Учитель вздохнул.

— Следовало бы подождать те же несколько дней, однако… — он помолчал. Стукнул железную книгу по переплёту, она распахнулась на нужном месте. — Читай.

Вариша села и прочитала.

— Мне нужно спрашивать согласия? — спросил магнус.

— Нет, мой… учитель!..

— Хорошо. Доставай инструменты. Бери чашу, краску, рисуй вот это…

Некоторое время творилась магия. Вариша проколола себе вену золотой иглой с лезвием-уголком, сцедила немного крови. Так же поступил и магнус. Сообща поколдовали над чашей, потом магнус поставил её на жаровню. Через некоторое время незащищённой рукой вытащил из лилового огня и вылил получившуюся жидкость в форму. Когда чуть поостыло, форма разъялась.

— Классно!.. — оценила Сара. — На серёжку или на кольцо? Это так из любой крови можно камешек сделать?

— Не совсем, — Вариша ждала, что магнус её осадит, но он спокойно ответил. — Лишь из той, что принадлежала магам, и лишь определёнными, довольно трудоёмкими ритуалами.

— Не очень-то вы утомились, — сказала анима. Хаар усмехнулся, Вариша посмотрела хмуро — она как раз здорово устала от этой магии, а ведь будет ещё продолжение… Впрочем, остальное сделает учитель.

Хаар вертел в пальцах чёрно-багровый довольно крупный продолговатый камень.

— Я знаю, ты не хвасталась никому своим ученичеством, — спросил. — Почему?

Вариша замялась.

— Ну, это как-то глупо… и нескромно, — промямлила наконец. — Да и друзей у меня близких… вот разве что Лима. Но она скорее посочувствует…

Она поняла, что сболтнула лишнее, и замолчала.

— Хорошо. Я тобой доволен. Раздевайся.

— Это типа такая награда? — разумеется, Сара не могла промолчать, но Хаар оставил подколку без ответа. Вариша тоже промолчала, скинула одежду, стянула сапоги и по знаку Хаара легла на каменную плиту.

Магнус наклонился над ней с краской. Росписи было немного — только руна около пупка, да под левым глазом, да в середине лба. Вокруг тела по камню лёг незатейливый орнамент, от которого тем не менее тянуло мощью.

— Я не буду задействовать цепи, — предупредил Хаар. — Будет немного больно.

— Так всегда бывает в первый раз, — сообщила Сара.

Хаар взял камень в правую руку, произнёс формулу. Вариша ответила, и учитель положил ей руку на лоб.

Знаки вспыхнули — на плите, на теле. Девушка дёрнулась, выгнулась мостиком, стиснув зубы, но не издала ни звука.

— Всё, — сказал магнус. — Больше боли не будет. Можешь вставать.

Сара открыла было рот, собираясь приколоться над этой фразой, но все насмешки вылетели у неё из головы, когда анима увидела драгоценный камень, вставленный в лоб Вариши.

— Это что за стразы такие? — спросила обалдело. Вариша села на плите, комично скосила глаза, пытаясь посмотреть на неожиданное дополнение, осторожно потрогала камень — горячий…

Хаар накинул ей на плечи шкурку. Девушка попыталась наклониться за сапогами, её шатнуло в сторону. Хаар преклонил колени и невозмутимо помог девушке обуться. Вариша смотрела на магнуса Дома у своих ног, не вполне доверяя своим глазам.

Встала с его помощью, Хаар усадил за стол, плеснул уже знакомой Саре лиловой жидкости.

— Эй, эй… — начала она, глядя, как Вариша отхлёбывает. — Ты копыта не отбросишь из-за этой дряни?

Вариша морщила нос, моргала — жидкость действительно была не слишком вкусна.

— Это всего лишь кофе, сок одной редкой ягоды с растворённой в нём магией. Так маги восполняют силы, — ответил Хаар.

— Ха, я-то думала, что это нечто ядовитое!.. Меня этой гадостью поили три раза в день да по целому кувшину.

Вариша аж поперхнулась. Хаар хлопнул её по спине.

— Человек от трёх кувшинов в день действительно, как ты выразилась, копыта отбросит. Но так то человек.

Сара недобро прищурилась в его сторону.

— Придёт время, и на моей улице перевернётся грузовик с водкой, — сообщила.

— Что?

— Это выражение означает, что когда-нибудь обстоятельства повернутся в мою пользу.

