Если системы торов такие ужасные, страшно подумать, каковы их хозяева. Наверное, преисполненные ненавистью страшные существа… Инвиди скорее всего встречались с торами, но молчали об этом.

Ладно, сейчас не время для пустых догадок! Надо поторопиться и набросать хотя бы примерную схему систем корабля. Необходимо также выяснить, могут ли его элементы, изготовленные торами, повредить станции. Я продолжила работу. Попытаюсь заставить интерфейс корабля отправить хотя бы незначительную информацию на мой записывающий коммуникатор. Вскоре удалось достичь небольшого результата, однако расшифровать полученную информацию я не смогла. Как оказалось, физическая связь с кораблем была намного понятнее цифровой, но я не могла «подключаться» к кораблю на неопределенный срок. В любой момент может произойти сбой или непредвиденная реакция ослабленного организма, и тогда рядом не окажется никого, чтобы остановить бесконтрольный процесс. В опасности окажусь не только я, но и все живое на Иокасте.

– Панель показывает некую информацию. Думаю, это первые результаты диагностики. Для того чтобы переработать ее, потребуется время, – продолжила я записывать на микрокомпьютер.

Постепенно начались первые негативные симптомы связи с кораблем. Если я все время работы буду страдать мигренью, то не продвинусь в исследованиях ни на шаг. Я попыталась сделать небольшую паузу и отдохнуть, однако тупая боль не утихала ни на секунду. Корабль не реагировал на мое физическое недомогание и не приостановил взаимодействие с мозгом. Передвинув пальцы на другую панель, я подумала о прекращении работы и в тот же момент почувствовала, как связь оборвалась. Я резко отдвинулась от панели управления, и боль стихла.

По мере того как информация загружалась в базу данных коммуникатора, я продолжила визуальное изучение кабины. Где бы ни располагался технический отсек корабля, в одной из стен должна находится дверь в секретное помещение. Я провела руками по стенам, но никаких следов двери не нащупала. Коснувшись нескольких кнопок на стене, заметила, что поверхность слегка заискрилась.

Как же удавалось Эн Серату поддерживать баланс между технологиями торов и остальными механизмами «Провидца», созданных инвиди? Каким образом торы так и не взяли верх над инвиди в этом загадочном корабле? Странная «жизненная сила» судна рождена торами или инвиди? Если торами, то, возможно, мне удастся позднее найти в архивах станции какие-нибудь важные сведения о природе этого странного объекта. Несмотря на участие в реконструкции станции, я знала о технологиях торов почти столько же, сколько и простые жители Иокасты, Земли или любого из «Девяти Миров».

Исследовать технологии торов очень рискованно даже специалисту. Последний раз мы попали в непредвиденную ситуацию, когда один из серых кораблей почти перекрыл доступ воздуха на всех уровнях станции. После долгой работы инженеры пришли к выводу, что сбои происходили не только из-за механизмов торов. Однако понять причины этого странного явления мы так и не смогли. Я долго думала над тем, как же негативная энергия разрушает системы и приводит к катастрофам, но ответ на столь сложный вопрос так и не нашла.

Я взяла сенсорный датчик и попыталась его рукояткой помассировать плечи. Эй, Хэлли, перестань прохлаждаться, принимайся за работу! Сейчас каждая минута дорога!

– Пытаюсь найти информацию о системе двигателей. Если бы я знала, где точно расположен туннель, то смогла бы проверить, каким образом активирующий механизм вступает в связь с энергией туннеля. Однако в данный момент это невозможно. По-моему, составление плана систем корабля займет не один час, а у нас слишком мало времени.

Исследовать механизмы корабля, не имея хотя бы предположительного плана, будет невероятно трудно!

– Продолжу исследование и, как только соберу достаточно информации, начну тестирование внутренних устройств.

Ощупывая стены кабины, я напоминала себе искателя приключений, который простукивает стены пещеры, надеясь отыскать заветную дверь к сокровищам. А может, я просто затерявшийся бедолага, который ищет выход из зловещего дома с привидениями?! Фильмы «ужасов» любила смотреть Грейс. Обычно в конце таинственных лабиринтов или за волшебными дверьми персонажи находили спрятанные сокровища… или смерть.

