- Нам пора, - вдруг сказала она.

- Да, - опечалено отозвался я.

Весь вечер я отбивал ее от кавалеров и их родителей. Кто уж и сделает ей предложение, так это я, осталось только накопить денег, или попытать счастье. Если она станет чужой женой, я умру от этого. Бетти создана для меня, как я создан для нее.

Октябрь 1971.

Бетти.

Я нервно вздохнула, конечно, это стоило ожидать, но, если честно к этому никогда не бываешь готов. Фредди посмотрел на меня, сжимая мою руку, такси остановилось, он помог мне выйти из машины, забирая у меня корзинку с шоколадным печеньем. Черт, как же трудно. Мы поднялись на второй этаж, Фредди открыл мне дверь, пропуская первой в дом. К нам вышла его мать. Фредди за два с половиной года наших отношений наконец-то решился познакомить меня со своей семьей. Миссис Бульдасар улыбнулась мне, хотя это была больше вежливая улыбка, кому, как не мне знать, что такое светское поведение. Она явно была не рада мне, хоть и одета сегодня я была очень просто. Я щадила их чувства, найдя в своем шкафу темно-синее платье с длинным рукавом.

- Это вам, - я протянула печенье, она приняла его.

- Проходите, - услышала я, Фредди забрал мое пальто. Я робко последовала за ней, чувствуя, как рука Фредди нашла мою ладонь. Мы вошли в гостиную, где сидели за столом отец Фредди и его сестра. Она вскочила со стула, не замечая недовольство Боми.

- Я Кашмира, - она была старше меня всего лишь на три года, но одета она скромнее меня. Сразу видно, как велико влияние ее родителей на нее.

- Я Бетти, - она рассмеялась.

- Садись рядом со мной, - она подвела меня к столу, усаживая рядом с собой.

- Возьмите салату, Бетти, - Нитта снова учтиво улыбнулась, этой фразой она унизила меня, дав, понять, что кроме моей фигуры меня мало, что интересует.

- Да, конечно, - сухо ответила я. Безусловно, я аристократка в шестнадцатом поколение, знала, как себя вести в ненавистном светском обществе, чтобы тебя приглашали далее. Аристократизм тек в моей крови, и Нитта пыталась подколоть меня. Не на ту напала, наши так быстро не сдаются.

- Чем вы хотите заниматься? – я подняла глаза на Боми. Боже, как же я ненавидела все эти «вы», «леди Хомс», «миледи».

- Я буду петь, - не солгала я.

- Бетти, божественно поет, - вторил Фредди, - а как она играет на арфе, это надо слышать, - Фредди подмигнул мне, давая понять – я не дам тебя заклевать им.

- А замужество? Дети? – Нитта подала мне жаркое.

- Ну, когда-нибудь я захочу этого, но не сейчас, - я почувствовала на себе осуждающий взгляд, - мне хочется открыть новые горизонты. В нашей семье не принято жить на родительские деньги.

- Виктор всегда был за самостоятельность, - заметил Боми, - но семья превыше всего.

- Мне шестнадцать, - сдерживая себя, сказала я, - сейчас все дороги впереди.

- Нас волнует еще один вопрос, это – вера, - Боми снова посмотрел на меня, - ведь Фредди другой веры, его избранница должна быть юной девственницей, - мне хотелось рассмеяться, я давно была не невинной девушкой, - и возможно вам придется соблюдать некоторые наши каноны.

- Бетти протестантка, - возразил Фредди, - у них все в семье протестанты, и, выйдя замуж, она обязана сохранить веру и титул.

- Да, мои дети могут носить мой титул, как и мою фамилию, - подтвердила я, - я дворянка из старейшей семьи Англии и Ирландии.

- Виктор рассказывал об этом, - заметил Боми, - но женщина должна заниматься домом и семьей.

- Я феминистка, - бросила я признанье, - карьера для меня важнее всего, я не буду ощущать себя нужной мужчине, если буду заниматься только домом.

- Ешьте, Бетти, - Нитта указала на закуски и соусы, - насколько близки ваши отношения?

- Мама, - воскликнула Кашмира, - мне кажется, это не наше дело.

- Это наше дело!

- Мы любим друг друга, - ответил за меня Фредди, - наверное, поэтому нам помогает все время Виктор.

- Виктор до сих пор влюблен в идею, поженить вас, сын мой, - я изумлено подняла глаза на Нитту, - он влюблен в эту идею уже тринадцать лет.

- Ты знал об этом? – повысив голос, я обратилась к Фредди, - знал?

- Да, - проронил он, мне хотелось устроить ему скандал, но я себя сдержала, - знал, как я приехал в Лондон он все мне рассказал. Поэтому-то я избежал из Аллен-Холла.

