Ладно, я шучу. В последние свои дни я выглядела не лучше, хоть Денис и говорил, извращенец, что красивая. Не беспокойся, вот вырвемся, а тамприведём тебя… меня… нас в порядок. Шейпинг, аэробика… ой, нет. Пожалуй, тут это излишне, а вот стейки, русская sdoba и "Макдональдс" — самое оно. Что, и "Макдональдса" у вас нет? Ну ва-а-аще дикари…

— У этого тела, несмотря на всю его неказистость, — изрёк Хаар, и Кальви вяло подумала, что с удовольствием бы выцарапала ему глаза, — есть одно огромное преимущество перед твоим. Оно живое.

— Да уж, несказанное преимущество!.. Оно ведь тоже умирает, мне соседка сказала.

— О соседке потом. Дай-ка я на тебя посмотрю, — сказал Хаар, Кальви почувствовала его пронизывающий взгляд. Устремлённый, впрочем, не на неё, а на Сару.

— Неплохо… слабый магический потенциал, так… довольно умна…

— Я получила классическое образование для благородных дев!.. — Саре удалось говорить так высокомерно, как у Кальви никогда бы не получилось. Но ей показалось, что соседка веселится вовсю. — Грамота, стихосложение, составление икебан и сервировка стола!..

— И тоже девственница, везёт мне с ними сегодня!

Сара поперхнулась.

— Ну конечно же!.. — возмущённо сказала.

— Итак, Сара, вот чего я от тебя потребую, — начал Хаар.

— Только не девственности!.. — и Кальви показалось, что Сара уже не хихикает а прямо-таки бьётся в истерике, изнемогая от смеха.

— Нет, мне это ни к чему, — Хаар окинул её таким взглядом, что Сара тут же усомнилась в искренности его слов. — Я хочу, чтобы ты разделила со своей соседкой боль.

— Зачем?

— Ты уже знаешь, что это тело тоже умирает. Чтобы оно, гм, продолжало жить, мне придётся изменить его определённым образом. Болезненным образом.

Сара поёжилась.

— Я не хочу, — жалобно сказала.

— Тебе нужно через это пройти. Вам обоим.

— Очень больно? — пролепетала Сара.

— Больнее, чем та боль, которой я привлёк твоё внимание.

Она передёрнулась.

— Зато ты будешь жить. И потом никакие болезни не смогут причинить вреда твоему изменённому телу. И не всякое оружие. И немногие заклинания. Многие согласились бы поменяться с тобой.

— Я - не многие, — пробурчала Сара. — Но, подозреваю, моего согласия ты спрашиваешь чисто номинально.

— Не совсем. Мне нужна твоя помощь, и я хочу слышать твою клятву.

— Нет!.. — Кальви рванулась так, что выскочила наверх, перехватив управление. И тут же полетела вниз.

— Нас перебили, — мило улыбнулся Хаар. — Итак, о чём мы?.. Да, маги меняются частичками силы. Ещё одна клятва может помочь тебе выжить при превращении.

Кальви слышала голоса словно из-под толщи воды. Искусник говорил слова клятвы, Сара просит повторить, и ещё раз…

Пст!.. — раздалось рядом с ней тихое. Мне кажется, или он хочет нас закабалить?

Не нас. Тебя, — вяло сказала Кальви. Меня он уже закабалил.

Фигня, прорвёмся, — легкомысленно сказала соседка. Но сперва расскажи-ка про клятвы.

И замешкалась, пытаясь вместить в сознание всё, что щедро бросила ей Кальви — знаменитые истории о клятвах, легенды и откровенно детские страшилки.

Кажется, понятно… — нет, ты кто угодно, но не дикарка. Слишком быстро мыслишь, слишком много понимаешь…

Искусник раздражённо поторопил, и Сара поднялась наверх.

— Я клянусь помогать тебе превращать меня, повиноваться Дому Искусников и его магнусу, и не пытаться покончить жизнь самоубийством, — сказала соседка. — Клянусь… моим настоящим полным именем — Сара, моей девственностью, тремя лунами моего мира!..

— Клятва услышана, — улыбнулся магнус. — Теперь ты. Чего хочешь?

— В Диснейленд хочу, — буркнула Сара. — Да-да, невозможного не просить, помню. А что там загадала та, во мне?

Да, я помню, что ты мне рассказывала. Но он-то не знает этого! Стоит ему задуматься, и он поймёт, что мы сговорились.