Мое заветное сокровище представляло собой механизм активации туннеля в гиперпространство, а волшебной дверью являлся «Провидец». За долгие двадцать лет работы с различными космическими механизмами я вышла на финишную прямую: это мой единственный шанс разгадать секрет инвиди, самых могущественных разумных существ галактики.

Раскрытие принципа действия этого механизма, несомненно, поможет человечеству и другим восьми нижестоящим членам Конфедерации, которым ранее секрет был недоступен. Механизм «перехода» откроет для нас неизведанные рубежи Конфедерации. Представить трудно: мы наконец станем свободны в своих желаниях посетить ту или иную область Вселенной! До того, как на нас напали сэрасы, я была рьяной защитницей Конфедерации и ее четырех хозяев, в особенности инвиди. Теперь же хоть я и знала, что они не способны причинить нам умышленное зло, но также понимала, что выше всего «Четверо» ставят свои интересы. Именно так и поступил Эн Барик, когда позволил Иокасте попасть в блокаду. А сделал он это потому, что не хотел мешать прибытию «Калипсо». Определенно, людям и остальным таким же неравноправным нациям надо во что бы то ни стало получить секрет власти «Четырех Миров»!

Я не смогу вернуть Уилла!

Эта мысль как вихрь ворвалась в голову. Сэрасы отодвинулись на второй план.

Слезы вновь наворачиваются на глаза. Я опустилась на дно кабины и, всхлипывая, прижалась к стене. Физическая боль от контакта с «Провидцем» казалась ничем по сравнению с этой страшной душевной болью.

Как долго станет преследовать меня боль от мысли, что погиб невинный ребенок? Воспоминание то и дело возвращалось и щемило сердце. Боль утраты обострялась именно тогда, когда я меньше всего ее ожидала, и вновь погружала меня в пучину самоистязаний и отчаяния. Если бы я… могла вернуть его! Если бы я не участвовала в этом чертовом конкурсе! Я убедила ребенка попробовать свои силы в проекте, потому что не сомневалась в победе. Мои знания, на целый век опережавшие технологии Земли XXI века, заранее являлись гарантией нашей с Уиллом победы. Если бы я не взяла с собой Уилла! Почему Грейс не топнула ногой и не запретила мальчику поездку к инопланетянам? Обычно она всегда выступала против разных «авантюр», а тогда…

Она верила мне…

Тут мне стало еще хуже. Золотистый свет кабины «Провидца», казалось, нагревал стены корабля. Будь проклят Эн Серат, что отправил нас в это путешествие! Но и я отчасти тоже виновата: поставила будущее на Иокасте выше настоящего на Земле…

Как же ему удалось это сделать? Как смог Эн Серат отправить «Калипсо» на Иокасту и почему мы попали на Землю и вернулись обратно? Как получилось, что гиперпространство простирается и в прошлое?

Прибор на руке стал издавать жужжащий звук: загружалась информация о «Провидце». Несомненно, ответ кроется где-то здесь…

Надо отложить в сторону вопрос о том, почему механизм «перехода» на «Калипсо» отличается от механизмов «Калипсо-2» и корабля Мердока. Все это означает, что Серат создавал туннели в гиперпространстве, не имевшие ничего общего с базой данных Конфедерации. Когда я использовала двигатели «Калипсо» в «Калипсо-2», они сработали так же, как и в первоначальном корабле. Не знаю, что именно пытался проделать Эн Серат, но «Калипсо» не была в его таинственном проекте главной целью.

Итак, подтверждается теория, что инвиди способны создавать и открывать новые туннели в гиперпространстве независимо от Центра. Однако Эн Серат в то время был на Земле и вряд ли консультировался со своим руководством.

Мнения среди «Девяти Миров» разделились. Одни считали, что туннели в гиперпространстве – нечто самосотворенное и органическое по происхождению и что вовсе не существует никаких активизирующих систем «перехода». Полагали, что корабли инвиди не открывают своими секретными механизмами туннели, а, наоборот, ловят исходящий от них импульс. Сам же механизм «перехода» – просто способ, которым инвиди контролируют все пути к туннелям. С кораблей подается сигнал в Центр, и оттуда приходит разрешение на проникновение в туннель.