— Вот, — девушка встала на колени на льду, поднялась.

— Эксцессов не было? — строго спросил Тьярми. Сара задохнулась от возмущения:

— Вы чего, я таким не занимаюсь!.. и место совсем неподходящее.

Акустика подземного зала превратила раскатившиеся смешки в зловещее уханье.

— Я спросил, что там было, — терпеливо сказал Тьярми. Сара с подозрением изучила его невозмутимое лицо.

— Ничего особенного. Но я вообще-то обещала ему, — чуть двинула клинком, — отдать его хозяину.

— Ну, это ты поторопилась. Вообще-то я тоже думаю, что лучше бы… — Тьярми сложил "сотовый". — Хаар? Да, она смогла взять этот меч, и…

Он замолчал, выслушивая, потом усмехнулся.

— Слушаюсь. Хорошее решение.

— Ну? — нетерпеливо спросила Сара, когда гранд расплёл пальцы. Анима боялась, что меч отхватит ей руку, едва Тьярми озвучит приказ магнуса — отнести меч в Башню.

— Отнеси меч в Башню. Вечно Живых, — уточнил он, и Сара облегчённо выдохнула. — Очень соблазнительно было бы исследовать такой арт, но вещи, принадлежащие вампирам, обладают поганым нравом. Я это уже говорил? В общем, тебе с ним и возиться.

— Ладно. А можно я сначала зайду к себе? — Сара подозрительно обнюхала себя.

— Если не будешь заносить меч в Башню.

Сара не стала. Оставила меч у порога Башни под присмотром тройки автоматов и тролля-привратника. Быстро умывшись, она воспользовалась подаренным флакончиком духов, в мастерских разжилась подходящим футляром и полоской ткани. Убедилась, что на материале нет никаких чар, и отрапортовала о готовности к отправке.

— Постарайся обойтись без твоих своеобычных шуточек, — сказал магнус.

— Я постараюсь, шеф, — Сара трепыхнула ему ресницами. Хаар посмотрел на неё так, что она почти устыдилась.

— Мы-то к ним привыкли. А вот Вечно Живые могут не оценить.

— За их вечную жизнь можно было и заиметь чувство юмора. А вообще, классная идея.

— Какая?

— Задобрить кровососа и получить возможность проконсультироваться насчёт вампирской магии, которой досталось ученице.

Хаар заморгал. Его лицо посветлело.

— Куси меня вампир, — сказал ошалело. — Нет, я об этом и не подумал, а ведь прекрасная идея!.. Хотя… ну ладно, всё равно спасибо!.. А сейчас поспеши.

Анима в это путешествие отправлялась в одиночку. Выехала за ворота, сверилась с артом-картой и направила шаг своего ящера к замку Вечно Живых.

Не слишком интересное зрелище. Я ожидала готики, хоррора, мрачных замков…

Этот тебе недостаточно мрачен? — хмыкнула Кальви. Она была наверху, Сара же пыталась осторожными касаниями магии исследовать меч. У неё даже начало что-то получаться, и тут показалась Башня.

Древняя постройка серо-чёрного камня, главная резиденция Дома Вечно Живых, была ниже Башни Искусников. Всё мрачно, строго, монументально. Прямые углы, тёсаный камень, никаких красивостей в виде статуй и прочих архитектурных изысков.

Памятник смутным эпохам. Тогда ценилась функциональность, — вспомнила Кальви одну из страниц истории.

Давай не напрямик пойдём к ней, а поболтаемся по кварталу. Мне нужно внимательнее разглядеть его.

Замок?

Меч!..

А, может, не надо?..

Не знаю. Но сила этого меча сходна с нашей собственной.

Тогда конечно, — вздохнула Кальви.

Девушка пыталась разобрать чары вампирского клинка, но лезть глубже опасалась, помня предостережение. Кальви вертела головой, изображая зеваку.

Как раз здесь всё довольно… как ты говорила? — готично.

Да, квартал напоминал старые районы старых европейских городов — Праги, например. Камень, стрельчатые окна, общее впечатление мрачноватой основательности. Кое-где дома украшали горгульи — не такие, как у искусников. Те лишь присели отдохнуть до заката, эти же составляли часть архитектурного ансамбля квартала. Но и в них таилось недоброе подобие жизни. Казалось, чёрные точки глаз провожали жителей.

