В центре я не встретила ни одного кчина, впрочем, и по дороге вверх тоже. Я поднималась к восьмому уровню в сектор-два. Когда эти твари были на станции в последний раз, я шла проверять ядро в полной темноте и при отсутствии гравитации.

Пройдя лестницы, я миновала коридор и лифты. Мимо мелькало множество дверей в те или иные отсеки и секторы. В конце концов мои ботинки опустились на неустойчивый пол внутреннего коридора, который одновременно являлся одной из стен ядра. Я посчитала насечки под ногами и двери комнат над головой. Названия секторов были аккуратно написаны на тонких табличках. Коридоры пустовали, панели излучали тусклый серый свет. Многие замки дезактивировались и позволяли свободный доступ внутрь помещений. Обычно простые жители здесь не бывали, доступ имели только обслуживающий персонал и командование.

Я попыталась сконцентрироваться и правильно посчитать секции. В голове крутился план проверки ядра, однако слова Веннер не выходили из головы. «Конфедерация считает вас предателем!» Мердок однажды сказал, что я могла бы стать отличным пиратом, однако это, конечно же, был не самый удачный комплимент. Новый Совет боролся за то, во что всегда верила и я, – за равноправие всех рас независимо от того, являются они членами Конфедерации или нет. Я просто не согласна с их методами… Средства, которые мы могли использовать, – мирный протест, воздействие на членов Совета Конфедерации, разработка новых связей между «Четырьмя» и «Девятью». Однако эти методы были неэффективны.

Из головы не выходили и слова о Геноите. Неужели я действительно могу избавиться от его присутствия? Было бы так здорово жить с Мердоком и знать, что Геноит не стоит больше за плечом и не вмешивается в мою жизнь! В тот момент я даже не знала, кто возбудил во мне желание – Мердок или Геноит. А может, я возбудила Мердока? Феромоны вполне могли подействовать на него через меня. Какая-то чертова каша! Однако условия Веннер неприемлемы, да и ее суждения о душе не звучали особенно вдохновляюще. Я не верила в такие сказки, зато в них верил Геноит. Для представителей его расы жизнь после смерти все же продолжалась, пусть и в другой форме. Я вовсе не хотела проклинать его и обрекать на такой страшный конец, но и не могла больше терпеть эту мучительную связь.

Уже почти на месте… Еще одна секция…

В ядре станции еще осталось многое от технологий торов, которые использовались при ее строительстве. Иокаста стала своего рода неким экспериментом между торами и Конфедерацией. А главная раса в Конфедерации – инвиди. Именно по этой причине здесь и находится Серат! Ему что-то нужно от ядра станции, но что?!

Быстрое биосканирование показало, что в центре ядра вообще никого нет, в том числе и меня, и солдат Нового Совета на входе. Поняв, что приборы использовать бессмысленно, я выключила биодатчик и направилась в сектор-два, где находился лифт ко всем уровням ядра. Обычно кабину использовали для поднятия оборудования и тяжелых деталей. Я подозревала, что некоторые хитрые торговцы вроде Триллита использовали лифты и для своих тайных махинаций.

Серат мог попасть в ядро только через большие люки. Остальные предназначались для меньших по размеру существ, в частности, людей. Однако первоначальные люки были и того меньше. Никто, кроме «Четырех Миров», никогда не видел торов и не знал, как они выглядят, но инвиди не рассказывали об этом. Я предполагала, что торы маленькие, даже меньше людей, и, возможно, с большим числом конечностей, как кчеры или леовины.

Наконец я добралась до грузовых люков, которые отличались большими размером и были сделаны из особенно прочного материала. Нажав кнопку «Открыть» на панели у двери люка, я удивилась, как быстро она сработала. Люк открылся. Длинная шахта уводила влево и вправо, а в сером туннеле виднелись очертания труб и кабелей. Я осторожно спустилась вниз. Оттуда виднелись другие люки и дорога, спускавшаяся к главному системному обеспечению.

Помимо основной дороги, вниз вела узкая тропинка между кабелей и проводов. Освещение очень тусклое, как перед самым заходом солнца. Я уже и забыла, как скользят ботинки на этой поверхности, какой металлический здесь воздух!

