Тогда мама, повернувшись к Зверятам и подмигнув им, достала свой волшебный деревянный гребешок, который при причесывании навевал сладкие добрые сны, стала им причесывать золотистые, ещё такие короткие волосики малышки Лили, а в это время Котенок и Щенок заиграли на своих музыкальных инструментах простую и спокойную мелодию, а под эту мелодию Осленок запел своим немножко гнусоватым, но таким забавным и добрым голоском добрую-предобрую сказку про маленьких детишек и неразлучных друзей - про Доброго Принца и Прекрасную Фею, которые любили друг друга и вместе, держась за руки, любили играть на изумрудно-зеленом лугу в разные интересные игры - догоняшки, прятки, городки и лапту, и им от этого было очень, очень хорошо... Плечики маленькой Феи перестали дергаться, дыхание стало ровным, тельце её повернулось на спину и она погрузилась в глубокий-глубокий сон, где ей снились и Принц, и Фея, и лужайка, и добрые верные любимые её Зверята, и самая лучшая на свете мамочка, а также тот самый олененок с кроткими коричневыми глазками и тонкими ножками, который прыгал вместе с ними по лужайке, живой, здоровый, веселый... И все они были такие добрые, такие хорошие, такие веселые, что малышка Лили засмеялась прямо во сне...
... Все это в сотую долю мгновения промелькнуло в сознании Непобедимого Солнца, на эту сотую долю мгновения взглянувшую в магическую поверхность Зеркала Правды, но этого ничтожного количества времени хватило с избытком... Давно забытые воспоминания, давно ушедшая в неизвестность жизнь, расплавленная в солнечном Потоке... Зверята, мамочка, крошка Лили, сказки, лужайка, букашки, олененок, волки... Забытый, похороненный за золотыми, бездушными, как гробовые доски, полированными до зеркального блеска плитами мир. Мир, который не умер, мир, который никогда и не умирал, мир, который вырвался на свободу, как джинн из бутылки под действием магии Зеркала Правды... Мир, который НИКОГДА Ей больше не даст покоя. Никогда. И никогда Она уже не будет прежним, пылающим, беспощадным, как палящее солнце пустыни - Непобедимым Солнцем!..
Глава 17. Закат Непобедимого Солнца.
...Фея очнулась от забвения на той же самой постели, в тех же самых покоях, что и пять дней тому назад, после чудесного спасения из лап мурин. Но в этот раз она довольно быстро, практически сразу же, вспомнила все произошедшее вчера и была немало поражена. Во-первых, почему она в постели, а не, в лучшем случае, в погрузившейся во мрак трапезной, а в худшем, в тюрьме в кандалах или в золотых цепях у магического трансформатора. А во-вторых, куда пропало Непобедимое Солнце, которое обычно обнаруживало себя сразу же по пробуждении Феи, по крайней мере, так было все последние три утра...
Фея не торопясь встала с постели и переоделась в свою обычную для этих чертогов одежду - золотистую тунику, скрепленную на поясе кожаным ремнем с золотыми пластинами и бляхой с изображением солнца, а также инкрустированные золотистыми пластинами сандалии. Когда она переоделась и переключила внимание с себя на комнату, то просто ахнула от удивления: магические зеркала погасли! Да, доселе покрытая по всему периметру магическими зеркалами комната стала совершенно другой - зеркала не действовали: они стояли такие потухшие, такие блеклые и ничего не отражали! Более того, все дотоле закрытые потайные двери стояли настежь раскрытыми, так что теперь можно было совершенно беспрепятственно покинуть комнату, не дожидаясь разрешения Непобедимого Солнца!
Фея бросилась к окну и увидела, что золотые некогда деревья в саду также перестали блестеть ярким золотом, золотая листва с них опала, - прямо как с настоящих деревьев осенью! -, а золотые попугаи и мартышки и канарейки перестали петь и вообще валялись под деревьями обездвиженными, прямо как механические игрушки - из тех, что делают на продажу людям карлики -, у которых кончился завод...
...Не успела Фея осмыслить происходящее, как к ней в комнату ворвались радостной толпой Зверята - Котенок и Щенок. Они были крайне возбуждены, их глазки из цветных пуговиц горели ярким радостным огнем - они наперебой закричали:
- Хозяйка, хозяйка, что-то случилось... что-то случилось... все зеркала погасли... все двери открыты... Колдуньи нигде нет... Попугаи подохли... Големы стоят неподвижно... Ур-р-р-р-а! - наконец, проорали оба, - мы победили! - И пустились в пляс прямо у кровати Феи.
