— Да так, прогуливались, — ответила ученица магнуса. Льет улыбнулась ей. Лицо девушки как будто обрабатывали пескоструйной машиной — шероховатости, потёртости, морщины и струпики.

— Что, хороша? — ухмыльнулась Льет растресканными губами. — Везёт тебе — в самом горниле стояла и преспокойно это перенесла. А мне ещё валяться сколько, да потом морду латать…

— Сегодня уже лучше, — сказала Сара. — Вчера на тебя было жутко смотреть, сегодня просто — страшно…

— Тебе никто не говорил, что ты деликатна и тактична? — поинтересовалась Вариша.

— Да, я такая!.. — гордо ответила Сара. — Можете меня не благодарить.

Льет подняла руку, но к лицу не прикоснулась.

— …Завтра будет лишь страшновато, послезавтра — слегка не по себе, а через десяток дней снова станешь прежней красавицей, — продолжила Сара. Льет посмотрела на неё с признательностью.

Они ещё поболтали, потом пришла целительница и выгнала всех. К тому времени сюда спустилась Пятая.

— Что хотел магнус? — деланно беспечным тоном поинтересовалась Вариша.

— Он запретил об этом говорить, — лицедейка была хмура и задумчива. Ученица магнуса поджала губы, посмотрела на Сару. Та усмехнулась наигнуснейшим образом, Вариша зло отвернулась.

Девушки разошлись — Пятая и Лима к своим общежитиям, Сара и Вариша направились к лаборатории магнуса, причём у ученицы было такое лицо, как будто она собиралась потребовать у Хаара отчёта во всех его действиях. Анима попыталась пошутить насчёт этого, но Вариша так рыкнула, что она сочла за благо заткнуться.

На этот раз дверь их пропустила. Магнус сидел за столом, что-то нервно черкая на листах бумаги.

— А, привет, — пробурчал он, глядя не слишком весело. — Так, Сара… отнесись к этому серьёзно, оставь свои обычные смехухочки и вездехаханьки.

— У, внушительное начало, — анима подобралась и спрятала улыбку. Магнус внимательно изучил её, как будто проверяя, что это именно она. Точно такому же разглядыванию подверглась Вариша.

— Тебе случалось видеть в Башне… одного и того же человека одновременно в разных местах?

— Гм? Вообще-то я не умею быть одновременно в двух разных местах, хотя научиться не прочь.

— Я же просил… — поморщился магнус. — Ты поняла, что я имею в виду.

— Поняла. Допустим, иду я по коридору, поздоровалась с тобой, завернула за угол — а там опять ты.

— Да, примерно так. Бывало с тобой такое?

Сара задумалась. Покачала головой.

— Если и бывало, то не запомнилось. Сами понимаете — из-за телепортов в таких встречах ничего особенного нет. Можно хоть десяток раз попадаться друг другу в разных местах. А каких именно людей вы имеете в виду?

— Вариша? — проигнорировав вопрос, магнус повернулся к ученице.

— Нет, — девушка честно поразмыслила и покачала головой.

— А замечали, что кто-то странно себя ведёт?

— Ещё более странно, чем обычно? — уточнила Сара. — По мне, так здесь все странные.

— И ты самая странная из всех… ой!.. — Вариша смущённо закрыла рот рукой. Магнус усмехнулся невесело.

— Да, спасибо, — Сара и не подумала отнекиваться.

— Странное поведение, — терпеливо повторил магнус. — Допустим, человек забывает, что уже говорил с вами сегодня. Неуверенно себя ведёт, не сразу вспоминает, что где находится, туго соображает, когда вы говорите с ним о чём-то известном ему и тебе, отделывается общими фразами…

— То есть?.. — медленно произнесла Сара. — Допустим, иду я по коридору, здороваюсь с тобой, заворачиваю за угол — а там опять ты… и опять целоваться лезешь, как будто не виделись сегодня!..

— Да, примерно так, — кивнул магнус, даже не обратив внимания на манеру изложения.

Сара подумала. Медленно покачала головой. Потом кивнула, она как будто разговаривала сама с собой и вела себя как нельзя более странно. Магнус подобрался и осторожно её прощупал. Нет, вздор. Если можно легко подделать человека, то аниму, её специфическую силу, её кровь…

— Что?.. — анима вскинула брови, почувствовав. — Да я это, я.

