– Я не могу больше рисковать людьми, – мрачно ответил друг.

– Но если по сценарию героя убивает кто-то другой, то тут уж рассуди сам: выйдет он из роли или не выйдет, а где он в жизни найдёт для себя убийцу? Я живу сорок пять лет, и за это время не встретил ни одного.

– Я живу пятьдесят и тоже ни разу не встретил, – задумчиво произнёс Феликс, лицо его вновь погрузилось в тень собственных мыслей.

Я не мешал ему и закурил сигарету. Когда табак в ней иссяк, и она погасла, лицо его дрогнуло, и я понял, что он возвращается из таинственного мира размышлений в реальность. Мне было интересно, что же он принесёт с собой оттуда.

– Твоё предложение очень заманчиво. Действительно, чтобы поверить окончательно, необходимо проверить. Но эксперимент должен закончиться благополучно. Я не могу рисковать людьми, иначе мне придётся считать себя убийцей.

Я оживился и почувствовал в груди какое-то странное жуткое щекотание, какое бывает перед прыжком в воду, когда стоишь на высокой вышке и знаешь, что не разобьёшься, однако испытываешь непонятный страх, в котором смешиваются решительность, смелость, любопытство и природный инстинкт самосохранения.

– Возьмёшь меня на роль главного героя?

– Нет, – покачал головой Феликс. Неприятное чувство обиды закралось мне в душу.

– Значит, ты считаешь меня бездарным?

– Если откровенно, – он взглянул мне прямо в глаза и усмехнулся, – то не настолько талантливым, чтобы эксперимент удался.

После подобного признания я совершенно оскорбился, и мой страх окончательно прошёл.

– Никогда не думал, что ты обо мне такого мнения, – с явной обидой заметил я, но любопытство брало верх, и я поинтересовался: – Так кого же ты пригласишь?

– Не обижайся, – улыбнулся мне мягко и устало Феликс, – Я не такой уж жестокий человек, чтобы лучших своих друзей ввергать в пучину неизбежности. Я дорожу друзьями.

Эта речь вполне окупила его прежнее высказывание, и я тоже почувствовал, что он мне дорог как мой старый испытанный друг, с которым мы не расстаёмся вот уже двадцать лет.

– Так кого же? – повторил я вопрос.

– Не знаю, – уклончиво ответил Феликс. – Ты мне сделал неожиданное и опасное предложение. Я должен тщательно всё обдумать. К тому же, нужно подобрать сценарий. От него будет зависеть многое. Сначала сценарий, потом всё остальное. – Феликс встал. – Ладно, пожалуй, пойду, засиделся я что-то.

– Оставайся на ночь, – радушно пригласил я, – вместе обмозгуем.

– Нет, спасибо, пойду. Серьёзные размышления требуют полного одиночества.

Он ушёл, а я долго не мог уснуть, размышляя об услышанном. Теперь, когда я остался один, мне показалось, что все три происшествия – чистая случайность, хотя и повторяющаяся. Да и вообще, трудно сделать какие-то определённые выводы: быть может, сама случайность – это своего рода закономерность, завершающая цепь последовательных событий. Возможно, случайность – это не действие, совершающееся вопреки законам, наперекор им, а сам закон, пока не заключённый в границы формул, цифр, символов, привычной логики. Хаос – по-нашему признак беспорядка, бессистемности, отсутствие любого проявления закона, – на самом деле это форма существования, а раз форма существования, то, следовательно, и хаос – это определённая, более сложная, чем обычные, форма движения материи.

Мир сложен, материя едина, и, следовательно, если одно подчиняется законам, то и другое не может не подчиняться им. В любом хаосе кроется закон, как в хаотическом броуновском движении частиц скрывается закон теплового движения молекул.

И как же, однако, мир сложен. Дурак – сказавший, что он прост, как облупленное яйцо. Мир прост только для дураков – это тоже простейший закон, по которому можно судить о человеке: если, мир для него прост, значит человек глуп. Нет, я себя не могу отнести к последней категории людей и не потому, что не хочу выглядеть глупцом, но откровенно признаюсь, что мир для меня был непостижимой загадкой с самого детства, и его сложности приводили меня в восторг и одновременно ввергали в пучину ужаса перед его непостижимостью.