- А где Принц? - с тревогой спросила Фея, сжимая ручки замком на груди, а в груди её все похолодело, в ней шевельнулось дурное предчувствие: а вдруг вместе с магией Солнца погибнет и сам Принц - совершая свой дерзкий выпад против Непобедимого Солнца, она об этом даже и не подумала!.. - Что с Принцем? Говорите!
Зверята тут же прекратили плясать и тоже с тревогой посмотрели на Фею.
- Не знаем... Мы нигде... мы нигде его не видели, хозяйка, нигде-нигде... - замотали они в стороны своими смешными плюшевыми головками.
- А как я оказалась здесь, на кровати? - с ещё большей тревогой спросила Фея.
- Не знаю, - ответил Щенок, - мы с Котенком очнулись недавно под столом, куда и спрятались от её воя, потом пробежались по центральным залам, вышли на улицу, а потом - сразу к тебе...
- Понятно, - мрачно сказала Фея, некрасиво морща свой высокий умный лоб, - точнее, ничего не понятно... Ну что ж, Зверята, идемте искать Принца и Непобедимое Солнце - что ж ещё нам остается делать?..
- В один миг, хозяйка! - подхватил Котенок, - пусть Щенок своим чутким носом возьмет запах Принца и найдет его!
- А-ав! Мой нос меня ещё никогда не подводил! - с гордостью сказал Щенок и принялся деловито обнюхивать комнату в поисках запаха Принца, который сюда заходил каждый вечер, чтобы пожелать Фее спокойной ночи. И результат долго не заставил себя ждать...
...Поиск Принца не занял у друзей много времени. Щенок быстро взял след, и Фее с Котенком осталось только следовать за их плюшевым поводырем. След вел через все центральные залы прямо вниз, в Малахитовую комнату. По пути Фея оглядывала происходящее и везде видела одну и ту же картину - потухшие блеклые ничего не отражающие зеркала (как старое, уже не блестящее, золото), полумрак, гробовая тишина. Золотые големы, ещё недавно сновавшие из стороны в сторону с различными предметами и поручениями, стояли как неподвижные статуи. Драгоценные камни не блестели, не получая источника света. Анимационные картины были неподвижны. Мозаики, витражи и гобелены также поблекли и как-то постарели и посерели. Вообще, из Золотого Чертога как будто бы ушла какая-то невидимая струйка жизни, на которой здесь все держалось. Так бывает, когда душа покидает тело, тело ещё сохраняет остатки тепла, ещё не начало разлагаться и смердеть, все черты лица и тела ещё те же, но в них уже нет жизни, что-то невидимое покинуло его... Ходить по такому чертогу было скучно, неуютно и немножко жутковато. Он более стал напоминать дом с привидениями, склеп, мавзолей, а не королевский дворец...
Щенок дошел до Изумрудной Залы, потом они прошли к Лестнице, ведущей на подземные этажи, потом спустились на 20 ярусов вниз, затем прошли по пустынным мастерским (даже вездесущие карлики куда-то попрятались!) и в конце мастерских добрались до небольшой зеленой дверцы, ведущей в малахитовую комнату - любимое местопребывание Принца. Дверца была, как и все остальные когда-то неприступные двери Чертога, не заперта...
...Когда Фея переступила порог комнаты, она ахнула от удивления. За круглым малахитовым столом - таким знакомым Котенку! - сидел Принц... Правда, сказать, что он сидел, значит, сказать неправду. Точнее, он действительно сидел на стуле, но всем телом облокотился на поверхность стола, как спящий ученик на скучном уроке, положив свою голову на руки. Золотая маска валялась на полу. Малахитовый камень посредине стола стоял также потухшим и блеклым. Было непонятно, жив вообще Принц или он просто спит.
Фея, сведущая во врачебном искусстве, едва сдерживая волнение и тревогу, подошла к Принцу и таким уверенным движением руки, какое бывает только у профессиональных врачей, пощупала его пульс на шее. Пощупав, она облегченно вздохнула. Пульс был, хотя и слабый. Да и температура тела резко упала - теперь прикосновение к коже Принца уже не обжигало. "Слава Создателю! - подумала Фея, - Принц остывает - значит, есть надежда".
