Зверята тогда смущались, понурив свои плюшевые головки, и прижимали к головкам свои ушки - ну, как настоящие нашкодившие котята и щенята! Но Фея не могла на них долго сердиться. Она заботливо вытирала им салфетками лапки и они вновь, взяв в руки вилку и нож, принимались за ужасно неудобную процедуру разрезания какого-нибудь помидора или огурца...

  Все эти и подобные сцены, казалось, не производили никакого впечатления на Принца. Сам прежде любитель пошутить и посмеяться над проделками Зверят, он молча смотрел в сторону пустого трона солнечного призрака и молчал, а золотая маска, которую он снимал все реже и реже (чтобы иметь возможность непрестанно видеть Непобедимое Солнце), делала его похожим на одного из бесчисленных големов, которые были под его руководством... Но Непобедимое Солнце вело себя совершенно по другому. Оно то и дело смеялась над проделками Зверят (хотя и не понятно, насколько искренно), постоянно защищала их перед Феей ("дорогая, не ругайте их так сильно, они же почти как дети...", "пусть едят, как им нравится...", "ничего страшного, это пустяки, милочка") и постоянно вело вежливую высокосветскую беседу с Феей - точь-в-точь такую же, какую обычно и ведут между собой феи в Поднебесье -, как бы стараясь ни на минуту не оставить её наедине со своими мыслями...

  ...Вот и в этот раз был такой же странный ужин, тем более странный, что, поскольку Зверят на нем не было, есть его предстояло одной Фее, а Принц и Непобедимое Солнце сидели рядом и смотрели на неё немигающими взглядами, правда, Непобедимое Солнце не допускала неловких пауз...

  - Ну, как, дорогая, вам здесь живется? Все ли вас здесь устраивает?

  - Да, Ваше Совершенство, все хорошо. Таких роскошных покоев и такого радушного приема я ещё нигде не встречала. Да и Зверятам здесь нравится - после всех тягот нашего пути они просто блаженствуют, играя в ваших прекрасных золотых садах... - отвечала немного скованно Фея, не решаясь приняться за еду без Зверят - немигающие взгляды обоих "сотрапезников" отбивали всякий аппетит.

  - Ну и замечательно, дорогая... Вы ешьте, ешьте, не стесняйтесь, вам нужны силы... Завтра на рассвете я хотела бы вам, как опытной волшебнице, показать одно свое изобретение, аналога которому нет во всей Целестии... Я его изобрела давно, но оценить его пока было некому - ведь феи объявили мне ни с того, ни с сего войну... о чем я непрестанно сожалею...

  - А почему именно на рассвете? - обеспокоенно спросила Фея, почуяв что-то неладное. Мрачные предупреждения Азаила мгновенно всплыли перед её глазами и старые подозрения вновь ожили...

  - А-а-а! Ничего странного, - послышался опять звон золотых колокольчиков, - просто Мое устройство работает именно на рассвете. Я хотела бы, чтобы вы, моя дорогая, увидели его в действии...

  Фея внимательно посмотрела на Принца, про себя медленно считая, 1...2...3...4...10...20..., успокаивая мысли, и увидела как Принц, при этих словах Непобедимого Солнца, слегка дрогнул, совсем незаметно, головой. Но этого было Фее достаточно, чтобы убедиться в том, ЧТО собирается ей показать эта Желтая Ведьма. Возможно, это и было то самое, на что ей уже дважды намекал Азаил. Но считалка помогла Фее не обнаружить своих мыслей.

  Вместо этого она улыбнулась и, сделав заинтересованное лицо и постаравшись пошире открыть глаза, как бы от удивления и восхищения, сказала:

  - О, Ваше Совершенство, я так благодарна, что Вы оказываете мне такое доверие! Мне было бы очень интересно посмотреть на Ваше изобретение, ведь я так люблю узнавать всегда что-то новое! - и в восторге захлопала в ладоши. - Но я не уверена, что смогу по достоинству оценить Ваше открытие, ведь я малоспособна, простая посредственность... Я, как ремесленник, способна только воспроизводить готовые образцы, ничего нового творить не умею...

