— Здесь слишком велика концентрация магии. Это… — Вариша замялась, подбирая слова, — не то чтобы очень опасно, но всё-таки не слишком приятно. Башня собирает свободную магию, рассеянную в пространстве, и вокруг неё как будто ветер… — она повертела кистью, изображая воронку. Саре представился смерч, в середине которого — гигантская Башня. Анима даже оглянулась на неё… и на какое-то мгновение смогла увидеть этот тайфун. Но магическое зрение тут же отказало — слишком грандиозное было зрелище. Сара, моргая, отвернулась и принялась любоваться городом.

Этот район Шестама строился явно по одному проекту. Дву-и-трёхэтажные каменные дома с масками на фасадах, провожающие людей недобрыми взглядами. Сточные канавы и решётки в мостовой — никак канализация, восхитилась Сара. На карнизах-перемычках между этажами сидят всё те же горгульи.

Дай-ка догадаюсь… — Сара оглянулась вокруг. Ну да, крылатые уродливые твари расположены без особой системы. Должно быть, сели там, где их застало солнце. А не хилый воздушный флот у Дома Искусников…

Не слишком много толку от этих небольших тварюшек. Они могут действовать только ночью или в сумерках, не очень сильны. Мастера Орденаумеют вызывать свет, который действует на них немногим хуже, чем дневной.

А ты умела вызывать этот свет?

Нет. Я не училась этому, я вообще была довольно бесталанной…

Ты хотела сказать — бесталанной в традиционной магии твоего Ордена. В другой же области, напротив, была очень талантливой, — уточнила Сара. И будешь. Вот увидишь, мы ещё чему-нибудь научимся. Это "удержание" душ, которое у нас получилось с оборотнем Джерфом и Зорро… не хотелось бы заниматься этим постоянно. Я даже не уверена, что это магия, а не, скажем, психология. Выше нос, подруга, всё будет наше!..

Кальви дёрнула виртуальными плечами. Две души в одном теле договорились, что в самой Башне они не будут пытаться использовать магию. Так что пока Сара и Кальви изучали лишь теорию, — благо материала было много, наследство менталистки они не освоили и на десять процентов. У обеих просто чесались их общие руки что-нибудь попробовать, однако девушки предпочли не рисковать. Системы наблюдения Башни, о которых, кстати, в Библиотеке говорилось совсем мало, могли поднять тревогу, "зарегистрировав" вспышки чужой магии. И без того Вариша бесперечь твердит, что анима, использующая какую-то постороннюю магию, не вложенную в неё заранее — нонсенс.

Ты не заметила, учителя, который посвятит нас в тайны магии, к которой мы — возможно!.. — имеем талант, что-то не видать.

Смотри по сторонам. Может быть, попадётся объявление "Обучаю тёмной стороне силы, недорого"…

Так, перешучиваясь и любуясь окружающим, они доскакали до края района, контролируемого Башней.

Здесь тоже была небольшая стена, всего метра в три высотой. Проход караулили два каменных стража, ростом как раз с эту стену, каждый в своей "сторожевой" будке. Они вскинули алебарды, приветствуя, и Сара чуть не полезла за своей, отсалютовать тоже.

Врата открылись.

И ещё через полкилометра "зоны безопасности" путники вошли в "ничейный" Шестам. Нейтральный район.

Застроен он был совершенно хаотически. Маленькие улочки сменялись широкими проспектами, и снова узкие проходы, где лапы ящеров чавкают по грязи. Гомон и сутолока умолкали, когда мимо проходили аколиты. Их провожали взгляды, равнодушно-тупые, холодные или кипящие ненавистью.

Отряд минул бедняцкие кварталы, поднялся в район, где живут "ничейные" люди среднего достатка, по краю обошёл другой, который населяли в основном подданные Дома Белого Цветка. Строения здесь были покрашены в разнообразные оттенки зелёного и сами утопали в зелени, довольно странной.

— Весёленькая расцветка, — сказала анима, изучая ромашки, тут и там нарисованные на стенах.

— Поаккуратнее с ними, — Вариша бросила короткий взгляд.

