Следующие несколько дней прошли спокойно и просто — ну, насколько это может быть здесь, в Башне. Сара тренировалась управляться с волчьей плетью, оказавшейся довольно серьёзным оружием, сама натаскивала Варишу, сделавшую себе такое же оружие. Пару раз Тьярми звал её учить молодь обращаться с мечами. Потом она провожала Джерфа — оборотень отправлялся через звезду в провинциальный замок Дома, наиболее близкий к его родным местам. Сара вообще-то ожидала, что ей тоже придётся проехаться и забрать плату рода за превращение в оборотня, но ничего подобного ей предложено не было.
Интересно, чем заплатил этот самый род? Родственники Зорро часть платы дали магическим металлом, что могут предложить охотники, живущие у края Ойкумены? Зубы, когти и шкуры каких-нибудь странных тварей? Редкие травы. М-м-м… какие-нибудь древние вещицы, оставшиеся от Дома Матери Зверей. Охотникам такие штуки ни к чему, да и опасно может быть их держать при себе, а искусникам — в самый раз.
Вызов пришёл поздним вечером, когда Сара, закончив схватку с несколькими автоматами в тренировочном зале и уже совсем решила отправиться в свои покои. Глаз завибрировал в глазнице, она ругнулась и прислонилась к стеночке.
— Алло? — рявкнула свирепо девушка.
— Ты где? — снова пульсация, которая означала, что Хаар смотрит её глазом. — Ага. Следуй к звезде на втором этаже.
И отключился. Сара пробормотала ругательство, потом благодарность небесам — она боялась, что с помощью его нового глаза Хаар сможет посматривать, что она делает, незаметно для неё.
Этот новый арт был помощнее старого и имел несколько дополнительных возможностей (как будто мне имплантировали какой-то супернавороченный бинокль спецназа вроде того, что таскает на башке Сэм Фишер, говорила Сара) — но hidden-наблюдение без её ведома в нём не предусматривалось.
Сара поспешила в указанное место. Хаар стоял, сунув руки в рукава, и мрачно созерцал звезду-лифт.
Повернулся.
Денёк был у него ещё тот, решила почему-то Сара. Крутые маги выглядят так, как хотят выглядеть… но уж у этого-то больно утомлённый вид.
— Здрасти.
Сара не поверила своим ушам.
— Чего? — изумлённо переспросила.
— Ты так обычно приветствуешь меня. Слово твоего мира, типа да?
— Типа да, — согласилась Сара.
— Иди сюда, — велел магнус. — Вставай в звезду.
Сара встала — и тут же почувствовала… вернее, не почувствовала. Привычного течения силы не было, из узора ушла теплота.
— Лифт не работает? — поинтересовалась. Магнус вопросительно вскинул брови. — Я говорю, звезда сломалась?
— Я сам её отключил. Первый этаж — красный-красный, — он ткнул пальцем. — Видишь?
— Угу, — рядом со звездой на полу лежали две ромбические плиты — красная и оранжевая.
— Это второй этаж. Там, — магнус поднял голову, глядя наверх, — уже оранжевый-оранжевый.
— Значит… значит… — Сара сосредоточенно зашевелила губами и начала загибать пальцы.
— Сорок девять комбинаций, — подсказал магнус. — Как раз на каждый этаж.
Сара восторженно присвистнула. Собственно, она эту цветовую кодировку расколола в первые же дни и тогда же решила, что в Башне этажей поболее — есть ещё и подвалы и темницы. И, наверное, тайные этажи, никому не доступные, кроме грандов и магнуса. С их-то умением играть с пространством…
Сара поглядела, как Хаар замялся, и зачеркнула слово "наверное", поставив "наверняка". Она и раньше замечала, что маги стараются избегать прямой лжи.
— К делу, — буркнул магнус. — Представь себя на третьем этаже. Стой и гляди на эти два ромба, представь, что перед тобой не красный-оранжевый, а оранжевый-оранжевый.
Сара добросовестно представила. Магнус ходил вокруг, водил ладонями и, у анимы создалось такое впечатление, что-то замерял.
— Славно, — сказал, хлопая в ладоши. — Завтра проверим, способна ли ты научиться укрощать свою силу в достаточной мере, чтобы пройти через пространственный мост, не проломив его своим "весом".
