Имя как будто знакомо… За несколько лет до создания Конфедерации Уильям Ченин помог создать дизайн, благодаря которому стало возможно заменить ранее созданные города под куполами новыми жилыми районами. Работа той группы инженеров многое сделала для современного Марса и позднее основала там Высшую школу инженеров.

– Это сын Винса, – сказал Мердок. – Винс смог завершить среднее образование и затем поступил в Технический университет. Он закончил жизнь на Марсе… Грейс покончила с собой через двенадцать лет после смерти Уилла.

Я уставилась глазами в коричневый ковер на полу. Волна дикой боли вновь окатила мою душу. Горе настолько гулко отозвалось в груди, что на некоторое время я попросту потеряла дар речи. Мне было нечего сказать. Да и что я могла сказать? Уилл и Грейс погибли почти сотню лет назад…

Я понимала это. Я прекрасно осознавала, что и Винса давно уж нет в живых. И Левина, будь он проклят! И все же информация повергла меня в шок. Я почувствовала себя так, будто в мою хижину в трущобах зашел полицейский и сообщил об их гибели.

– Я могу спасти Уилла! – прошептала я.

– Да, и станешь чувствовать себя лучше. Поэтому ты вернула меня сюда на корабле инвиди?

Мердок жестоко и неумолимо заглянул в мои глаза. В его взгляде виднелись грусть и едва заметное отчаяние.

– Ты хотела раскрыть секрет механизмов таких кораблей и отдать эти знания на благо всех космических наций. Это, конечно же, незначительные планы по сравнению с попыткой сыграть в Бога!

– Неправда! – Я почти не расслышала собственного шепота.

– А по-моему, именно так и есть. Человек, который решает, кому жить, а кому умереть, хочет посоревноваться с Богом. А как насчет людей, которые сидели с Уиллом в том джипе? Их не хочешь спасти тоже?

Господи! Я еще не подумала обо всем этом, а Мердок уже читает нотации!

Образ Уилла, веселого и живого мальчика, все время стоял перед моими глазами, а рядом постепенно представал образа Уилла убитого. Они все время преследовали меня, одновременно являлись перед глазами, и сердце вновь и вновь щемило от боли. Как могут инвиди всегда оставаться такими холодными и безучастными?

– Ненавижу, когда ты прав! – Мой голос прозвучал как-то неестественно.

– Успокойся!

Но я не могла успокоиться. Чувство вины поселилось слишком глубоко внутри меня. Если бы я забрала Уилла из машины и выкинула кепку с бомбой в море, трагедии не произошло бы. А если иначе? Способна история защититься от такого вмешательства? Может, удалось бы покинуть Землю и во второй раз?! Нет, Билл прав. Надо избавиться от призрачных иллюзий и трезво взглянуть на вещи. Все уже произошло. Уилл и все, кто был в том джипе, погибли. Ничего не вернуть!..

– Пока «Провидец» исследуется автоматическими датчиками, схожу к Джаго, – сказала я после долгой паузы.

– Пойми: в этой схватке со временем тебе не победить. Мальчик погиб, мы не смогли спасти его.

Мердок отошел к мониторам и присел на стол. Я повернулась к двери.

– Что ты хочешь сказать? Всегда пытаюсь выиграть?

Билл засмеялся, однако в голосе не слышалось и тени веселья.

– А разве нет? Я же знаю, как важно для тебя узнать секреты этого механизма. Однако во Вселенной еще много других любопытных железяк. Ты не сможешь взять под контроль все на свете и позаботиться о том, чтобы все технологии «Четырех» появились у остальных!

Я открыла рот и снова его закрыла. Правду трудно отрицать.

– Мне это тоже не нравится, – продолжил Мердок. – Но я знаю, что не могу противостоять инвиди в той конкретной области. В последний раз просто повезло, и ты вывела нас к новой цели – нейтралитету. Давай продолжим борьбу на той арене, а? Если победим, появится шанс выйти сухими из воды, даже учитывая сложившуюся ситуацию.

– Хочешь сказать: пусть они забирают «Провидца»? Ты хочешь забыть про механизмы перемещения во времени; о том, как Серату удалось манипулировать нами, вызвать появление инвиди на Земле и все остальные темные игры, в которые он играет? Мы ведь толком ничего не можем разобрать во всей этой каше! Как можно просто забыть? – возмутилась я.