— С цветками?

— Да. Не пялься так.

Сара поняла, что она чего-то не понимает, и в который уж раз за это путешествие нырнула в архив. Кальви взяла управление и первым делом отвернулась от цветов. Уж она-то понимала, в чём дело. Может быть, магия Дома Белого Цветка не такая уж могучая, но всё-таки стоит быть повежливее…

Мост через Великую реку произвёл на Сару огромное впечатление.

Ты же показывала мне Золотые Ворота — куда как круче!..

Ну да. Но в вашем отсталом мире и такая постройка уникальна. Кстати, кому она принадлежит?

Но-но, полегче с отсталым миром!.. А мост принадлежит людям.

Просто — людям? Не Домам, не их подданным?

Да. Что тебя удивляет?

Всё!.. Кажется, этот мост — стратегического значения, и…

Является камнем преткновения для всех Домов, чьи резиденции находятся в этом городе. Вот чтобы и не грызться за него постоянно, наши хитроумные правители отдали его людям.

Сара полюбовалась "камнем преткновения". Здесь река Великая разливалась километра на два. Монументальное строение, соединяющее берега, напомнило девушке виденные католические соборы. Линии, устремлённые ввысь, стрельчатые окна на башне, открывающей мост.

Сара усомнилась в том, что люди, не имеющие "подданства", несчастные и забитые существа. Миряне, что караулили эту башню, вовсе не выглядели такими. Суровые крепыши в доспехах, сплошь изрисованных вязью рун, с мечами, от клинков которых сквозь ножны просвечивала магия. Люди казались вполне готовыми защищать мост от любых неожиданностей.

К тому же первый пролёт моста оказался подъёмным.

Отряду заступили дорогу и сиплым голосом потребовали ответа — кто такие, откуда и куда.

— Каждый раз спрашивают, — проворчала гранд Харинь. — Будто не видно по одежде и зверям!..

То ли в самом деле брюзжала, то ли её эти охранники забавляли. Глава отряда назвала Дом, глава караула старательно подвигал бровями и, видимо, пришёл к выводу, что эти люди тут пройти могут.

— Пожалуйста.

— Благодарю, — Железнорукая двинула своего зверя с места, но потом потянула усы-поводья. — Северная казарма. Есть что-нибудь?

Главный в карауле задумался, провёл пальцами по усам:

— Представления не имею.

— К тому времени, как мы будем возвращаться…

— Обязательно узнаю, — кивнул капитан.

Сара вопросительно обернулась на Варишу. Ученица магнуса дёрнула плечами, показывая, что тоже не поняла смысла произошедшей пантомимы. Страж отсалютовал, и отряд пошёл по мосту.

— Что там за тварь? — поинтересовалась Сара. Вариша приподнялась в стременах — то бишь привстала, упираясь ногами в складки шкуры ящера, глянула в воду.

— Пресноводный осьминог. Надо же, я думала, они водятся только в озёрах… Впрочем, течение здесь, наверное, достаточно медленное.

На выходе из моста тоже стоял пост, здесь стражи лишь проводили взглядами.

В этой части города дома были поаккуратнее, чувствовался единый стиль. Люди подчёркнуто не обращали внимания на процессию. Через полчаса отряд взобрался на холм и скоро остановился у довольно богатых ворот.

Железнорукая подняла живую руку, и с ладони взметнулась огненная птица, взлетела над вратами.

Железные створки бесшумно отворились.

— Мы прибыли, — Вариша высунулась из-за спины Сары.

— Славно. А куда? — поинтересовалась анима.

Отряд спешивался, люди брали ящеров за узду и проводили в ворота. Сара спрыгнула, поправила алебарду за спиной и помогла спуститься Варише. Предложила девушке самой взять поводья, вспомнив свою попытку. Тогда у самой Башни она попробовала тронуть усы зверя, и ящер взволновался. Наездница ему явно не понравилась, так что анима вернула поводья на луку седла и предоставила ящеру идти за остальными.

Получилось, что Сара шагнула на жёлтый камень, которым было вымощено пространство перед вратами, единственной "безлошадной".