...На самом северном из Островов циклопов этой ночью был праздник. У них был сегодня ужин с мясом, и не просто мясом, - а мясом - человеческим... Русалкам удалось наколдовать сегодня большую бурю, и целый корабль ненавистных русалкам китобоев - киты были одними из самых любимых животных Морского Народа - разбился у их берегов. Такое теперь случалось нечасто - феи обычно зорко следят за этим районом, не допуская в него людей. Феи, конечно же, и сами были не в восторге от истребления китов, но как и в случае с лесной охотой, они позволяли людям убивать китов и ловить рыбу и устриц по квотам. Не более 10 000 устриц, не более 5000 крупных рыб в месяц, не более одного кита в полгода - на 10 000 человек. А корабли рыбаков и китобоев всегда сопровождали патрули "ЖАЛА". Но в этот раз они не уследили. Говорят, назревает большая война с Желтой Королевой и все силы фей стянуты туда (а что уж греха таить - фей столетие за столетием становится все меньше и меньше...), так что деликатесное мясо, наконец-то, перепало и циклопам...

  На острове были устроены огромные костры, воздвигнуты вертела, на которых были нанизаны несчастные китобои (или, как их называли с ненавистью русалки - "китоубийцы"), и ароматный запах жареного мяса побуждал ликующих циклопов глотать слюньки. Собрались все. Не только волосатые и косматые гиганты, но и большие циклопихи и маленькие циклопята. Из циклопят никто ещё не ел человечины - им должна достаться особенно крупная доля!

  А потом окрестные джунгли и горы огласились стуком больших деревянных барабанов, обтянутых кожей и флейт из костей - праздник начался!

  Один за другим с костров снимались вертелы с жареными человечками. Взрослые циклопы ели их прямо с вертелов - хватая зубами за тела, они прямо зубами снимали их с вертела и ели прямо с костями, которые так аппетитно хрустели во рту! Для циклопят приходилось их матерям снимать человечков с вертелов руками и разрывать на две части - чтобы никто не подавился. Дети с таким аппетитом хрустели человечками, что старики заумилялись до слез - они ещё помнили рассказы о том, что когда-то вкусная человечина была также доступна, как баранина - а сейчас приходилось радоваться, если уж хоть раз в столетие удастся полакомиться ею...

  А запивали циклопы человечину трофейным вином, добытым из трюмов кораблей. Вино тоже доставалось редко, так что циклопы быстро опьянели и пустились в пляс вокруг костров, под грохот барабанов - древних, священных, обтянутых ещё человеческой кожей! - и флейт, сделанных из берцовых костей, также человеческих. Они схватили друг друга за плечи и такой змейкой стали прыгать вокруг костров, высоко задирая в такт свои большие волосатые ноги и громко смеясь.

  Когда горизонт стал светлеть, праздник подходил к концу -- циклопят уложили спать ещё раньше - , циклопы затоптали огонь и в обнимку с женами отправились по своим пещерам. Оставшиеся на берегу охранники с завистью посмотрели им вслед - им-то хорошо, они сейчас после такой вкуснятины и винца выспятся как следует, а мы тут, под этим солнцем, сиди до смены караула...

  Впрочем, долго негодовать караульным не пришлось, потому что головы их отяжелели от съеденного и выпитого и они, в конце концов, один за другим легли на землю и крепко заснули...

  ...А потому не видели, как на горизонте, там, где небо уже стало почти голубым, вместо черного, появились бесшумно приближающиеся точки... Одна, вторая, третья... Они летели, как стая чудовищных черных птиц, в ровном порядке, правильным равнобедренным треугольником. Только сзади у них вырывались время от времени какие-то огненно-рыжие точки. Когда они долетели до острова, треугольник разделился на две части, а каждая их них ещё на три. Один отряд полетел дальше, а второй стал стремительно снижаться, причем волнами. Сначала пошла на заход одна "волна", вслед за ней другая, а потом третья...

