– Вижу их. Они направляются вверх! – раздался голос Геймет.

– Мы уже догадались, – пробормотала Сасаки.

Раздался звук поднимающегося лифта, и панель над дверями загорелась зеленым светом.

– Почему они ушли? – спросила я то ли остальных, то ли саму себя.

– Уж явно не из-за нас! – заметил Мердок.

– Может, секрет в полученном сигнале? – одновременно с ним спросила по линии связи Геймет.

– Проверь, – обратилась к ней я. – Надо узнать, что им сказала Веннер, и в случае необходимости получить возможность пользоваться этим каналом.

– Что? – удивилась Сасаки и прекратила проверку механизмов входа в отсек. – Вы хотите поговорить с кчинами?

Мердок хмуро посмотрел из-под бровей.

– Чем больше узнаем, тем легче будет справиться с ними. В настоящий момент мы даже не знаем, почему они объединились с Новым Советом.

– Я свяжусь с Ли. До связи, – сказала Геймет.

– Без проблем! Я точно знаю, что им сказать! – резко бросил Мердок.

– Пусть медики обследуют и тебя. Мы справимся с ситуацией сами, – попросила я.

Билл покачал головой и вытер рукой мокрое лицо.

– Надо срочно поговорить с кчерами. Какого черта они возомнили о себе и что вообще там делали?

Я никогда не видела Мердока таким бледным. От этого появилось еще большее чувство неуверенности и дискомфорта. Мне хотелось уничтожить причину его несчастья.

– Иди обследуйся у медиков! – повторила я более резко, чем хотела. – С кчерами поговорим позже.

Билл упрямо напряг челюсть. Я ласково положила руку ему на плечо и погладила.

– Пожалуйста! Мне необходимо знать, что ты в порядке.

Он посмотрел на меня так, словно никогда раньше толком не видел, улыбнулся какой-то механической улыбкой и отвернулся. Струя крови окрасила рукав его формы в красный цвет.

– Лифт наверху, – сказала Сасаки. – Насколько могу судить, он пуст.

Я подошла и проверила данные. От пережитого волнения рука дрожала, но я не стеснялась своего состояния. Кчины представляют собой настоящий ужас, и теперь никто на станции не застрахован от внезапной и страшной смерти.

– Оставим эту кабину лифта на некоторое время в центре. Если они попытаются спустить ее вниз или вызвать другие кабины, мы немедленно узнаем.

Все понимали, что кчины могут использовать лифты на других ярусах. Предупреждение вряд ли чем-то поможет нам. Служба безопасности практически бессильна предотвратить беду.

– Думаешь, они спустятся еще раз? – тихо спросила Сасаки.

– Не знаю. Давай побеседуем с кчерами, пока есть такая возможность. Им надо оставаться в убежище для своего же блага и для блага всех остальных обитателей станции. Необходимо узнать все, что им известно о кчинах.

Толпа стала рассеиваться, как только я и Сасаки сообщили, что сохраняется опасность проникновения чудовищ в сектор-три. Если кчины найдут способ открыть запасные выходы, то могут проникнуть и в этот сектор, и любой другой. Новости о возможном нападении Нового Совета распространятся очень быстро и создадут дальнейшее недовольство представителями «Четырех Миров». Однако Новый Совет вполне может лишиться поддержки жителей: если обнаружится, что капитан не в состоянии контролировать монстров, никто не поверит остальным ее обещаниям!

Несколько минут спустя мы зашли в сектор-два, и медики принялись укладывать на носилки безжизненные тела убитых солдат.

Кровь залила почти всю поверхность пола. Я не могла смотреть на место кровавой бойни, перед глазами то и дело всплывали страшные минуты убийства солдат. Стараясь не смотреть на кровь, я направилась к торговому залу.

Стены здания были сплошь испещрены дырами от пуль, металл кое-где оплавился. Часть повреждений оказалась достаточно серьезной и требовала немедленного ремонта.

Торговый зал не пострадал. Его розовые стены, как всегда, возвышались над близлежащей территорией.

– Ты сказала, что Вич тоже находится внутри зала? – спросила я.