— Отлично, — пробормотал Хаар. — Но пока этот момент не настал, ты должна будешь слушать мою ученицу и защищать её.

— Конечно, — Сара улыбнулась с откровенной ненавистью, — мой господин… госпожа…

Вариша передёрнулась от внезапно нахлынувшего озноба, залпом допила сок. Анима, разумеется, полностью подконтрольна, однако…

— Как тебе понравилась людская еда? — поинтересовался Хаар.

— Не очень. И жесть на тарелки у вас идёт паршивая, — Сара поморщилась, он разглядывал её, одновременно сканируя какими-то заклинаниями. Девушка вскинула подбородок, ответила надменным взглядом. Магнус хмыкнул и отвернулся.

— Тебе легче? — обратился к своей ученице. Может быть, попробуем?..

Вариша кивнула.

— А вот этого не надо. Я ценю твой пыл, но не в ущерб тебе. Подумай и скажи — действительно готова?..

Вариша прислушалась к себе и решительно сказала:

— Да, учитель…

Что бы они ни пробовали, выглядело это достаточно странно — сидели, полузакрыв глаза, по разные стороны стола.

— Так, — сказал магнус. — Теперь встань, прогуляйся, поверти головой… ох!..

— Что с вами? — Хаар едва не упал со стула, Вариша бросилась к нему на помощь.

Искусник сидел, мотая головой. Посмотрел ей в лицо:

— Почему-то ни волшебные глаза, ни анимы не дают такой чёткости картинки. А сейчас я как будто смотрю собственными глазами… на самого себя!..

Он усмехнулся Варише, и девушка робко улыбнулась в ответ.

— Дай-ка догадаюсь, — влезла Сара, как всегда, не вовремя. — Он смотрит твоими глазами?

— Нет, камнем, — Вариша прикоснулась к нему. Созданный из их смешанной крови, камень был тёплым.

— Классно, — без особого энтузиазма сказала анима. — А я вот слышала, что обычно для этой цели вытаскивают глаз и ставят новый, искусственный. И потом искусник смотрит этим глазом, — она подмигнула своим левым.

— Это не только наблюдение, — сказал магнус. — Это ещё и возможность поделиться своей силой. Прошу на полигон.

Сара вовсю вертела головой, оглядываясь вокруг.

— Я впервые вне Башни, — пояснила своё любопытство. — То есть тело моё, конечно, здесь было, но…

Хаар метнул предупреждающий взгляд, и анима замолкла. Вариша ощутила укол любопытства. Кто всё-таки… вернее, что она такое?..

Они прошли на полигон — большое поле, отделённое от остальных построек во дворе Башни рвом с текучей водой и оградой со слабо светящимися магическими знаками. В каждом углу поля стояли большие камни, все испещрённые этими знаками.

— Бей, — сказал Хаар, ткнув пальцем в мишень — человеческую фигуру, свитую из тростника.

— Чем?

— Да чем угодно.

Вариша подняла руку, целясь.

Искусники вкладывают силу в создаваемые предметы и существа. Боевой магией они не блещут. Но по традиции аколиты обучаются некоторым заклинаниям.

Свистнуло. Грохнуло. Мишень пошатнулась и вяло загорелась.

— Ух ты!.. — восхитилась Сара. Чудачка, когти выращивает, железо жрёт и выстрел из магномёта запросто переживёт, а простейшим заклинанием так удивлена!..

Хаар что-то изучал, полуприкрыв глаза.

— Ну-ка, а теперь, ту, что рядом.

Вариша вскинула руку. Почувствовала, как камень вдруг стал горячим. По руке к пальцам рванулось пламя.

Бабах!..

Тростниковое чучело метрах в двадцати от них сорвало с шеста, на котором оно крепилась, швырнуло в воздух. На месте остался лишь обугленный шест. Чучело обратилось в пылающий шар, улетевший в ров.

— Хорошо, — с удовольствием сказал Хаар. Повернулся к Варише, и обнаружил, что та медленно валится.

— Снова уморил девчонку?!. — Сара оказалась рядом раньше него, подхватила. Ученица вяло отбрыкнулась от неё.

— Это всего лишь переутомление, — Хаар выглядел немного смущённым. — Слишком много силы передал.

Камень медленно остывал. Вариша решительно выпрямилась, показывая, что ей всё нипочём. Хаар внимательно поглядел на неё, взял за руку. Полегчало.