Огромная фигура перегородила впереди коридор.

– Эн Серат! – крикнула я, не желая приближаться к нему сзади, крадучись, как вор. – Что ты здесь делаешь?

Он не повернулся и, кажется, даже не узнал меня.

– Уходи! – послышался ответ.

Я прошла вперед еще несколько шагов.

– Не знаю, что ты пытаешься сделать с системами станции, но это надо немедленно прекратить! Ты подвергаешь опасности жизни всех обитателей станции!

Никакого ответа. Его антенны вращались около одной из секций, по цветным кабелям которой я узнала системы переработки воздуха в Дыме. Пурпурные и зеленые провода торчали во все стороны. Мелкие искры бегали по прозрачной поверхности основного блока.

– Что ты делаешь?

– Выясняю дальше. Транодариана, – раздался гулкий звук транслятора на его груди.

– Мне не знакомо это название. Переведи! – сказала я.

– Ты знаешь, о ком я говорю. О тех, кого вы называете торами. Они здесь.

– Нет, они не могут здесь быть. Мы тщательно проверили станцию, прежде чем позволили ее заселять, и ликвидировали все их механизмы. Никто не хотел жить на станции, системы которой зависят от непредсказуемых и смертоносных механизмов.

Приборы торов не имели необходимых инструкций по эксплуатации, впрочем, как и многое другое, что так и осталось для нас тайной. Как в человеческом организме вся биологическая информация содержится в молекуле ДНК, так и в механизмах торов таилась их неведомая остальным видам сущность. Когда модифицировали Иокасту, основная задача техников заключалась в перемещении и изменении старых механизмов, а также их адаптация под коды Конфедерации. Возможно, Эн Серат пришел сюда в поисках чего-то, упущенного в свое время нами. А если мы действительно что-то забыли и механизмы торов могли трансформироваться дальше, то вся станция в опасности. Когда выяснится, что наша система вовсе не «чиста», придется эвакуировать всю станцию, ибо жизнь ее обитателей висит на волоске.

– У меня есть методы, которые ты не можешь постигнуть, – сказал Серат.

– Возможно. Но я помогала строить эту станцию и знаю, что и где здесь находится!

– А я знаю торов. Ты и твои ограниченные сородичи не могут превзойти их!

Я вспомнила серый корабль торов с его системами-ловушками, которые погубили неосторожных сэрасов. Прямая сила этого корабля подчинила меня, я не успела продержаться и нескольких секунд. Неудивительно, что инвиди понадобились десятилетия для победы над столь могущественным противником. Если Эн Серат потратил целые годы на противостояние системам торов и попытки склонить системы «Провидца» на сторону инвиди, несомненно, он гениален.

Я даже не могла представить, как можно использовать технологии торов, поэтому и воздержалась от таких экспериментов с «Провидцем». Эти шифры так быстро подчиняли себе, так стремительно поглощали другие системы, что без длительной подготовки рисковать нельзя.

– Что такого важного тебе здесь понадобилось? Зачем ты решил поставить под угрозу всю станцию?

– Для моих решений есть важные причины и доказательства. Твое прибытие – тоже доказательство.

– Прибытие куда?

– В твой мир.

Только спустя несколько минут я поняла, что он имеет в виду, и только сейчас осознала, как страстно желала получить ответ на свой вопрос.

– Ты имеешь в виду, почему я прибыла раньше, чем следовало? До того, как на Землю прилетели инвиди?

– Торы задержали «Калипсо». У торов есть власть. Я сказал Барику.

Голос транслятора инвиди звучал торжествующе.

– Торы…

Во время блокады серые корабли сэрасов были здесь и застали момент прибытия «Калипсо». Получается, туннель соединял между собой девяносто пять лет… Но ведь туннель длиной девяносто девять лет тоже существовал! Он начинался почти в той же самой точке. Если первый туннель протянут в прошлое по той же самой дистанции, это может объяснить, как я оказалась на Земле в 2023 году, а не 2027-м. Хотя…