Камень в черепе запульсировал успокаивающим теплом. Замок Ветра частично блокировал связь, Вариша почувствовала лишь смутное присутствие магнуса, но этого было достаточно, чтобы она поуспокоилась.

— Сюда, пожалуйста, — прозвенел глубокий холодный голос, и она лишь сейчас соизволила обратить внимание на встречающую их женщину.

Магистрикс Джоанна.

Стройная фигура, скудно задрапированная летящими тканями, голубыми и белыми. Лицо как будто лишено возраста, словно у адептов Дома Белого Цветка. Глаза — глубокие, прозрачные, словно холодное небо, в котором летит её замок.

Женщина встала навстречу.

Вариша споткнулась и едва не упала. После столкновения с вампиром в канализации она стала особо чувствительна к языку тела, могла оценить с нескольких движений потенциал бойца, глубину его форсирования, назвать самое привычное для него оружие…

Сейчас её талант дал сбой. Пока магистрикс находилась в неподвижности, глаза утверждали, что перед ней человек — и тут же опровергали, стоило той сделать какое-то движение. Некое существо, непонятное, человекоподобное, несомненно очень, очень опасное!..

— Добро пожаловать в парящий замок, — снова прозвучал её голос, женщина развела руками, на левом запястье сверкнула алая искра — ножны с небольшим кинжалом в полупрозрачных ножнах. Лезвие тоже было прозрачно, и в глубине его у основания клинка сияла алая точка.

Вариша покосилась на соученицу, заметила ли та… несомненно заметила. И напряжённо уставилась на тот самый кинжал. Значит, не показалось первой ученице, вот только интересно, что именно они заметили, что показалось им таким знакомым?

— Магистрикс Хавос, — Железнорукая чуть поклонилась.

— Гранд Харинь, — ей вернули более глубокий поклон, но Варише выражение почтения отчего-то помстилось усмешкой. — …И, конечно, ученицы.

Прозрачные глаза изучили Варишу и остановились на Вейтлинь. Девушке было не по себе, но она вскинула подбородок и ответила магистрикс прямым взглядом.

— И ты, крылатая сестра, — магистрикс чуть кивнула Сапфиру. Вариша явственно вздрогнула, звериная морда анима чуть исказилась, и девушке показалось, что он вот-вот заговорит.

Но вместо этого вопрос вырвался у неё самой:

— Как вы… — и девушка сильно прикусила язык, Хавос подняла идеальную бровь:

— Да, ученица?

— Нет, ничего, — Вариша вжала голову в плечи, это же надо, так опозориться!

— Что ж, прошу садиться…

Как?

Как, Дарнай её побери, она узнала, что исходником для Сапфира послужила женская ментальность?

И значит ли это, что Сапфир всё-таки может восстановить свою личность?

Кроме кресла магистрикс, мебели в зале не было, им что же, предлагают садиться прямо на пол?

Прозрачный пол мягко толкнулся в пятки — Вариша с трудом удержала взвизг. На плитах появились линии, словно нарисованные лучами света, прозрачные кубы пошли вверх, мутнея, у них появились спинки, подлокотники. Гранд, с лёгкой улыбкой наблюдавшая за ученицами, изящно присела на самое большое хрустальное кресло напротив магистрикс.

Вариша неуверенно присела на ближнее. Краем глаза отметила, что пол выдвинул кресло и для Сапфира, причём с какой-то сложной спинкой… не мешающей крыльям, сообразила она, когда аним устроился на нём (анима устроилась?). Полуматериальные крылья Вейтлинь прошли через спинку её прозрачного кресла.

— Кристалл памяти при вас? — поинтересовалась магистрикс. Харинь вытащила из кармана своей шкурки небольшой хрустальный арт на цепочке. Подлокотник её кресла поплыл и сформировал… прозрачную ладонь, Железнорукая положила подвеску в неё. Ладонь двинулась вперёд, магистрикс взяла за цепочку, подняла, разглядывая. Лицо расцветилось голубым сиянием магии из кристалла.

— Какой ёмкий, — промолвила магистрикс с задумчивой улыбкой. — Гранд Арайна, как всегда, неподражаема.

Вейтлинь вспомнила покои менталистки, отделанные почему-то в геральдических цветах Дома Ветра. Спросить… ней сейчас, конечно, позже.

— И плата, — Харинь положила на вновь возникшую руку ту самую книгу, которую читала в ветролёте. На этот раз рука двинулась не к магистрикс, а к стене зала, и прошла через неё вместе с книгой, пропав из вида.