Сара едва не выпала из звезды.
— Не ослышалась ли я? — от неожиданности заговорила "высоким штилем". — Предельно занятый маг, господин всея Башни, намерен учить свою ничтожную слугу…
— Не прибедняйся, — поморщился магнус. — Тебе не идёт. Да, намерен, и прежде всего мы научимся контролировать твою магическую силу. Чтобы она не нарушала заклинания, не жгла одежку… кстати, как тебе новая?
— А тебе? — Сара, оттопырив пальчиками полы своего одеяния, — сейчас она отдала должное синему джинсовому костюму, — покрутилась перед ним. Хаар только заморгал удивлённо.
— Как будто вчера было что-то другое… Что за страсть всё время переодеваться?
— В моём… — начала Сара важно, оглянулась по сторонам, — в моём мире это показатель богатства. Вы хоть представляете, какой труд вложен в одну вещь? Я, впрочем, тоже представляю плохо. Кажется, сначала растят… что-то там, из чего как-то делают нитки, потом из ниток как-то делают ткань, а потом ткань раскрашивают, кроят и шьют сложные наряды навроде этого. И семья, которая может позволить себе купить…
— Мне это неинтересно, — сказал магнус, который, похоже, перестал слушать уже на пятом слове.
— Нет уж, заинтересуйтесь!.. — с нажимом сказала Сара, и магнус растерянно уставился на неё. — Вот эта штука… шкурка… будет иметь огромный успех в нашем мире!.. Превращающиеся в зависимости от воображения носителя, убирающие собственные повреждения, даже зализывающие небольшие раны человека!.. Если наладить переход и торговлю… Моя семья — не из последних в торговле Мадагаскара, — продолжила анима, трепыхнув ему ресницами. — Мы можем помочь… за небольшой процент, конечно… наладить рынки сбыта, провести рекламную кампанию.
Магнус захлопнул рот, приклацнув зубами, замотал головой.
— Проклятье, совсем заболтала!.. охотно верю, что ты из семьи торговцев! Но то, что ты предлагаешь, невозможно.
— Невозможное отнимает чуточку больше времени, — произнесла Сара.
— Как-как?!. - восхитился магнус, пошевелил губами, пробуя на вкус слова. — Невероятная поговорка!.. Если судить по ней, то вы уже вплотную подобрались к покорению всего мира!
— Это девиз… одной службы, — Сара прокляла свой длинный язык. Фаза мака, мы пересолили!..
— Но есть вещи действительно невозможные, — продолжил магнус. — Как, например, добраться до лун пешком.
— А это точно невозможно? — уточнила Сара. Магнус вздохнул.
— Через границы миров может пройти только дух… или вещество, что составляет плоть демонов. Ты же видела червей-сосунов? Они могут шагнуть в наш мир лишь по приглашению человека, и только воля человека может удержать их здесь.
— Воля — в смысле, руки? — хмыкнула Сара. — Все ловцы держали их просто руками. И, кстати, зачем?
— Зачем держали?
— Да. К чему эти отвратные призрачные червяки?
— Чтобы изучать. Чтобы научиться с ними бороться. И, может быть, использовать в своих целях.
Сара передёрнулась от отвращения. Магнус с усмешкой посмотрел на неё.
— Что ж, продолжим завтра. А пока ступай спать. Кстати… — он помедлил. — Та, вторая, не давала о себе знать?
— Кто? А, я уже и думать о ней забыла!.. А что, она может проснуться и потребовать вернуть свою собственность? — Сара сделала движение… да всем телом!.. как будто волна пробежала сверху вниз, снизу вверх. Кальви тихонечко хихикнула.
Соблазнить его хочешь?
А ты бы согласилась? — вкрадчиво поинтересовалась Сара.
Иди ты на хутор-трактор-пускач!..
Магнус отвёл взгляд, с трудом припомнил, о чём шла речь.
— Сейчас уже — едва ли.
Анима хлопнула себя по лбу.
— Вот о чём вы говорите! Ну конечно, я же принялась воздавать долг за неё, мстить её Ордену!..
Магнусу такое в голову не пришло. Он озадаченно нахмурился.
— И, знаете, я не отказываюсь от её клятвы — и не освобождаю вас от вашей, — Сара мило улыбнулась.