Сасаки оторвала взгляд от злополучного коридора.

– Да. Когда мы разговаривали с ним, он сказал, что пойдет убедить кчеров не покидать станцию.

– Надо поговорить с ним.

– Мы отправили им сообщение. Думаю, они уже получили его… А вот и он!

В главных дверях здания появился главный управляющий Иокастой. Он испуганно осмотрелся по сторонам, опасаясь возможного нападения кчинов, затем увидел нас и поспешил навстречу. Антенны Вича нервно качались.

– Примите мои искренние соболезнования по поводу гибели солдат!

Сасаки что-то невнятно пробормотала, и мне послышалось ругательство в адрес «Четырех».

– Я хочу поговорить с Триллитом! Немедленно!

Вич подскочил от удивления.

– Триллит? Но почему?

– Надо узнать об этих монстрах как можно больше, а кчеры до сих пор о многом умалчивают.

– Но он не выйдет, Триллит боится возвращения убийц! – Антенны Вича безвольно повисли.

Зато я могу прийти к нему! – подумала я.

– Возвращайся в центр командования и проверь, пришли доклады со всех отделов и секторов о ситуации на местах или нет. Если линии связи не работают, пошлите курьеров, чтобы узнать все последние изменения в каждом закоулке станции!

Он хотел возразить, однако, бросив на Вича строгий взгляд, я быстро зашагала в сторону торгового зала.

Триллит ждал на втором этаже в комнате со светлыми стенами. Он сидел тихо, неподвижно и чего-то ждал. Его большое тело приобрело зеленовато-серый цвет.

– Командир Хэлли! – раздался обеспокоенный голос из транслятора на его шее.

Кчер выглядел невероятно подавленным.

– Вы должны защитить нас! Они здесь! Здесь!!!

– Я уже заметила, – последовал безжалостный ответ. – Если вам нужна защита – платите! Мы пожертвовали ради вас тремя невинными жизнями, теперь пришла ваша очередь!

При других обстоятельствах я бы никогда не посмела обратиться таким тоном к кчеру – одному из представителей «Четырех Миров». Однако Триллит, кажется, не придал этому обстоятельству никакого значения. Кожа на грудной клетке стала бледной и тусклой, как будто он испытывал сильнейший шок.

– Внесу все необходимые средства, сколько пожелаете! – пообещал он.

Если бы я так не злилась, то при этих словах у меня бы просто челюсть отвисла! Триллит соглашается заплатить любую сумму?! О его невероятной жадности можно лишь слагать легенды!

– Я не имею в виду деньги. Мне нужна информация!

Цвет конечностей инопланетянина стал ярче.

– Какие у вас вопросы?

– Почему кчины преследуют вас?

– Они ненавидят всех кчеров, особенно высшее сословие, которое и создало их.

Бароны, к низшей иерархической лестнице которых принадлежал Триллит, и низшие звенья общества кчеров никогда не обладали властью над кчинами. Этими привилегиями пользовалась только высшая каста, называвшая себя Избранными. Они проявляли еще большую нетерпимость к другим инопланетным видам, чем бароны. Аристократы, или Избранные, считали себя мозгом империи кчеров, особенно в период, который некоторые космические расы называли периодом «до Перемен». Низшие же члены цивилизации кчеров, такие как Кевет, оказались вынуждены вступать в непосредственное общение с «низшими по уровню инопланетянами» в результате «собственной неполноценности» и низкого положения в родном обществе.

– Аристократы появились до существования кчинов. Это произошло половину тысячи лет назад по летосчислению землян, – с гордостью начал Триллит. – В то время кчеры всех планет нашей системы были генетически идентичны друг другу. Наш мир был гораздо более развит, чем могут себе представить ваши сородичи. К сожалению, мы не смогли выиграть войну с… предками леовинов. Великие нашего народа начали проводить генетические эксперименты с целью создания идеальных воинов. Первые мутации в период Перемен привели к тому, что в цивилизации кчеров появились предки сегодняшних Аристократов.

Я заметила, что у Триллита тот же неприятный взгляд, что и у созданных его предками монстров. Взор торговца то затуманивался, то вновь прояснялся.