– Да, – сказал Мердок еще более серьезным тоном. – Потому что это никуда нас не приведет и начинает напоминать ловушку. Если ты не понимаешь, тем хуже для всех нас.

Он попросту выбил у меня почву из-под ног.

– Конечно же, дело не только в этом. Неужели ты не понимаешь, что гораздо лучше ничего не знать о проклятом корабле?! Возможно, если отдадим его и скажем, что все равно ничего не понимаем в таких механизмах, инвиди простят и оставят нас в покое. А может, и нет… Если честно, не знаю, что и думать. Лично я, конечно же, не уверен, что нам все это сойдет с рук.

– Думаешь, все действительно так плохо?

Билл покачал головой:

– Надеюсь, нет.

Но я не могла допустить, чтобы что-то помешало мне исследовать корабль. Хотелось сказать об этом Мердоку, но я не стала. Своими действиями я ставлю в трудное положение не только Билла, но и всю станцию. Мердок, не раздумывая, рискнул положением, репутацией и жизнью, чтобы вытащить меня из прошлого. И не важно, было это частью плана инвиди или нет.

Элеонор Джаго получила медицинские результаты, подтверждающие место нашего пребывания, и рассказала об этом Лорне Деврие. Возможно, о подробностях уже знает гораздо больше народа, чем я предполагала.

А, ладно!.. Может, мы действительно заведомо обречены проиграть…

Я направилась в сторону кольцевого лифта и поднялась в кольцо «Альфа». Машинально ступая по коридорам, я ничего не замечала вокруг. Слова Мердока не выходили из головы.

Возможно, я пребывала в таком состоянии еще и потому, что последнюю ночь провела с Мердоком. Где-то глубоко внутри таилась мысль о том, что после занятий любовью в наших отношениях должно что-то измениться. Казалось, теперь все будет гладко. В принципе Билл часто поддерживал мои решения, однако редко делал что-то конкретное для их реализации. Однако сейчас мы не были связаны протоколом, и ничто не мешало нам строить отношения по-другому.

Конечно, я прекрасно знала, что люблю риск и порой не знаю меры в различных проектах. Все настоящие инженеры обладают этим качеством. Оно помогает сохранять и развивать терпение, чтобы решать стоящие перед нами задачи в сотый раз после того, как оказалась неудачной девяносто девятая попытка.

Механизм, активирующий вход в туннели гиперпространства, – ключ к тайнам могущества инвиди и их трех союзников. Геноит и Новый Совет понимали это. Пытаясь изменить баланс сил во Вселенной в свою пользу, они и прибыли за «Калипсо».

А как отразится на Иокасте перемена в балансе сил? Поможет ли нейтралитету станции? Нет, надо поставить вопрос по-другому: поможет ли перемена в балансе сил чем-то жителям Иокасты?

Офис Элеонор выглядел так же, как и раньше. Лишь растение в горшке заметно выросло, стало более ветвистым и дало молодые побеги. На стене все тот же рисунок в оранжевых тонах. Элеонор считала, что стены должны способствовать гармонизации чувств и разума. Поэтому монитор она держала на столе, чтобы не загромождать стены, что мешало бы концентрироваться.

– Это новое! – сказала я, показав на небольшой голографический кристалл на столе с изображением ее возлюбленного, который погиб в результате несчастного случая во время блокады сэрасов.

Взгляд мужчины из-под густой копны волос казался довольно недружелюбным. Если на столе появилась его фотография, это хороший знак. Некоторое время назад Элеонор даже говорить о нем не могла.

Джаго сидела за своим столом. Она не заметила, как я вошла, и даже не смотрела в мою сторону. Наклонив голову, Элеонор изучала изображение на своих мини-компьютерах, коммуникаторах, кристаллах с данными. Посмотрев на голограмму, она улыбнулась: несомненно, фотография Лео помогала ей жить и работать дальше, стала стимулом в ее жизни.

– Когда ты исчезла, я очень на тебя разозлилась и подумала, что мне снова придется пройти через весь тот кошмар, – сказала Элеонор, не отрываясь от фотографии. В красивых глазах читалась грусть. – Я уже собрала вещи, чтобы уехать, но Билл Мердок пришел и заверил меня, что ты жива.