Как бы то ни было, но случившееся с моим другом Феликсом требовало доказательств, чтобы ряд случайностей объединить в закономерность.

Прошла неделя, вторая. Я с нетерпением ждал Филина, не желая обращаться к нему первым, чтобы своей назойливостью не помешать течению его мыслей. Я понимал, что ему сейчас необходимо тщательно продумать план действий, обмозговать всё до мельчайших подробностей, прежде чем принять решение. Я даже предполагал, что он может отказаться от эксперимента ввиду опасности, однако ровно через месяц Филин появился у меня опять. Лицо его выглядело решительным, строгим, и достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что эксперимент состоится. Теперь меня интересовало только одно – кого он выбрал на главную роль.

– Сценарий подобран, – сообщил Феликс, как только переступил порог дома. – Думаю, ты прав в некотором роде: актёр морально способен настроить себя так, что именно психологический настрой приведёт его к физической гибели, но он не должен настроить другого человека на убийство, тем более, что другой – это чаще всего посредственность с ограниченной гаммой чувств.

– Кто согласился на главную роль? Ты предупредил его, что это эксперимент? – нетерпеливо спросил я.

Феликс нахмурил брови.

– Главную роль сыграю я сам. Подобное заявление меня удивило.

– В таком случае эксперимент бесполезен, – заявил я с уверенностью.

– Почему? – сухо спросил Феликс.

– Ты уже пятнадцать лет не играешь на сцене. Ты не актёр, а режиссёр.

– Я предвидел твой ответ, – усмехнулся Феликс и полез в нагрудный карман пиджака. – Под твоими словами надо подразумевать – сам-то я, как актёр, достаточно ли талантлив для такой роли? Конечно, о себе судить трудно, но вот мнение других обо мне, как об актёре, – он протянул старую газету.

Я прочёл заголовок: «Яркий талант молодого актёра», посреди статьи – фотография моего друга в годы юности. Статья была хвалебного содержания, Феликса превозносили, столбцы пестрели эпитетами: превосходный, необычный, новый, самобытный и прочими в том же духе. Когда мои глаза оторвались от последней строчки, Феликс улыбнулся:

– Критикам можно верить. К тому же, я думаю, из плохого актёра никогда не получится хороший режиссёр. Это во-первых. Во-вторых, я не могу больше рисковать никем, кроме себя. И в-третьих, за пятьдесят лет жизни я не встретил ни одного человека, агрессивно настроенного лично ко мне, то есть у меня блестящая кандидатура. К тому же, ты ведь не веришь в зависимость между выбором роли и актёра.

– Сомнительно, но всё-таки кто его знает… – пожал я плечами. – А какова гарантия безопасности?

– Она проста, – ответил Феликс. – Я нахожусь под твоим неусыпным наблюдением. Главное, как в болезни – предотвратить.

– И долго мне придётся наблюдать за тобой?

– Пока не «выйду» психологически из роли. Думаю, если бы я сразу обратил внимание на зависимость между ролью и гибелью актёров, смерть можно было бы предупредить. Впечатлительный, талантливый актёр подсознательно продолжает жить сыгранной ролью до следующей роли. Им необходимо было дать тут же какую-нибудь другую роль, пусть даже незначительную, но отвлекающую от прежней. Новая роль обязательно должна быть положительной и с хорошим концом. Это и есть возвращение актёра к жизни, его воскрешение.

– Так сразу после фильма ты займёшься новым сценарием? – уточнил я.

– Нет, в целях эксперимента я займусь им только спустя два месяца. Ну как, согласен? – спросил он меня так, как будто главная роль была поручена мне.

– Согласен, – буркнул я.

Итак, с этого дня начались репетиции, поиски, началась кропотливая работа.

Я присутствовал на всех репетициях и знал каждую роль почти наизусть. Феликс, как я вскоре убедился, играл превосходно, и пресса ему не льстила, а только констатировала высокие результаты актёрского мастерства.