— Остаток партии флейт боли и быстрострелов будет готов, как и было уговорено, через десять дней, — сообщила Харинь.

— Хорошо. Начнём же!.. — магистрикс небрежно бросила кристалл на пол в центре круга, образованного креслами.

И он… ушёл в пол, как в воду — даже круги от места погружения разошлись. На полу осталась лишь цепочка, сам же кристалл стал почти невидимым, зависнув в толще пола.

— Ноги, пожалуйста, — проговорила магистрикс. — Ноги на подножки, и старайтесь не касаться пола, это может окончиться… плачевно.

Сама она вопреки собственным словам спустила босую ногу с подножки и чуть коснулась пола.

И хрустальный пол зала полыхнул нестерпимым светом.

— Верю, верю, что страшный, — снисходительно проговорил голос.

Хегор моргнул, пошевелил руками, пару раз сплюнул ядовитой слюной, выпустил коготь и ожесточённо поковырял в ухе.

— Что?.. — недоуменно произнёс.

Собеседник усмехнулся.

— Прошу извинить меня. Это всего лишь моя магия попробовала тебя, гм, на вкус. Проходи.

Хегор наконец проморгался от точек, парящих перед ним. Ущелье. Обычная каменная "улица", сколько таких он прошёл во время его путешествия по горам.

Нет, не "улица", а совсем даже "тупик". В конце каменного прохода возвышалась изящная каменная башенка, на которой…

Хегор аж споткнулся. На двузубой вершине башенки пылал багровый глаз с чёрным вертикальным зрачком.

— Здорово, да? — с застенчивой улыбкой осведомился хозяин ущелья. — Думаю, ты не в состоянии оценить прикол, однако, согласись, выглядит готично.

Хегор понятия не имел, что значит последнее слово, но на всякий случай кивнул.

— Хотя плагиат, конечно, — признал встречник самокритично. — Будь оно хотя бы в три эйфелевых Башни ростом, тогда можно было сказать — вот нечто достойное. Но мне, чтобы забацать такое Багровое Око — или Буркало, придётся кровь года три копить… или выпустить кровь из всех своих сородичей, населяющих город Шестам. Не то, чтобы мне их было жалко…

Чёрная трещина зрачка развернулась в его сторону, и Хегор почувствовал себя… нехорошо. Через него словно чёрный ветер подул.

— Не обращай внимания, скоро привыкнешь, — ухмыльнулся Йурий. — У тебя какие отношения с магией? Сам умеешь?

Хегор покачал головой.

— А раньше умел?

— Немножко, — вытолкнул из себя Хегор, облегчённо вздыхая, когда Око обратило свой взор куда-то вдаль.

— Осина действует на тебя? Кость, серебро, железо? Дерево призраков?

Хегор коротко рассказал о своём знакомстве с осиной и серебром.

— Ага, так ты покончить с собой пытался…

— Я думал… думал, что становлюсь чудовищем, тварью Стаи.

— Пожалуй, это достойно, — кивнул Йурий.

— Забавно. Ах, да, ты ведь голоден. Дядюшка Юп!.. Эй, Дядя!..

Хегор заморгал. В беседе они дошли в конец ущелья, башенка возвышалась над ними, а у подножья прямо в камне были вырезаны жилые пещеры. Целый небольшой замок, и Хегор понял, что отойди он хотя бы на двести шагов, он ничего, кроме башенки, и не заметил бы.

— Добро пожаловать в Трубы, — хмыкнул Йурий. — Это мой скромный замок так называется. Дядюшка Юп!..

Мальчишка вытаращил глаза. На зов Йурия из двери явилось донельзя странное существо.

Хегору приходилось видеть троллей — магических созданий из живого камня. Тролли могут иметь самый разный вид и свойства в зависимости от фантазии создателя и крови, которую использовали при создании.

Хегору дважды случалось наблюдать йети, которые вообще-то наведываются в эти края разве что в самые лютые зимы. Огромные, как беролаки, и такие же внешне неуклюжие при действительной быстроте.

Именно тролля, которому был придан вид снежной обезьяны, существо и напоминало. Только было малость пониже. Сутулая фигура, голова, глубоко утопленная в широкие плечи. Передние лапы длинные, почти человеческие, при ходьбе опирались на камни. Задние — короткие, с ладонями и короткими пальцами.