок и Щенок, уже прибежавшие из укромного места на берегу, где они до сих пор прятались, и припали к ногам Кремово-Белой рядом с хозяйкой.
- Это я, я во всем виноват... - проскулил Щенок, - я подул в свисток, - и виновато опустил свою плюшевую головку, как бы для получения оплеухи.
- Глупые Зверята, - улыбнулась Кремово-Белая, - вы верно служили хозяйке и достойны всяческой похвалы. - Она покровительственно погладила их плюшевые головки. А потом быстро спросила, обращаясь к Фее: - И что ты намерена теперь делать?
