— Слушай, волк тебя за задницу, что ли, кусал? — осведомилась, поняв, что на теле Джерфа спереди нет никаких следов укусов. Парень покраснел и замотал головой.

— Волк порвал ему бок, — сообщил магнус, — и едва не отгрыз руку.

— И все раны зажили без всякого следа, — сказала Вариша, изучая теперь инструменты и снадобья. Она поняла, какая магия здесь будет твориться. Магнус одобрительно кивнул ученице.

— Это значит?.. — Сара вопросительно вскинула бровь, намекая, что она тоже не прочь бы понять. Вариша обзавидовалась. Нет, она не дикарка, уж будьте уверены!..

— Что в человеке после укуса проснулись латентные магические способности, — сообщила ученица по знаку магнуса.

— Каковые способности его убьют, если не стабилизировать их, — докончил Хаар. — Род Джерфа оплатил боевую аниформу третьего уровня. Обычно этим делом занимаются старшие мастера, но тут я решил взяться самолично, чтобы показать тебе, ученица, весь ритуал от начала до конца.

Парень с признательностью улыбнулся Хаару. Похоже, он был польщён, что сам магнус займётся им, и его вовсе не волновала перспектива послужить демонстрационным образцом.

— Что такое боевая ани… как её там?.. — поинтересовалась Сара. Магнус движением бровей переадресовал вопрос ученице.

— Аниформа… — запинаясь, начала Вариша, — боевая аниформа третьего уровня — контролируемое оборотничество.

— Ух ты!.. — восхитилась Сара.

Сам ритуал был куда как не прост. Магнус встал у головы парня, нараспев читая какое-то заклятие.

— Убил ли ты волка? — строго спросил.

— Убил! — ответил Джерф. Молодое лицо затвердело, в глазах решимость — хоть сейчас на плакат "вступайте в армию США, на этой работе вы сможете встретить много интересных людей… и убить их!..".

— Принёс ли ты клык, шерсть и кровь?

— Принёс!

— Примешь ли ты дух и силу убитого тобой зверя?

Вариша, волнуясь, стояла рядом с учителем. Сара — в ногах жертвы… добровольной жертвы?..

— Приму!..

Магнус поднёс ему чашу, исходящую сиянием магии. Парень в три глотка выпил и опустил голову, Вариша ловко сунула подушечку под затылок. Надо же, сделали выводы…

Парень кашлянул. Его глаза побелели, а руки и ноги стала колотить дрожь. Вариша и магнус в две руки принялись разрисовывать его тело, чертить узоры на плите.

— Призываю дух зверя… призываю дух зверя… — бормотал Джерф, он выглядел так, как будто с трудом понимает смысл происходящего вокруг, но упорно цеплялся за канву творимого магнусом и ученицей заклинания, внося свою лепту.

— Оставим пока… — магнус отшагнул от стола. Вариша нанесла последний штрих, учитель одобрительно кивнул. Магия входила в тело человека, пропитывала его, изменяла.

И это изменение не было безболезненным.

— Долго это будет продолжаться? — услышала Сара свой голос.

— Зависит от индивидуальной реакции, — ответил магнус.

— А?.. — не забыла Сара сыграть из себя идиотку. Хаар поморщился.

— Всякий раз иначе, зависит от человека, — ответил.

Парня заколотило сильнее.

— Некогда был Дом Матери Зверей, — магнус как будто сказку начал. — Башня Дома стояла как раз близ Леса, и волшебники Дома использовали магию Природы, ту её часть, что близка Тьме. Дом пал, потому что слишком боялись его могущества… сразу три Дома объединились, да ещё и чернь зажгли сказками о страшных оборотнях… впрочем, оборотни действительно были, и среди них попадались весьма… внушительные экземпляры. Нынеший Дом Белого Цветка- жалкий осколок того великого Дома. Искусники участвовали в этой битве, и нам достались их секреты. В том числе и искусство создавать оборотней. Раньше умение оборачиваться зверем передавалось по крови — родной или переданной… например, с укусом. Теперь приходится выстраивать процесс и контролировать его.

Судороги Джерфа постепенно утихли. Парень моргал непонимающе. Дёрнулся. Издал хриплый звериный рык.