Рассказывала, как же, — пробормотала Кальви, досадуя, что сама не додумалась до очевидного. Да ты из меня просто вытряхнула эти воспоминания.

Ну, извини, — без особого раскаяния отозвалась Сара и вновь "всплыла". Выслушала требование клятвы, данной Кальви, поспрашивала про Дома.

— Что бы истребовать, что бы истребовать… — пробормотала. — Так, во-первых, я тоже хочу техническую документацию на меня!..

— Чего? — переспросил Хаар, озадаченно хмурясь.

— Я хочу знать, что я такое, чем я стану. И магия, которая при этом использовалась, и всё остальное.

Хаар пожал плечами, выставил три пальца и демонстративно загнул один.

— Так, зубная страховка мне, думаю, не понадобится… Или квартиру в центе города потребовать?.. А, вот — хочу оставить себе память!..

Магнус загнул второй палец.

— И ещё я хочу повидать мир!.. То, что ты из меня сотворишь, не должно сидеть в этом подземелье…

— Это как раз Башня. Сорок девятый этаж.

— Какой?!. - изумилась Сара. — Как вам удалось возвести такое гигантское здание? У нас даже в столице дома не выше десяти этажей!..

— Неплохо для дикарей, — оценил магнус. — Значит, твоё третье желание — путешествовать?

— Да. Хочу работу, связанную с разъездами.

Хаар пожал плечами:

— Я и собирался, — и загнул третий палец. — Итак, твои желания — знать и помнить себя и видеть мир.

— Угу!..

Хаар поклялся. Сара выслушала, кивнула.

— Ну, Франкенштейн, режь меня, пока я не передумала… Нет, погоди!..

— Что, уже передумала?..

— А можно эту стерву, которая там во мне торчит, убрать куда-нибудь? — заискивающе спросила Сара. — Хоть мне это тело и не очень, я хочу быть его единоличной владелицей!..

Кальви ахнула и рванулась наверх, но магия Искусника надёжно заперла её в ней самой.

Хаар засмеялся.

— Неплохая идея, — сказал, подумав. — Ладно, я малость помогу тебе. Не управишься — сама виновата.

Он не любит неудачников, вспомнила Кальви.

— Я обязательно справлюсь, мой господин!.. — горячо заверила Сара. И нырнула: Ты чего, подруга? Никак поверила?

Ты, предательница!.. — барьер вдруг исчез, и Кальви бросилась на соседку. Та ловко уклонилась, и… у неё вдруг возникло впечатление, что кто-то вытирает ей слёзы и обнимает.

Мы победим, — с уверенностью сказала Сара. Верь мне.

Ты ему соврала? — недоверчиво спросила Кальви. Как ты могла?

Как-как… вслух!.. И не в первый раз, если ты не заметила.

Но он же магнус…

А я получила незаконченное юридическое!..

Что это? Магия?

Ну… в общем, да. Юристы — это такие чёрные маги.

И ты тоже сможешь это? — едва дыша… впрочем, как раз дышать-то ей здесь и не надо было, — спросила Кальви.

Сара засмеялась.

Я уже сделала это. Поверь, мы ещё повесим свои ботинки на звёзды, клянусь Стивеном Кингом!

И Кальви поверила.

Всё, мы успокоились? Мы совсем-совсем успокоились? Теперь главное. Мы тоже дадим друг другу клятвы.

Но тогда…

Совершенно верно. Мы обменяемся силами. И пройдём через всё это. Согласна?

Я… да, конечно!..

Итак, клянись — Я, вставьте своё имя, обязуюсь…

Зря я вспоминала тогда Стивена Кинга, — сказала Сара. Кальви вынырнула из глубины и заморгала изумлённо…

Погодите-ка… она заморгала!..

Ты хоть что-то помнишь?

С трудом, — ответила Кальви, осторожно шевелясь.

Везёт же… А вот я помню очень даже хорошо.

Кальви пошевелилась уверенней. Да, ей вернулся контроль над телом!..

Вот только само тело какое-то не такое…

Ты даже не представляешь, до какой степени не такое.

Кальви испуганно вскинулась, принялась осматривать себя и ощупывать. Сара не препятствовала, бултыхалась где-то в глубинах.

Ни лишних конечностей, ни лишних глаз, ни даже мелких добавок в виде клыков или когтей хозяйка тела не обнаружила. Кожа не светилась. Шрамов тоже не было.