Да, это она. Магнус поуспокоился. Но Пятая говорила о том, что есть две Сары с разными походками и вариантами поведения. Притворяться анимой — это же совсем надо психом быть!.. Впрочем…

Кто станет обращать внимание на дерзкую девчонку, вглядываться глубже? С одного взгляда настоящую может узнать магнус, её создавший, и, может быть, Вариша, связанная с учителем волшебными узами. Остальные лишь скользнут равнодушным взглядом…

— А что случилось-то, шеф? — негромко спросила анима.

— Случилось… нечто странное. По Башне ходит чужак. Накидывает личину и ходит.

— Но это невозможно!.. — запротестовала Вариша. — Любое чужое заклинание здесь развеивается. Или… он как лицедеи?

— Похоже на то.

— А, так вот что вам Пятая рассказывала!.. — магнус подозрительно уставился на отчего-то возликовавшую ученицу. Сара вдруг ни с того ни с сего расхохоталась, сгибаясь пополам и цепляясь за Варишу. Хаар понял, что он чего-то не понимает.

— И показывала!.. — добавила анима, хихикая. — Весьма наглядно!..

Вариша нахмурилась и ткнула Сару в бок, отчего та выпрямилась.

— Да. Собственно, именно она это и заметила, — магнус коротко рассказал.

— Интересно, — пробормотала Сара, перестав веселиться. — Оч-чень интересно. А знаете, что я вам скажу?..

Она прошлась туда-сюда, магнус и его ученица удивлённо смотрели на аниму. Сара подняла голову, улыбнулась им.

— Не нужно.

— Что не нужно?

— Никого искать, объявлять тревогу, задействовать планы перехвата. В общем, всё нормально. Хотя нет, какое там "нормально"… В общем, это я и есть.

— Что — ты?

— Я притворялась всеми этими людьми. Какова ирония — лицедейка натолкнула меня на эту мысль, и лицедейка же расколола!.. Моторика, да. О походке-то я и не подумала. Решила, что достаточно поверхностного сходства.

— Ты? Но почему?..

— Были причины.

Магнус неуверенно засмеялся.

— Так это же замечательно. Сама научилась, глядя на лицедейку?.. Ты представляешь собой мощную боевую единицу, а теперь ещё и великолепного подражателя. Диверсант Дома, с которым никто не сравнится!..

— Нет, — обронила Сара.

— Что — нет?

— Нет у Дома этого диверсанта, — сказала печально анима.

— Но почему же?

— Да вот… — Сара развела руками и ловко поймала вдруг обмякшую Варишу. Девушка закатывала глаза.

— Что с ней?!. - магнус подскочил и понял, что его тоже не держат ноги. Он медленно повалился и последнее, что он увидел — это невесёлую усмешку Сары.

— Вот так-то, — анима закинула Варишу себе на плечо, магнуса подняла за шкирку и поволокла за собой.

Мир возвестил о себе головной болью. В основном. А потом принялось жаловаться тело.

— Что?.. — Хаар замолчал, осознав, как странно звучит его голос. Хриплый, пустой…

И без магии. Где-то глубоко внутри пересох источник его мощи. В другое время магнус впал бы в панику, но сейчас он лишь равнодушно отметил этот факт. Что-то было важнее, чем потеря силы.

Вариша!.. Хаар дёрнулся, подскакивая, едва не перевернул станину, к которой был привязан.

Что?!.

Магнус закрутил головой и убедился, что в самом деле висит, нелепо распяленный, на дыбе. Ему не приходилось бывать в таком положении со времени своего форсирования, и он с удовольствием обошёлся бы без напоминания.

Он был в лаборатории. Туманный экран отрезал её от остальных покоев, гудел и мягко мерцал.

Вариша лежала на камне-алтаре, она не была связана, просто спала. Магнус затрепыхался, окликая её по имени. Девушка не среагировала. Хаар попытался воззвать к той связи, которая их соединяла, и вдруг провалился в тяжелое безразличие, страшно захотелось спать.88

Чары, наложенные на ученицу, воздействовали и на него. Магнус отчаянно отстранился, замотал головой. Так. Если мы здесь вдвоём, и я и она недееспособны, то кто же закрыл магическую штору?