Кое-где на плитах мостовых горели магические знаки. Похожие были вделаны в стены домов.

Дом Вечной Жизни заботится о своих подданных.

Анима проводила взглядом странное создание, напоминающее незабвенного Рекса. Пёс, как будто усиленный железной арматурой, с маской на морде, снабжённой клыками. Сара пригляделась и с содроганием поняла, что существо неживое. Реконструкт.

Стой.

Что?

Ничего не чуешь?

Сара причувствовалась.

Да, что-то странное ощущается здесь. Но…

Анима подняла голову, глядя в сторону Башни. Потом осторожно встала на седло, не обращая внимания на удивлённые взгляды обывателей.

Часть стены замка, видимая с этого места, была сложена из какого-то более светлого камня и выглядела более новой.

— Очень интересно, — пробормотала девушка вслух. Наша сила, сила этого меча и сила, примерно с этого же места когда-то обрушившая часть укрепления, сходны по своей природе. Вопрос только в том, что это за природа. Спросить древнего вампира?.. Угу, так он нам и ответит… ну, попробовать-то можно.

Анима снова устроилась в костяном седле, потрепала ящера по холке и сказала:

— Пошли.

Ящер что-то пробурчал. Кальви с того самого момента всё казалось, что выведенные звери обижены на неё за сородича.

— Я нечаянно, — повинилась анима перед ним, снова подумав о реконструкте, которого Железнорукая делала из убитого ею зверя. Создание обещало получиться… интересным.

Она решительно направила ящера к Башне Вечно Живых.

Рва здесь не было. Вместо него была… земля. Кольцо очень странной земли охватывало Башню. Как будто вулканический пепел, перемешанный со щебнем и осколками кости, как следует вспахали. Трава вокруг Башни не росла.

Сара направила ящера по довольно широкой каменной дороге, ведущей к воротам Башни. Зверь нервно приплясывал, косясь на чёрную землю, анима на всякий случай держалась строго посередине.

Навстречу им вышел… скелет, кто бы сомневался, что у некромантов может быть другой страж.

Скелет был довольно живописный. На человеческий он походил только фигурой. Костяк скрепляли доспехи и сдержанное красноватое сияние магии, напомнившее о сыром мясе. Руки привратника заканчивались длинными пальцами с явно выдвижными когтями. Голова-череп явно толще человеческой кости, с глазницами странной формы, в которых клубилась всё та же краснота. Верхние клыки скелета выдавались вперёд из челюсти и спускались к нагруднику — пожалуй, этакие сабли сделали бы честь любому махайроду.

На поясе скелета висел меч. Интересно, его тяжестью оружия не болтает? Сила мёртвых есть сила мёртвых, а вот инерция-то никуда не денется. Хотя доспех, судя по толщине, достаточно тяжёл.

— Привет, — сказал скелет молодым мужским голосом. — Ты к кому, красавица?

Сара как раз спешивалась и чуть не рухнула с ящера. С трудом удержалась от того, чтобы не прочистить мизинцем уши, ругнулась себе под нос. В Башне Искусников она уже навострилась с лёгкостью распознавать личей, а вот тут вышла промашка.

— Я к гранду Тхарами.

— Зачем тебе наш древний? — усмехнулся скелет и приосанился, скалясь. Он что, флиртует с нами?

— Хочу рассказать, как несут его люди, — Сара споткнулась на этом слове, — службу на воротах.

— Ладно, ладно, — скелет наклонил лобастый череп — кивнул. — Сейчас я свяжусь с ним.

И вскинул голову, в глазах засветилась уже иная сила.

— Ты та игрушка искусников, — произнёс шелестящим голосом вампира.

Забавная концепция осуществления связи!.. Смотрит зенками черепа, говорит через него… и, кажется, может управлять и двигательными функциями, то есть этакая "кукла" способна ходить, драться, а то и направлять магию.

— Слишком ты любопытна для игрушки, — сказал Тхарами через привратника. Сара поняла, что невежливо долго стоит и пялится на скелет.

— Да, — ответила Сара. — И принесла вам вашу игрушку.