Впрочем, отряд "ЖАЛО" всегда состоял из очень подготовленных фей, которые могли за себя постоять - это были феи высшей квалификации, способные в одиночку противостоять паре сотней огров, циклопов или даже пещерному дэву - а потому вряд ли кто-то подумал о том, что патрулю будет угрожать какая-либо опасность. К тому же за эти недели активность Непобедимого Солнца была ну просто нулевой - она затаилась у себя, как барсук в норе, и ожидать от неё каких-то серьезных действий по прорыву блокады не приходилось...
Патруль "Жала" пролетал над одним из горных пиков, всего в полутора милях от Золотого Чертога. Пик ничем не отличался от других - такое же огромное черное пятно на фоне черного ночного воздуха. Но вдруг где-то в середине горы что-то блеснуло - какие-то зеленоватые вспышки, вроде как блеск светлячков в темной ночной траве...
- Сестры, надо посмотреть, что там за блеск. Анализатор показывает, что именно оттуда идут волны магической энергии, - сказала одна из фей в золотистых одеждах, поглядывая на прибор, прикрепленный к её запястью кожаным ремешком.
- Подожди, сестра, это опасно. Давай вызовем аватаров-разведчиков и просканируем с их помощью этот сектор - сказала другая.
- На это уйдет не меньше получаса. Не будьте такими трусихами, сестры! Прикройте меня, если что. - И, не дожидаясь ответа, фея направила свою мантикору к тому месту, где были зеленоватые вспышки.
Фее хотелось во что бы то ни стало выяснить природу этих вспышек самой. Ведь если вызвать аватаров, то вся работа будет проделана другими, а в районе Заморья ещё так много неизученного и любопытного!
Она подлетела ближе, взмахнула волшебной палочкой и маленький шарик, ярко горя светло-желтым светом, по её мысленному приказу полетел вперед. Он осветил кусок скалы и фея увидела устье широкой пещеры, огромной пастью как бы какого гигантского животного, раззявленной и как бы готовой проглотить всякого, кто ступит туда.
Фея подлетела к пещере и осторожно сошла с мантикоры. Остальные феи подлетели, но не рискнули заходить внутрь. Ярко-желтый управляемый шарик полетел, направляемый взглядом феи, внутрь пещеры, но никак не мог осветить её до конца - казалось, каменное чрево пещеры ну просто бесконечно...
- Сестры, вы видите? Эта пещера - не простая. Даже огры никогда не роют таких глубоких пещер... Это явно проход куда-то, может быть в какие-то подземелья, вы слышите? Надо срочно доложить "наверх". Может быть, это вход в Муравейник, сестры... А если это так...
- ... то надо срочно уходить отсюда, сестра. Мурины очень сильны и нам втроем с ними не справится! Пойдем, вызовем группу аватаров и исследуем эту пещеру дистанционным, более безопасным способом - умоляющим и испуганно-встревоженным голосом сказала вторая фея.
Но первая фея только махнула рукой.
- Если это Муравейник и мы действительно это выясним, вы представляете, какой великий вклад мы внесем в победу над силами тьмы?! Ведь мы ищем Муравейник десятки тысяч лет, и все было пока тщетно... Подождите, сестры, мне кажется тут кто-то есть... - Фея приподняла свою правую ручку с волшебной палочкой вверх, а другие феи также приготовили свои палочки для боя.
Некоторое время фея прислушивалась, а её яркий шарик пролетел пару кругов в ширину и в высоту пещеры, ничего не показав.
- Нет, сестры, показалось, ничего тут нет, это ветер...
Не успела фея договорить, как что-то белое и липкое упало на неё сверху, как клей крепко склеив её руки и ноги с туловищем и забив рот как бы кляпом, а стремительное движение какой-то черной лапы выбило у нее из рук палочку. Ещё мгновение... и фея стремительным движением полетела вверх, как висельник, которого за веревку вздернули под самую крону дерева. А её мантикора испуганно рванулась к выходу и стремительно улетела прочь. Обе феи были настолько удивлены внезапностью происходящего, что не успели ничего предпринять для спасения своей подруги. А в следующий миг на них самих сверху попрыгали отвратительные черные паукообразные твари, вонзая свои отвратительные хищные жвала в их тонкие белые шейки, из которых фонтаном потекла горячая кровь - прямо на их такие красивые, золотистые туники... Мантикоры всхрапнули было, но быстрый укол черных жал, бывших на длинных изогнутых хвостах мурин - а это были именно они - навсегда успокоил этих мирных и безобидных животных...
...А через пару минут все стихло. И никто уже не мог сказать, что здесь был патруль "ЖАЛА". Все было тихо и спокойно и темно, как на кладбище. Источник магической энергии иссяк, и на экранах Анализаторов в Командном центре воцарилась такая же мертвая, как и раньше, тишина...