  - Ну что Вы, ну что Вы... - торопливо прервал её Голос, - Не скромничайте, дорогая, Вы очень талантливы, Я же вижу... Преодолеть Пустыню Желаний таким способом, каким сделали это Вы... А так ловко войти в доверие Летучим Обезьянам и использовать их помощь в своих целях, я уж не говорю про этот весьма интересный бой у Побережья... Признаться, Вы меня поразили своей находчивостью! - сказало Непобедимое Солнце, опять обнаруживая, что вся память Феи давно и тщательно ею изучена. - Вы очень, очень творческая молодая волшебница. И я думаю, что под моим руководством, Вы достигнете ещё больших высот...

  Фее порядком надоела эта великосветская болтовня. Она уже поняла, к чему клонит Непобедимое Солнце, и теперь откладывать осуществление её плана было смерти подобно. Другого шанса уже не будет. Это и есть тот ход, которого так ждала все эти дни Фея. И она решила пойти ва-банк (так как сработает ли её план - у неё не было ни малейшей уверенности) и начала действовать. Подобно тому, как карточный игрок, припертый, что называется, к стенке ходами сильного противника, в отчаянии выкладывает на стол единственный имеющийся у него и тщательно сберегаемый им "на черный день" козырь, так и Фея перешла в свое последнее, отчаянное наступление...

  - Ваше Совершенство, Вы так осведомлены о жизни страны фей, что мне иногда так кажется, что Вы и сами имеете к ним отношение, может быть, я ошибаюсь? - таким же великосветским тоном произнесла Фея, деловито разрезая ножичком большой ароматный ярко-красный экзотический фрукт, но при этом внутренне содрогаясь от того, что в любой момент её намерения будут раскрыты.

  Наступила неловкая пауза. Обычно словоохотливое Непобедимое Солнце вдруг замолчало. То ли решая, как ответить, то ли слова Феи пробудили в ней какие-то воспоминания...

  Паузу прервал Принц.

  - Дорогая, ну что ты? Разве может Её Совершенство относится к феям? Она, несомненно, Существо высшего порядка... - бесстрастным и каким-то сонным голосом произнес Принц.

  Вмешательство Принца было для Феи явно не кстати и она с досады хотела бы огреть его хорошенько ногой под столом, но еле сдержалась. Разговор опять может не завязаться, как в тот раз. Но совершенно неожиданно для Феи Непобедимое Солнце ответило...

  - Нет, почему, твоя догадка верна... Я действительно когда-то была в числе фей Сообщества... Это было так давно, что мне трудно даже вспомнить, когда это было...

  - Я так и знала, Ваше совершенство, что это так! - изо всех сил пытаясь изобразить восторг и удивление, воскликнула Фея и захлопала в ладоши. - Мне так приятно было узнать, что мы с Вами сестры! Но скажите, пожалуйста, Ваше Совершенство, в каком ранге Вы служили в стране Фей?

  На этот раз пауза тянулась гораздо дольше. И опять этот противный Принц вмешался, когда его никто об этом не просил!

  - Дорогая, ну, конечно, Её Совершенство была феей высшего ранга, разве это не очевидно? - говорил он опять тем же полусонным безжизненным голосом.

  "Ох, как его хочется огреть, о, Создатель! Ну, зачем же он лезет, куда его не просят!?"

  Но опять Непобедимое Солнце ответило, явно, неохотно, но и не ответить Оно, видимо, не могло - прервать разговор, значит, обнаружить свой страх перед прошлым, а обманывать, значит, обнаружить свою слабость перед осведомленной соперницей..., хотя гадать о мотивах поступков этого Существа, конечно же, можно бесконечно...

  - Нет... - Голос явно дрогнул. - Я была феей третьего ранга... не самого высшего... впрочем, это было так давно...

  - О, Ваше Совершенство, - притворяясь совершенной дурочкой, в восторге прокричала Фея, захлопав в ладоши, - как здорово, что у нас оказалось так много общего! Мне так отрадно знать, что такая могущественная волшебница вышла именно из фей моего ранга! А скажите, пожалуйста, а как Вас зовут, ну, как Ваше имя, то, которое было у Вас в стране фей, ещё до таинства отречения от имени после окончания Школы, то имя, которым Вас звала мама, помните?

  Пауза затянулась ещё на большее время, чем в предыдущий раз. В отражении в зеркале можно было видеть, как Непобедимое Солнце отвело взгляд от Феи и от Принца, и потупила взор, как бы целиком уйдя в себя. И тут Принц не выдержал: