Видимо, панель управления ударила меня током. Но меня удивило совсем не это, а странное ощущение внутри. Помимо физического удара я почувствовала и что-то еще. Горячая волна пробежала вверх по руке, затем миновала плечо и достигла мозга. В голове как в вихре завертелись обрывки слов и фраз. Нет, это был не тот громкий и подавляющий волю голос имплантата сэрасов или Геноита, а скорее некий закодированный вопрос, трансформировавшийся в человеческую речь:

– Здравствуйте! Вы готовы?

– Что за… – возмутился Мердок, когда пол внезапно поменялся местами со стеной, и мы перевернулись.

Очевидно, корабль изменил свое положение.

– По-моему, заработало. – Мой голос прозвучал громко и в то же время как-то издалека.

Потеряв равновесие, я упала на Мердока. Приборная панель теперь находилась почти на потолке, а люк полностью закрылся. Кнопки на пульте стали плоскими, и мерцание уменьшилось. Снаружи не доносилось ни звука, крики военных прекратились. Гул корабля стал громче, затем постепенно превратился в звуки, похожие на мурлыкание довольной кошки. Поверхность под нашими ногами безостановочно вибрировала.

Мердок медленно приподнялся и потрогал стену.

– А куда подевался люк?

Не успела я ответить, как корабль вновь резко перевернулся, и мы снова оказались на полу.

– Что за чертова штука? – возмущался Билл.

Аккуратно встав, держась за стену, я увидела, что пульт снова светится прямо передо мной.

– Попробуй положить руку.

– Сюда? – Свет на мгновение исчез под его широкой рукой.

– Чувствуешь что-нибудь?

– Какую-ту вибрацию и, по-моему, слышится легкое жужжание. Послушай, у нас нет времени играть в игры. Вот это да!.. – воскликнул Мердок, очевидно, как и я, заметив отпечаток человеческой руки на приборной панели корабля инвиди.

Корабли с подобными технологиями были мне не знакомы, и я не имела представления, как ими управлять.

– Отпечаток появился, когда я пару секунд назад дотронулся до кнопок.

Мы внимательно присмотрелись к приборной панели. Теперь мне показалось, что их форма отдаленно знакома. Свет мерцал не переставая. Голубые маленькие огни сменялись короткими оранжевыми вспышками. Я уже видела схожие системы, однако не могла точно припомнить, где и когда. Догадки сменяли друг друга, но в одном я не сомневалась – это отнюдь не положительный признак!

– Стабилизировать внутренний инерционный баланс, – громко произнесла я команду.

Ничего не изменилось.

– Звуковой аппаратуры нет. Может, эти корабли приспособлены только для прямого пилотирования? – предположил Мердок.

– В нашем веке такое возможно, но ведь этот шаттл старше почти на век. По идее, корабли должны открываться только владельцу. Может, технологии инвиди в XXI веке еще не достигли своего высшего уровня?..

– Странно, неужели перед нами предел их возможностей?! – вяло ухмыльнулся Билл. – Должны же они вставлять характерные индикаторы и символы в бортовые приборы и интерфейс!

Я покачала головой.

– Насколько мне известно, инвиди начинали конструирование некоторых аппаратов с того же самого генетического материала, из которого и сами сделаны. По-своему мы тоже гораздо более схожи с земными растениями, нежели пришельцы-гуманоиды.

Я осторожно накрыла рукой светящийся отпечаток и закрыла глаза, всеми силами противостоя желанию отдернуть ее. Появилось легкое покалывание, похожее на легкий удар током. Надо думать только о хорошем.

Здравствуйте, я здесь и хочу вернуться домой.

Однако ничего не произошло. Может, первый раз мне просто случайно повезло?

– Когда ты предложила похитить корабль инвиди и с его помощью вернуться домой, я думал, что ты имеешь опыт управления подобными шаттлами. За годы работы в Техническом корпусе ты наверняка приобрела достаточно знаний об их технологиях, к тому же исследовала детали «Калипсо» и даже использовала их, чтобы создать «Калипсо-2». Тебе должно быть все знакомо здесь!