  Один из циклопов, дернувшись во сне, напоролся щекой на камень и от неприятного ощущения на коже - проснулся. Он открыл свой большой единственный глаз на лбу и... открыл свой огромный толстогубый клыкастый рот от удивления, не в силах даже закричать. Прямо на него, стремительно снижаясь, летело пять сверкающих при лучах восходящего солнца самых настоящих драконов - с выпученными зелеными глазами, ощеренными зубастыми пастями, из которых вырываются клубы дыма, махая своими огромными крыльями, только почему-то эти драконы были не черные или зеленые, как обычно, а золотые...

  Но почему это так, циклоп уже ответить не смог, так как все пять драконов одновременно выпустили по длинной горячей струе зловонного пламени и все десять циклопов охраны в одно мгновение превратились в пылающие с ног до головы головни, и тогда циклоп дико закричал от страшной боли...

  ...- Ваше Высочество, подлетаем. До цели - всего полторы мили - донесся в голове Принца бесстрастный механический голос капитана З-001.

  Это вывело Принца из мечтательного состояния. Он взглянул вниз и увидел, что туман уже почти рассеялся, занимался рассвет, и внизу отчетливо проглядывает плеяда из пяти островов. Три дальних острова были видны где-то вдали, на горизонте. А первые два - довольно отчетливо. Это были довольно большие куски суши, каждый миль по пятьдесят в диаметре, в центре покрытые довольно высокими горами, сплошь из золота - это было видно даже невооруженным глазом, без всякого Анализатора - а ближе к берегу, в низине - пальмами и другой тропической растительностью. Никаких готовых к отпору сил противника он не заметил. Хотя программа, встроенная в его голову, тут же обозначила лежащих на земле и спящих охранников, не видимых обычному глазу.

  - Капитан, видите цель?

  - Так точно, Ваше Высочество. Цель обнаружена и будет поражена, как только приблизимся.

  - Отлично. Телепатируйте З-002, чтобы вел свой отряд на другой остров, а мы займемся этим - судя по всему, он крупнее. Делим отряды на три, будем жарить волнами. Когда все сожжем - будем высаживаться. Задание понятно?

  - Так точно, Ваше Высочество. Приступаю к исполнению.

  Через пару мгновений треугольник стал перестраиваться в две колонны. Одна из колонн, во главе с З-002, полетела дальше, к другому острову, а другая во главе с флагманом стала налету перестраиваться. Она выстроилась в три линии с четкими интервалами между драконами, а потом пошла на заход первая линия, в центре которой летел флагман...

  З-001 выжал один из рычагов до предела и "дракон" резко полетел на снижение. Остров стал стремительно расти и приближаться. Вот уже пальмы и камни - цельные самородки золота! - бывшие с ноготок, стали значительно крупнее. Маленькие темные фигурки, лежащие на земле, стали превращаться в огромных - в пять человеческих ростов - чудовищ, покрытых густой косматой шерстью, с одним большим глазом на лбу, мускулистыми лапами-загребалами с длинными когтями и ощеренными во сне зубастыми пастями. Груди их вздымались и Принц уже различал громкий храп, не уступающий по мощности храпу пещерного медведя Скалистых гор...

  Вдруг один из циклопов открыл свой глаз и поднял свою уродливую голову и посмотрел недоуменно прямо на Принца. Его большущий с большими красными мясистыми губами и белыми острыми зубами рот открылся...

  - Цель в пределах досягаемости, Ваше Высочество...

  - Да постигнет его судьба всех врагов Её Совершенства, капитан. Огонь!

  И в тот же миг З-001 протянул свою руку к ярко-красному рычагу и вытянул её до предела. Пасть дракона изрыгнула из своей золотой утробы длинный язык пламени и лежащие циклопы в одно мгновение превратились в горящие головни, с диким криком боли и ужаса вскочившие и принявшиеся бегать по земле, но уже через пару минут они бессильно рухнули на землю и вскоре от них не останется даже и пепла - драконий огонь - не чета обычному - он сжигает все дотла.

  Но это было только начало. Ни капитан З-001, ни другие солдаты, уже не отжимали красные рычаги обратно. Драконы летели и сжигали на своем пути все, что только им попадалось. Сплошной ковер жидкого оранжевого пламени покрыл всю площадь острова. Причем даже если первая волна чего-то не сожгла, они накрывались второй и третьей волной, шедшей сзади.