...Непобедимое Солнце смотрела на сцену ликвидации патруля "ЖАЛА" в малахитовом камне с нескрываемым любопытством. Мурины как всегда сработали "чисто". Уж что-то - а нападения из-за угла им удаются лучше всего. Жаль, конечно, тех двух фей - пришлось ими пожертвовать - но что поделаешь? Война. Здесь все рискуют своей жизнью ради победы, и часто этот риск оборачивается смертью... "Меня бы они тоже не пощадили", - как бы оправдываясь, подумало про себя Непобедимое Солнце, - "так что мы квиты".
Из размышлений её вывел опять проникший в Малахитовую комнату через вентиляционную отдушину Азаил.
- Вс-с-с-с-се готово, гос-с-с-с-спож-ж-ж-ж-а, Ис-с-с-с-сточник зах-х-х-х-хвачен, да-ссс! С-с-с-с-с-ейчас он будет дос-с-с-с-с-ставлен к месс-с-с-с-с-ту наз-з-з-з-з-з-значения, да-ссс!
- Замечательно, Азаил. Я всегда знала, что на тебя можно положиться. Я уже иду туда.
- Подож-ж-ж-ди, дорогу-ш-ш-ш-а, подож-ж-ж-ди... - вдруг встал на её пути Азаил, на манер богомола подняв передние свои паучьи лапки перед собой, - Ты вс-с-с-с-се х-х-х-х-хорош-ш-ш-шо обдумала, дорогу-ш-ш-ш-ша, да-ссс? Ты ведь понимаеш-ш-ш-ш-ь, что обретя тело, обычное тело, ты утрати-ш-ш-ш-ш-ь почти вс-с-с-с-с-ю с-с-с-с-свою с-с-с-с-силу, не так ли-с-с-с? В моих зеркалах-х-х-х- ты богиня, бесссссссмертная богиня, да-ссс, никто-ссс, да-ссс, никто-ссс не тронет тебя и пальцем-ссс, даже "триединым" пальцем-ссс, кхе-кхе-кхе... А с-с-с-с-с-тав феей, ты станеш-ш-ш-ш-ш-ь уязвимой-ссс, сссссмертной-ссс, сссслабой-ссс... Лучш-ш-ш-ш-ш-е давай ударим-ссс с-с-с-с-сейчас-с-с-с-с-, пока ты с-с-с-с-с-с-ильна-ссс, покончим с белобрыс-с-с-с-с-с-ыми одним ударом-ссс, а? Одним ударом-ссс, за все-ссс, за все-ссс - На миг отвратительные холодные белесые фасеточные глазки Азаила приобрели какой-то сладострастно-мечтательный вид, когда он подумал об ударе бомбой, наполненной солнечным соком (это была его идея, он очень этим гордился), от которой сгорят все эти мерзкие белобрысые летуньи во главе с их самодовольной трехглавой "Премудростью", но видение быстро пропало от резкого ответа Непобедимого Солнца:
- Нет, Азаил, я все решила и поступлю так, как желаю. Я готова расстаться с неуязвимостью призрака ради того, чтобы стать Женщиной, Азаил, понимаешь, НАСТОЯЩЕЙ ЖЕНЩИНОЙ, из плоти и крови. И может тогда он... посмотрит на меня по-другому, и мы сможем выполнить наш план.
- Вздо-р-р-р-с-с-с-с, вздор-с-с-с-с, дорогу-ш-ш-ша, вздор-с-с-с!!! Ты прекрасссссссно знаеш-ш-ш-ш-шь, что этот мальчиш-ш-ш-ш-ш-ка не полюбит тебя-сссс, ты цепляеш-ш-ш-ш-ш-шься за с-с-с-с-соломинку-сссс!
- Пусть так, - невозмутимо ответил Голос в сознании Азаила, - но пока есть надежда, ради неё стоит и жить... А быть бесполой богиней и всю вечность управлять бездушными рабами одной - больше не хочу, и не буду. Понятно?
- З-з-з-мей тебя подери, влюбленная глупы-ш-ш-ш-шка, - зашипел, испуская желтую слюну прямо из открытых жвал Азаил, - ты с-с-с-ставиш-ш-ш-шь на карту с-с-с-с-с-воей при-х-х-х-оти ве-с-с-сь Замыс-с-с-с-с-ел! Фу-у-у! А ведь победа была так близка-с-с-с-с, так близка-с-с-с-с, невероятно-ссс, и мож-ж-ж-ж-ж-ж-ет уж-ж-ж-ж-ж-е никогда-ссс не будет так близко-сссс, оххххх!
Все три его головы бешено вращались, не находя покоя, а усики-вибриссы трожали от волнения.