- Ты обманывал меня?

- Я просто не говорил тебе об этом, - Фредди сжал мою руку, я тут же вырвала ее, - я думал, ты знаешь.

- Ты со мной из-за денег? – он мотнул головой, я заметила счастливую улыбку Нитты. Ах, вот оно в чем дело, она решила нас поссорить, - мы поговорим об этом позже. Я не бедна, если вы об этом. У меня будет фамильный дом, счет и конечно связи.

- Мы знаем, - ответил Боми, - знаем.

Они оценивали меня, смотря на меня, как под микроскопом. Я не нравилась им. Я не грезила о доме полном детей, не грезила, как буду встречать своего мужа по вечерам. Всего этого я не хотела. Мне нужна была музыка, что тоже было для них сомнительно. По их мнению, я не заслуживала их сына. Когда эта пытка закончилась, Нитта вежливо попрощалась со мной, Кашмира попросила заходить чаще. Сев в такси, я почувствовала опустошение. Главное правило общества я не выполнила. «Очаруй его маму, и ее сын твой».

- Что с тобой? – Фредди прижал меня к себе.

- Отвези меня домой, - попросила я, - мне нужно было побыть наедине со своими мыслями.

- Да, хорошо, - он ничего больше не сказал, и я была благодарна ему за это.

Фредди.

Через неделю мама вынудила меня приехать домой, в Гринвич. Понятно было, зачем все это – обсуждать Бетти. Нитта налила мне чаю, жаль, что Кашмиры нет дома.

- Я поводу этой твоей Бетти, - начала она.

- И чем же она тебя не устроила? – задал я в лоб вопрос.

- Она ветряная девица, не удивлюсь, если у нее окажется табун любовников, - я стиснул кулаки, какое она имеет право оскорблять ее?

- У нее я один, - процедил сквозь зубы я.

- Ты уверен? – Нитта подлила мне чаю.

- Да, уверен, - хоть я и бешено ревную ее, но в ее верности ко мне я был уверен.

- Она не пара тебе!

- Ну, конечно, - я встал, - конечно, не пара. Чертова аристократка, которая бежит от своей жизни, которой не нужны деньги, связи, фамильные украшения, которая просто ненавидит свет, к которому она принадлежит, мечтая только об одном вырваться из-под опеки своего папочки, и начать свою жизнь.

- Роберт Хомс не примет тебя.

- Да, плевал я не Роберта Хомса! – крикнул я, - плевал я на него, и его принципы! Если он надавит на собственную дочь, то считай, он ее потерял!

- Он думает о будущем своих дочерей, - Боми стоял на пороге гостиной.

- Ни черта он не думает! Только о своем кошельке, да престиже! – зло выплюнул я.

- Когда у тебя будут свои дочери, то мы поговорим об этом! – вставил отец.

- Он ничего не знает о Бетти! А, ее мать настоящая сучка! Ей совершенно по фиг, что делает Бетти, лишь бы она была послушной и смиреной.

- Не смей оскорблять леди Хомс! – Нитта тоже встала с дивана.

- У леди Хомс полный гарем любовников, об этом весь Лондон знает, только вы делает, что ничего не знаете!

- Она тебе не пара, эта малолетка, которая только и думает о своей карьере! – я обернулся к отцу.

- Ну, конечно, Бетти не пара, мои чувства не в расчет! Я ухожу!

- Знай, что мы никогда не примем твой брак! – бросил мне вдогонку отец.

- Плевать! Да, и о браке не идет пока и речи! – хлопнув дверью, я ушел.

Еще ничто не успело начаться, а они уже восстали против нас. Нас не принимали с двух сторон: ни мои родители, ни ее. Нам оставалось уповать на милость Виктора и Дианы, но и они не вечные на этой земле, а значит, однажды мы лишимся своих покровителей, и нам придется сражаться с целым миром, миром непонимающим нас.

Январь 1972.

Фредди.

Иногда я думал, что грежу наяву. Нас никто не трогал, в пабах мы собирали свою публику, готовую нас слушать. Мы оточили свое мастерство до совершенства, и нам нужно было подниматься выше. Конечно, мы старались найти человека, который бы занялся нашими делами, и для этой цели подходил Джош Хартли, друг Бетти. Он встречался с ее подругой Юлей Махер. Джош имел представление, как делать деньги, он сразу же распознавал талант в людях. Но все упиралось в деньги, пока Джош ждал свое наследство, мы теряли время. Другой человек, который мог бы помочь нам, был поклонником Анны Саттон – Ральф Дройзон. Он был старше ее вдвое, являлся музыкальным магнатом, и Анна очень рассчитывала на него. Несмотря на такой расклад, мы продолжали искать другие пути.