— Вот, пожалуйста, — усмехнулся магнус. — Дух зверя вошёл в него — и теперь они борются внутри, — он со значением поглядел на Сару. Девушка кивнула. Вариша, глядя на эти переглядки, нахмурилась, что-то соображая.

— Суть в том, что ему нужно не просто победить этого зверя, но и приручить. Что непросто — помните, он ведь его убил, и зверь не испытывает благодарности и доверия к человеку. А тот его должен одолеть, укротить, приручить… и выпускать на прогулку время от времени.

Сара в Библиотеке неторопливо листала книгу со стальной обложкой. У менталистки, гранда, конечно, был доступ к секретам Дома — в том числе и к этому. Кальви выглядывала из глаз анимы, ожидая, когда случится что-нибудь интересное.

— Почему он не оборачивается? — поинтересовалась. Магнус усмехнулся.

— Напиток из крови волка призывает дух зверя. Но момент трансформации плоти придёт потом. Когда станет окончательно ясно, что человек способен укротить волка в себе.

— Это очень… интересно, — вежливо сказала анима. — И я почти всё поняла.

Хаар только головой покачал.

— Я потом объясню, — поторопилась сказать Вариша. Она с тревогой следила за человеком, в лице которого уже не было ничего человеческого.

— Кажется, зверь побеждает, — прокомментировала Сара.

— Похоже на то, — бесстрастно сказал Хаар.

— И что вы будете делать, если?.. — спросила Вариша.

— Придётся убить человека с душой волка.

— Наверное, род… как его там?.. расстроится, узнав, что вы погубили парня? — зло спросила Сара.

— Его погубил не я, а собственное самомнение. Род осведомлён о риске и не будет выставлять претензии, — голос мага был наполнен просто космическим равнодушием. Сара одарила его презрительным взглядом и вдруг наклонилась над парнем.

— Эй, как тебя? Джерф? — забормотала. — Симпатичный мальчишка, симпатичное имя, похожее на наше "Джефри". Джерф.

Что это она затеяла, подумала Вариша, как будто "принюхивается" к имени. Но ведь то внешнее имя, и ничего толкового с его помощью сотворить нельзя… да она и не умеет…

— Джерф-Джерф-Джерф. Укуси волка за ухо.

— Чего?!. - в унисон спросили Вариша и магнус. Парень дёрнулся и издал натуральный взвизг волка, которого бесцеремонно цапнули за ухо. Выпучил глаза — бывшие карими, теперь они зажглись звериной зеленью.

— Чего?!. - обалдело выдохнул, дёргаясь в цепях.

— …Смотрела в каком-то фильме, что так надо собак укрощать, — Сара стояла наготове с каменным подносом. Хаар взял с него нож с коротким острейшим лезвием. Девушка живо представила на нём хирургическую маску и халат.

"Хирург" одним уверенным движением располосовал локоть Джерфу и плеснул в рану жидкости. Кровь из раны литься на плиту погодила. Забралась обратно, и разрез медленно затянулся.

— То — собаки, а то волки.

— Ну, они же родственники…

Вариша равнодушно — даже, пожалуй, чересчур равнодушно наблюдала, как Хаар уверенно режет распростертое тело. Парень дёргался, но не издавал ни звука. Самурай, фаза мака… Сара прекрасно знала, что он всё чувствует и осознаёт.

— Его что, нельзя было обезболить? — поинтересовалась, когда магнус на короткое время оторвался от своей жертвы. — Или хотя бы по голове крепче стукнуть? Или это иллюстрация к тупой шуточке хирургов, мол, хорошо зафиксированный пациент в анестезии не нуждается?..

— Я мог бы, — сказал Хаар одновременно с Джерфом:

— Не надо, — попросил парень.

— Ты что, скрытый мазохист? — с любопытством поинтересовалась Сара.

— То, что сделано через боль и кровь, всегда получается сильнее, — Хаар наблюдал за заживлением многочисленных ран. Судя по гримасе парня, регенерация причиняла не меньшую боль, чем нанесение разрезов.

— Ух ты, правда, что ли? — фальшиво восхитилась Сара. — В таком случае, я…

Она и Хаар снова обменялись загадочными взглядами. Джеймсы Бонды, медь-медь-медь!.. — припомнила Вариша одно из загадочных ругательств анимы. Загадочное — в обоих смыслах, и непонятное, и адресованное загадкам, которых было достаточно в изучаемых Сарой книгах.