Индикаторы на приборной панели таяли и вновь произвольно восстанавливались в моей памяти. Наиболее трудными для понимания оказались выпуклые поверхности между кнопками и приборами. Треугольные значки были разбросаны в беспорядочном разнообразии. Я снова дотронулась до них. Оранжевые вспышки стали намного ярче и ближе.

Надо попытаться мысленно дать команду кораблю. Нам просто необходимо взлететь!

– Наверное, в эту минуту они уже окружают нас, – сказал Мердок.

В этот момент в моей голове словно открылась потайная дверь и из нее хлынула лавина ощущений и информации. Я не могла противостоять или контролировать этот невероятный поток. В какой-то момент даже показалось, что тону, однако остановить поднявшуюся бурю была не в силах.

В следующий момент я оказалась на полу. Меня одолевал страшный кашель, начиналось удушье. Билл сел на пол кабины рядом со мной, взял меня за руку и принялся щупать пульс.

– Возможно, это… гораздо труднее, чем… я… думала, – сквозь кашель хрипела я.

Через несколько секунд мне стало лучше, однако воздух приходилось ловить ртом. Невероятно, я даже не могла предположить, что со мной происходит! Это не простой приступ астмы! В какой-то момент я почувствовала, что… Даже не знаю, как можно описать все эти яркие и в то же время смутные и страшные ощущения.

– Что с тобой, Хэлли? Расскажи, что ты чувствуешь?

Заметив мой невидящий взгляд, Билл продолжил:

– Я сделал тебе искусственное дыхание. Мне показалось, у тебя произошла остановка дыхания. После припадка ты несколько секунд лежала как мертвая. Ради Бога, попробуй описать свои ощущения! Я постараюсь помочь.

– Спасибо. Ты спас меня, – произнесла я онемевшими губами.

Привести в порядок собственные мысли оказалось не так-то легко. Все, что представляла собой Хэлли, куда-то уплыло, меня словно лишили доступа к своей же базе данных. Казалось, единственное, что держит меня в этом мире, – ослабевшее тело, лежащее на жестком полу кабины.

– Произошло… нечто, похожее на какую-то связь с… не знаю. Может, это как-то поможет мне понять, как следует управлять кораблем?!

Я высвободила руку из ладоней Мердока и потихоньку встала на ноги.

– Черт побери! – Билл прислонился спиной к стене кабины и разочарованно пожал плечами. – У нас ведь нет времени. Снаружи небось уже кишмя кишат солдаты.

– Не знаю, – словно в трансе отозвалась я.

Казалось, кабина снова качнулась. В какой-то момент мне показалось, что гравитация исчезла, однако мгновение спустя я поняла, что просто закружилась голова. Почему-то приборы и вспышки теперь виднелись на другой стене кабины. Надо вновь попытаться мысленно сбалансировать ситуацию.

– Возможно, мы уже поднялись в воздух? Может, даже покинули пределы атмосферы?

– Что? – Мердок вскочил на ноги и уставился на приборную панель. – Откуда ты знаешь?

– Есть смутное чувство. Оно появилось, когда я была в контакте с… Что-то подсказывает мне, мы как раз в корабле Эн Серата.

– Ну и ну!

Билл несколько секунд молча смотрел в никуда. Затем очнулся и принялся ходить по кабине и трогать стены. Однако делал он это весьма осторожно, словно опасаясь нажать какую-нибудь кнопку.

– Хорошо бы здесь был иллюминатор, а то этот корабль начинает напоминать коробку.

– Вряд ли инвиди используют иллюминаторы. Многие инопланетные расы не владеют визуальным видением, как мы.

Я подошла к приборной панели и дотронулась до нескольких светящихся треугольников. Внутренний голос подсказывал, что я поступаю правильно, уверенности в собственных действиях не было.

– Эти знаки откроют тебе доступ, – звучал странный голос во мне. – Ты помнишь ?

Часть приборов засветилась новым цветом. Изображение походило на снимок костей и вен собственной руки. Опустив руку на панель, я почувствовала, как ее пронзает свет. Небольшой голубоватый импульс энергии пробежал по моей руке.

Иллюминатор. Иллюминатор…

– Там, справа от тебя. Положи руку на слегка выпуклую поверхность, и прибор считает информацию.